Семья незнакомцев

Приподнявшись из образовавшегося вокруг сугробом, Варгас улыбнулся. Снег под его рукой дрогнул, и на свет появилась винтовка, закутанная в специальный, белый чехол. Резина окуляра приникла к линзе изолирующих очков. Несколько секунд он не двигался, рассматривая силуэты.

– Те же, или другие? Четверо.

Взгляд мимо оптики, не обнаружил отстающих, но наткнулся на начертанный на стене крест.

– Трупов было трое. – снова к прицелу, размещая ведущего между рисками соответствующей дистанции. – Тогда, где ещё один? Могила приманка, чтобы заставить меня стрелять, а последний, меня накроет.

Пробиваясь между металлоконструкциями, восходящее солнце, заставляло всё сильнее щуриться. Включилось затемнение линзы, и стало полегче.

– Или он в санях? Просто заставил их вести себя, а тела его родных и одного из бродяг. Но если тела муляжи, то… то…? Он мог заставить одного из них остаться вместе с собой, чтобы сбить меня с толку. Или затесаться среди этих четверых. А может он сейчас уходит с противоположной стороны? – желание вырваться из сугроба, вспыхнуло, и погасло, задавленное новыми догадками. – Хочет, чтобы я ушёл за ними, а затем нагнать и убить в спину. Нет, нет… не там и ни тут. Три тела. Это они. Претворились и ждут, пока уйду.

Тем временем, сани успели перейти первую гряду редкого кустарника, удалившись ещё на сто метров. Метнувшись обратно к строению, окуляр принялся изучать его, ища хоть что-то. И кое-что нашлось. До того стоявшая наперекосяк, дощечка в пристройке выровнялась, открыв крупную щель. Хищная улыбка озарила лицо охотника.

– Там голубчик, там. Наблюдает. Но я не буду стрелять. Пока не буду. Таков мой ход. Теперь снова ходить тебе. Что будешь делать? Х-хх-х-ххх. – коварно посмеиваясь, больше не глядя в сторону всё удаляющейся группы.

Когда дистанция до укрытия увеличилась до смертельной, Джерк немного повернув голову, взглянул на Вёргера. Хитрый прищур в блестящих зрачках, быстро бьющееся сердце в груди, холод в руках, ещё недавно гревшихся у костра.

– Я понимаю, что могу рассчитывать, лишь на твоё слово, но буду хвататься даже за эту соломинку. Я хочу заключить договор. Хочу, чтобы ты пообещал мне, что отпустишь, как только мы уйдём достаточно далеко.

Отец лишь ухмыльнулся, но в той ухмылке сквозила обеспокоенность. Демонстративно сбавив шаг, Джерку увеличил ношу семьи, из-за чего общий шаг замедлился, а ноги начали вязнуть в снегу. Поняв намёк, Вёргей буркнул.

– С двумя условиями.

Грань, по которой они шли, была тонка. Он почти чувствовал на себе взгляд заклятого врага. Любая мелочь могла разрушить элизию.

– Если случится так, что мне понадобится твоя помощь, против охотника, ты её мне окажешь. Всеми силами, деньгами и людьми, пусть даже придётся пустить всех под нож.

Подрагивая всем телом, негр с трудом сдерживал рвущийся смех.

– Всё что у меня есть, я тащу за спиной. Все мои связи, ведут к жадным барыгам, и их припевалам. Все мои люди, остались в том элеваторе.

– Скажи. – требовал отец.

– Обещаю.

– И второе. Моя семья. Ты позаботишься о ней, несмотря ни на что.

– Обещаю, но… Та, другая, тоже твоя семья? – его интересовал не точность формулировки, а его ответ.

С силой сжав тягловый ремень, отец будто раскалился. Движения стали резче, а шаг короче.

– Она… – сначала, он не смог ответить, затем, не смог найти ответ.

Перелески и поля, замёрзшая река, несколько буераков, руины какого-то предприятия, окраина болота, и наконец, густой лес. Оперевшись о ель, тяжело дыша, Джерк покачал головой и резко выдохнув, уселся на поваленный ствол. Прежний ритм с увеличенной нагрузкой, дался с трудом. Зачерпнув горсть колючего снега, Вёргер отёр лицо и, сбросив остатки, принялся разоблачаться. Керамические пластины бронежилета с санями за спиной, были слишком тяжёлым испытанием для тех, кто последние дни сидел на злаковой диете.

– Здесь мы расходимся.

Он достал заранее собранные припасы из числа тех, что принадлежали погибшим. Не подав виду, негр будто стал выше, избавившись от страха, предававшего сил последнюю часть пути.

– Куда отправишься?

– За южную границу. – с явной неохотой в голосе. – В городе, с единственным мостом через большую реку.

Поняв о чём речь, Фокус кивнул.

– Теперь, он будет искать и тебя.

– Он обо мне нечего ни знает.

– Зато знает Полукс. Когда он тебя найдёт, ничего не скрывай и не сопротивляйся. Ему нужен только я. Но помни, об уговоре. – и хищно улыбнувшись, направился в глубь леса.

***

Выбравшись через небольшой лаз вблизи крыши, Полукс неспешно спустился по решётчатым ступеням. Шорох подошвы по железу, сменился хрустом мёрзлой шелухи и песта. Онемевшие от холода ноги подкосились, и он рухнул на колени, поле укутанных пеплом углей. Простёртые пальцы, мелко подрагивали от колющего жара почти погасшего очага. Поднявшись, взгляд обежал пустые стены. Лёгкий ветер колыхал занавеси, завывал в ржавых трубах. Остывший металл, покрывал иней и небольшие сосульки. Затоптанные, из земли проглядывали немногочисленные зёрна.

Вскоре, снова начав замерзать, Полукс поднялся, и побрёл искать дрова. Вскоре, ноге привели его к гнезду, в котором укрывались дети. Среди ткани и сена, обнаружился небольшой клочок бумаги.

“Спасибо, что не стал стрелять нам в спину. Отец не оценит, брат забудет, но я буду благодарна.”

Переохлаждённые, с трудом сократившись, мимические мышцы изобразили подобие вялой, он очень светлой улыбки.

Глава 6 Цена не имеет значения

Сверкая проблесковыми маячками, десятки машин мчались по одной из главных улиц. Пожарные, вооружённые лестницами и брандспойтами, сопровождаемые стражами порядка, при полной боевой выкладке, направлялись к одному из трёх громадных пожаров. Выбрасывая в небо клубы чёрного, едкого дыма, с трудом контролируемые поджигателями, очаги грозили наброситься на соседние строения. Редкие выстрелы, преимущественно гладкоствольного и малокалиберного оружия намекали на новый виток войн за территорию.

Хмыкнув, отец отошёл от края крыши и, приблизившись к Джерку удовлетворённо кивнул. В то же время, на лице негра, читались практически обречённые, явно упаднические мысли.

– Всему конец. То, что я так долго выстраивал. Все связи, все договорённости и противовесы… Ты знаешь, скольких нервов мне стоило померить братков из жд. вокзала и Николаивцев? А с каким трудом я выстраивал сеть информаторов? Как мне теперь найти покупателей на оставшийся товар? Моя репутация, мои инвис…

По-дружески положив руку ему на плечо, Фокус отвёл Джерка в сторону, а оставшись наедине, схватил за грудки и, встряхнув, тихо зарычал.

– Будешь гладить волосы на срубленной голове, после того как всё закончится! Взялся, делай до конца. Не разводи сопли. Ты бля лидер или говно в штанине?

Блеснув раздражённым взглядом, Джерк оттолкнул его от себя.

– Без тебя знаю. – и выйдя из-за угла, уверенными движениями отдав приказы, отправил бойцов на позиции. – Но если б ты только знал, какие замечательные то были волосы. – с грустной насмешкой, и подхватив автомат, последовал за своими людьми.

Пробежав пальцами по гладким, металлическим наконечникам, рука экзекутора остановилась на предпоследнем из инструментов. Небольшой крючок, на конце которого располагалась зубчатая лопатка. Протерев спиртовой салфеткой участок чуть ниже груди, он чирканул по нему крайним зубцом, глубоко распаров кожу. Резко дёрнувшись, стиснув зубы, Саб отвернулся в сторону, но любопытство быстро вернуло взгляд к собственному телу. Проникнув в порез, крючок загнал под кожу лопатку, медленно начавшую перерезать плоть. Пленник забился в тщетных попытках унять боль. Когда карман был закончен, экзекутор взял одну из ампул и, откупорив её, залил раствор внутрь. Резкий химический запах, шипение и хлюпанье, безудержный крик невообразимой боли.

Переулками и подворотнями, мимо заброшенных зданий, с каждой минутой встречая всё больше людей. Плохо вооружённые, нищие и дезорганизованные, все они шли по собственной воле, исходи из своих убеждений. Все они, знали о плане. Многие, видели его составителя, вещавшего о счастливом будущем города, после всеобщего восстания. Но никто не знал, в чьи руки он попал многие годы спустя. Группы сливались в толпы, толпы с общий поток, центростремительно движущийся к будущему фронту, вдоль стены, центральной части города.

– Возьмём центр, избавимся от оккупантов, установим свои порядки… Тогда-то и заживём.

– Я буду много есть. – поддерживал другой. – Даже если не буду хотеть, всё равно буду жрать. До тошноты. И не всякую кашу и хлеб, а мясо и фрукты.

– А у меня, будет горячая вода. Когда захочу, открою кран и наберу себе ванну. Как в старые добрые.

– А за проход по мосту будем брать взятки с чужаков, и на это жить.