Восстанавливая равновесие

Айк подставил ладони, чтобы смягчить удар.

– Ну, не знаю, – задумчиво проговорил он. – По-моему, в этом плане что-то есть.

– Теоретики! Мудрецы! – завопила Кассия. – «Восточный экспресс»![5 - *      Кассия намекает на роман английской писательницы Агаты Кристи, в котором все пассажиры экспресса были участниками убийства.]

Вы собираетесь заставить матёрого убийцу добровольно пойти в полицию…

– Ну, не совсем добровольно… – скромно запротестовала Черил. – Но, Кассия, ты же не станешь спорить, что хладнокровное преступление не должно остаться безнаказанным! Хайнс Штольц опасен для окружающих и прежде всего для Бриттен. Мы должны защитить её!

– Спорить-то я не стану, – тело Кассии немного расслабилось под нежным массажем рук Айка Сентуриа. – Но как вы собираетесь справиться с ним, мои горе-воители?

– Для этого нам и нужен твой Айк.

– Даже если я соглашусь сдать Айка в аренду – что сомнительно, он ведь находится в розыске…

– Как Хел, – легкомысленно вставила Черил.

Кассия мрачным взглядом уставилась на младшую сестру.

– …не думаете же вы, что стоит Айку появиться на пороге его дома с пистолетом – и Хайнс Штольц отправится сдаваться в полицию? Что вероятнее, он вызовет охрану, те – полицейских, и Айка посадят за незаконное ношение оружия.

– А ты оптимистка, любовь моя, – наклонившись, Айк поцеловал Кассию в шею.

Схватив за волосы, Кассия притянула к себе его голову, чтобы жадно поцеловать в губы.

– Да уж потрезвее некоторых, – презрительно фыркнула она. – Робин Гуды!

Постучав мундштуком о стол, Нума призвала всех к молчанию.

– Кассия права в одном – план до конца не продуман. Но и Черил права – девочка нуждается в нашей защите. Значит, мы будем бороться. Да?

Пять голов с разной степенью решимости, но кивнули. Глаза следили за Нумой. Вдохновлённая, та наклонилась вперёд.

– Уже под утро у меня появились кое-какие идеи. Мы будем атаковать мистера Штольца со всех сторон…

История четвёртая. Восстанавливая равновесие

Глава 37

Бриттен Гедлер ван Нек никогда не подумала бы, что ненавидит своего дядюшку, но временами он бывал редким занудой.

– Поосторожнее с этим Интернетом, Бриттен! – снова поучал он племянницу солнечным майским утром в уик-энд. – Смотри, не залезай на порнографические сайты.

Бриттен на миг закрыла глаза и крепче стиснула зубы.

– Дядя, я делаю работу по астрономии и пользуюсь только сайтом Библиотеки Конгресса США. Никакая порнография меня не интересует.

– Рано тебе ещё интересоваться такими вещами.

– Мне четырнадцать, а не восемь! – крикнула Бриттен. Потом опустила голову и извинилась, зная, что за бунтарские выходки дядя Хайнс может снова отнять у неё компьютер на целый месяц. Приходилось укрощать себя именно ей – каким бы ни был противным Хайнс Штольц, он оставался единственным её родственником. После того, как погиб Хел… Закусив губу, Бриттен опустила голову ещё ниже. Прошло уже больше года, а боль так свежа, словно Хел только вчера был рядом и улыбался ей.

Приняв слёзы Бриттен за раскаяние, Хайнс удовлетворённо улыбнулся.

– Вот и умная девочка, вот и хорошо. Учись, моя маленькая, – Хайнс аккуратно прикрыл за собой дверь, потом, помявшись, заглянул снова. – Бриттен… если тебе будут нужны деньги…

– Я скажу Максу, как всегда, – кивнула девочка. – А Деймос – это самый большой или самый маленький спутник Марса, дядя?

Но Штольц уже уходил – его волновали более земные проблемы. Большими шагами он шёл по коридору к бывшей гостиной Лорны, давно уже оборудованной им под его вкус. Были отправлены на помойку тёмные тяжёлые стулья, цвета свернувшейся крови ковёр, поцарапанный стол из дуба – всё то барахло, каким Рэндольф обставил комнату. Лорна была не более чем арендатором. А вот Хайнс Штольц сентиментальностью не страдал. Неразборчивость в средствах помогала ему всё увеличивать состояние, формально принадлежащее детям Гедлер ван Нек. Но скоро всё это будет его – шале и виллы в Швейцарии, Франции, дом в Берлине, ценные бумаги и права на интеллектуальные разработки, сделанные Рэндольфом Гедлером. Хельмут любезно облегчил его задачу, откинув копыта в лечебнице для психов. Осталась маленькая, миленькая Бриттен. Хайнс Штольц не раз пожалел, что она приходится ему родной племянницей – ему не хотелось убивать Бриттен. Куда приятнее было бы жениться на ней… но брак между такими близкими родственниками невозможен, разве что где-нибудь на островах или в Арабских Эмиратах. Но тогда ему пришлось бы всю жизнь прожить среди туземцев, украшенных бугенвиллеями, или в песках, а Хайнс Штольц не желал отрезать себя от цивилизации. Закрыв глаза, он позволил себе минутку помечтать: молодая красивая женщина, рабски покорная ему… всегда готовая разделить постель мужа с парой других красавиц. Он найдёт себе такую – когда у него будет достаточно денег, чтобы её удержать. Нельзя во всём полагаться на собственную привлекательность. Это хорошо понимал Рэнди Гедлер. Страшный, как старый козёл, он зарабатывал всё больше и больше денег, чтобы держать при себе хотя и глупую, но хорошенькую Лорну. А та соблюдала условия сделки: изображала привязанность и любовь, растила детей Гедлера. Но забыла самое важное – при этом воспоминании Хайнс нахмурился. Она забыла, что всем обязана своему брату, и не хотела делиться. Слишком любила деньги, за что и отправилась в мир, где материальные ценности не нужны. И все эти денежки, всё добро, что она копила для своих выродков, всё-таки получил он, Хайнс! А теперь подворачивается и выгодная возможность увеличить капитал – Макс Райт, адвокат Штольца, сообщил, что, кажется, есть покупатель на коллекцию идиотских глиняных божков Рэндольфа Гедлера, и он согласен платить даже за то, чтобы хотя бы взглянуть на неё одним глазком. Человек он известный, чертовски богат – не какая-нибудь мелкая сошка, владеет сетью отелей по всему миру. Хайнс повторил все его имена ещё раз, и они скатывались с его языка, словно маленькие слитки золота, которые он хотел бы потребовать в обмен на коллекцию Гедлера. Эрик Уайлдорф Берндт…

Бриттен бросилась на постель, прижимая к груди маленькую фотографию Хела в рамочке, которую ей удалось утаить от дяди, когда осудили брата. И вовсе не был Хел сумасшедшим, как ей все твердили вокруг! Он только хотел, чтобы они с Бриттен жили вместе. И чтобы с ними мама была. Судорожно вздохнув, Бриттен ещё раз взглянула на фотографию, где семья, из которой осталась только она одна, ещё была целой. Мама, папа, сама Бриттен на шее Хельмута. В ту пору ей было всего три года, и мама была такой счастливой и молодой. С годами отец уходил всё больше в свой бизнес и свои увлечения, кричал на мать, ругая её за расточительность. Лорна становилась раздражительной, её крохотного легкомысленного жизнелюбия светлячка уже не хватало, чтобы не замечать тирании мужа. Мать прятала бутылку в своей спальне под чулками и корсетами. А потом она умерла. В доме начал хозяйничать дядя. Хорошо, что его не было на той фотографии, где все они счастливы. Это было бы неправильно.

Вытирая рукавом свитера слёзы, Бриттен сползла с кровати, засунув фотографию на её прежнее место под подушкой, и заплетающимся старческим шагом побрела к компьютеру. Включила его – надо было доделать работу по астрономии, завтра её сдавать.

– Тук-тук!

На экране показалась голова Гуффи – её любимого диснеевского героя. Его нарисовал ей ещё Хел для принятия электронной почты. В кулаке Гуффи сжимал письмо – так, что в сочетании с его нарисованными пальцами это напоминало кукиш. Улыбка невольно расползлась по лицу Бриттен – Хел умел её рассмешить. Когда был с нею…

Кулаком Гуффи снова постучал изнутри по стеклу.

– Эй, старушка, – ворчливо заговорил он, – ну что глазеешь, тебе письмо! Если тебе пишут, значит, ты не умерла. Хотя и не обязательно, – мультяшка омерзительно захихикал.

Щелчком «мыши» – Бриттен особенно нравилась эта операция – девочка сбросила его в мусорный бак и, пошарив в меню, заткнула рот банановой кожурой.

– Спасибо за письмо, – вежливо поблагодарила она. Выбрала опцию «Читать» на панели инструментов. Интересно, кто из подружек решил черкнуть письмецо на этот раз?

Письмо-то было короткое, но столько было заложено смысла и в строках, и между строк, что Бриттен почувствовала, будто в неё выстрелили сразу из пяти базук. Писала женщина.

«Брит, у тебя гениальный адрес. Я ни за что бы не разыскала одну из самых богатых наследниц в Швейцарии, если б не подсказал парень, который выполнил все настройки для тебя. Понимаешь, о чём я? Нам надо встретиться. С часу до двух во вторник в «Эксельсиор». Попытайся вырваться. Чери».

Бриттен не знала, кто такая эта Чери, но понимала прекрасно, о ком идёт речь. И мир её снова перевернулся. Парнем, который выполнил для её компьютера все настройки, был её брат Хел.

Глава 38

В четверть второго следующего дня Бриттен всё ещё колебалась. Идти или не идти? От своего дядюшки она слышала немало страшных историй, как похищают богатых наследниц, пользуясь, в общем-то, несложными приманками. А потом, получив выкуп, их убивают. Но это же был Хел… Даже смерть не страшна, если она соединит её с братом. Бриттен решительно опустила шлем на свою голову и перекинула ногу через седло мопеда.

Она получила права намного раньше своих сверстников – когда дядя Хайнс нажал на муниципалитет. Однако дальше Лозанны ей выезжать пока не разрешалось.

Бриттен припарковала мопед на противоположной стороне от элегантного «Эксельсиора», на рю Сент-Франсуаз. Решительно перешла улицу. Задумчиво посмотрев на неё, швейцар в вышитой золотом униформе открыл двери.

Бриттен пересекла с тем же независимым видом постоялицы холл отеля, вошла в обеденный зал. Внутри она совершенно не ощущала написанной на её лице уверенности. Как она разыщет эту Чери? Ведь едва ли Хел, даже если он жив, появится сам. Бриттен в растерянности замерла на пороге. Никто даже не повернул головы при её появлении. Может быть, не дождавшись её, Чери уже ушла?

Молодая женщина за столиком в тени пальмового дерева – черноволосая, в очень красивом золотистом свитере – еле заметно улыбнулась ей и кивнула. И Бриттен решилась. Почти бегом преодолев расстояние до столика, она не слишком изящно свалилась на стул – собственные угловатые колени и локти мешали ей. Женщина медленно вынула ложечку из чашки с чаем, положила рядом и подняла на Бриттен тёмные глаза.

– Я боялась, что ты убежишь, даже не выслушав меня. Это была бы нормальная реакция.

– Это вы – Чери? – резко проговорила Бриттен.

Женщина кивнула.