Кейдж Харман в волшебном мире пегасов

– Расскажи мне всё, что знаешь об энергетическом потоке.

Шон натягивал спортивную кофту поверх рубашки, подгоняя сестру и скрытно спускаясь по лестнице на первый этаж. Пока Кейдж возилась с непослушными шнурками ботинок, молодой человек разведал обстановку. Младшие братья мирно спали в своих постелях, и лишь мать, уставшая от груды домашних дел, уснула в кресле гостиной под шум телевизионного сериала. Девочка сунула в карман старинное письмо и последовала за братом, передвигаясь на цыпочках по скрипучему полу. Спустя каких-то несколько минут, подростки уже бежали по безлюдным закоулкам Янкраса, в сторону давно заброшенной стройки. К месту, откуда открывалась отличная панорама на город и бескрайние сельскохозяйственные поля. Быть может, с крыши двадцать первого этажа подросткам удастся заметить нечто необычное.

– Сюда. – скомандовала Кейдж, направляясь к знакомому лазу через дырку в заборе. Но как только девочка нагнулась к живой изгороди, брат с силой схватил её за капюшон, грубо повалив наземь.

– Ни слова больше. Молчи и не двигайся – он крепко зажал ей рот ладонью.

Девочка испуганно смотрела на брата, но затем перевела взгляд на территорию заброшенного торгового центра. Среди бетонных плит и строительного мусора мерцали несколько лучей от ручных фонарей, бегло разрезая кромешную тьму осенней ночи. Если Кейдж не подводило зрение, то по меньшей мере, за сеткой забора находилась дюжина мужчин. В странных шерстяных накидках до пят, походивших на одеяния древнего культа, незнакомцы изучали территорию в поисках нечто важного, иначе выбрали бы более подходящую погоду, ведь с неба вовсю накрапывал холодный пронизывающий дождик.

Тем временем к таинственной группе мужчин присоединился ещё один странный гость, верхо?м на тёмном американском рысаке и в атласной накидке чёрного цвета, сползающей на полкорпуса лошади. В руках мужчина держал горящий факел, освещая строгие лица своих коллег и о чём-то раздражённо говорил, отчитывая группу за безалаберность. Среди обрывков фраз, заглушаемых дуновением ветра, подростки разобрали несколько предложений.

– И где она может находиться?

– Мы всё обыскали, хозяин, но никаких следов не обнаружили.

– Скверно, очень скверно. – незнакомец на рысаке разгневался, повышая голос. – Учтите, она не должна найти портал в школу, иначе ход будущих сражений будет предопределён. Мы не имеем права рисковать тем, что готовили столетиями. И не возвращайтесь, пока не отыщете ту дрянную девчонку.

Таинственные незнакомцы в накидках покорно склонили головы, пока их хозяин гневно пришпорил скакуна. Лошадь зловеще заржала, вставая на дыбы, её глаза наполнились красным свечением, а из глотки вырвалась мощная струя дыма. Развернувшись, конь стремительно помчал галопом, скрываясь с наездником среди высаженных столетних деревьев. Оставшиеся люди в капюшонах понуро побрели в обратном направлении, обсуждая свою незавидную участь. И через мгновение они исчезли из поля зрения подростков, лежавших на земле. Шон и Кейдж стали невольными свидетелями чего-то очень загадочного и весьма недружелюбного, пока, не имея представления, к чему приведёт их неожиданная встреча.

– Что здесь произошло? – шептал молодой человек, преисполненный чувством тревоги. Брат хоть и был старше, увиденное его напугало, выбивая из привычного состояния.

– Во-первых, успокойся, во-вторых, не знаю. – как-то даже слишком спокойно ответила Кейдж, поражаясь своему тону, ведь на её душе скреблись десятки кошек. Сестра довольно часто прибегала на пустынную стройку и прежде ничего подобного не встречала, а теперь в месте девичьей силы ошиваются незнакомцы в старинных плащах, искавших какую-то бедную девочку. И как верно подсказывало внутреннее чувство Кейдж, ничего хорошего от встречи с мужчинами не предвиделось. «Слишком много странностей для обычного четверга».

Брат с сестрой ещё долго лежали на земле около забора, не решаясь сдвинуться с места, но подростковое любопытство толкало их на продолжение ночного приключения. Потому они и полезли в заборную дыру, словно в кроличью нору, полную загадочных тайн. Осмотревшись, дети приняли решение, что им точно следует подняться повыше – на крышу торгового центра, ведь именно оттуда Кейдж последний раз видела луч, изображённый в письме с её именем. Так подростки и поступили, продвигаясь вперёд и волнительно скрываясь за бетонными глыбами, чтобы ненароком не попасться на глаза таинственным незнакомцам. Спустя минут восемь Кейдж и Шон оказались на самой верхотуре здания под сводом бесчисленных звёзд, нахально разбросанных на густом покрывале млечного пути.

– Дальше то, что? Как нам сделать так, чтобы энергетический луч появился вновь? – с долей скепсиса спросил брат, постепенно сомневаясь в правильности их ночной вылазки. Хотя уже достаточное количество магических загадок отозвалось в его внутреннем ребёнке, всё же, банальное логическое мышление взывало к рассудку. Молодой человек прижал руки к телу, складывая их в замок, чтобы хоть как-то противостоять холоду осеннего дождя, угрюмо всматриваясь в тёмную пустоту ночи. Мысль, что лучше бы остаться в тёплой постели, не покидала голову. Кейдж, напротив, увлечённая произошедшими событиями, вертела в руках старинное письмо. «Почему именно я получила его? Какое послание зашифровано в несвязных строчках?».

Девочка развернула конверт, любуясь дивной платформой, видом средневекового замка и маленькими лошадками с крыльями, снующими над облаками. В небе вновь, как и в спальне их дома, проявились неоновые буквы, повторяющие текст письма.

«Кто взбрыкнёт, кто закричит,

Кто быстрее всех в ночи?

Разрезая плотный воздух,

Он снизойдёт, лишь приручи.

Впиши … и полетишь!».

Кейдж призадумалась – разгадывание ребусов не являлось её любимым занятием, а все школьные тесты, где нужно выбрать правильный вариант из списка, девочка блестяще проваливала. К тому же автор письма требовал вписать верный ответ вместо трёх точек, так что девочка должна быть абсолютно уверенной в своём решении.

– Шон, на чём можно полететь?

– На самолёте и желательно быстрее отсюда. – буркнул брат, старательно укутываясь в кофту. С каждой минутой парню всё меньше нравилась их затея.

– Ну ты глупый, что ли? В письме изображён старинный волшебный замок, а ты про самолёты говоришь. Помоги мне, может здесь зашифрован магический предмет? Ступа или метла? Но, разве их можно приручить?

– Дракон – он летает, так и напиши. Или жирная индейка, как на День благодарения. – съязвил брат, чувствуя, как наступающий голод бушует в желудке.

– Да ну тебя.

Сестра обиделась на Шона, подходя к краю перилл, огораживающих периметр крыши. Девочка снова открыла лист пергамента, и голограмма заиграла привычным действом. «Луч, древний замок, лошадки с крыльями – какой же правильный ответ?». И Кейдж осенило. Так обычно выходит, что позабытое слово буквально витает в воздухе, а когда осознаёшь, насколько загадка проста и очевидна, то диву даёшься от собственной глупости. «Ну точно, как я раньше не смогла догадаться, ну что за бестолочь».

– Шон, срочно дай мне ручку. – скомандовала сестра, мчась на всех парах к молодому человеку.

– У меня нет c собой ничего, отстань. И пойдём уже домой.

– Чем же нам тогда записать правильный ответ?

Кейдж разочарованно глядела по сторонам, пытаясь сообразить, чем заменить такую простую вещицу, как шариковую ручку, вечно не находившуюся рядом, когда так нужно. На заброшенной стройке много ценного добра для всякого подростка, но вряд ли здесь валяется набор фломастеров разных оттенков или целый бокс из акварельных красок. Но на всякого искателя найдётся свой потрясающий клад. И спустя какое-то время, девочка случайным образом наткнулась на красный фломастер, застрявший между трещинами в бетоне. «Мой потерянный маркер, я его обыскалась. Наверное, выпал из портфеля, пока я дурачилась здесь позапрошлым днём. Это ли ни чудо?». Довольная Кейдж Харман опустилась на колени, забирая пишущий инструмент и увлечённо наблюдая за неоновыми строчками письма с загадкой, которую девочка готова с лёгкостью решить. Заметив её радостный взор, Шон не выдержал – брата распирало любопытство.

– Ты догадалась? Какой правильный ответ?

– Ну не знаю, может дракон, а может и антилопа. – издевалась сестра.

– Ну правда, скажи.

– Хорошо. – девочка скопировала тон школьного учителя, пытаясь добиться понимания от нерадивого ребёнка. – На голограмме, когда луч опускает платформу с древним замком, появляются кто? Правильно, летающие лошадки. Они и взбрыкнуть могут, и заржать громче всякого животного, а их скорости позавидует даже самый реактивный самолёт. Очень подходит по строчкам загадки, верно? И как же их называют?

– Единороги. – неуверенно ответил Шон.

– Ты точно глупый, а ещё старший брат, называется. Единорогов не существует. А вот пегасы – действительно живут на земле, а ночью летают над самыми облаками, размахивая орлиными крыльями чудных оттенков. Мне о них рассказывала старушка Лиэнорри. Так что пегасы и есть ключ к разгадке.

– Звучит логично.

– Ещё бы. – ликующе ответила Кейдж.

Девочка сняла колпачок маркера и осторожно вывела заглавные буквы – «ПЕГАСЫ». И в то же мгновение ровным счётом ничего не изменилось. Она повертела письмо, будто встряска могла запустить волшебный механизм, сложила пергамент пополам и открыла вновь, но никаких изменений не произошло. Подростки виновато переглянулись. У брата с сестрой выдался один-единственный шанс, чтобы вписать правильный ответ, а теперь строчка в письме заполнена неверным словом. Жирным красным цветом, как двойка в аттестационном листе Кейдж. Она вновь ошиблась, понадеявшись на свою сообразительность.

– Ну как же так? Я уверена в правильности ответа. – чуть не всплакнула Кейдж. Из всех возможных вариантов пегасы являлись наиболее подходящими. «Ну не единороги же, в самом то деле». У Шона же имелись свои неоспоримые доводы.

– Значит, письмо – лишь чья-то глупая шутка с хорошими спецэффектами. Никакой магии не существует, пойдём уже домой, я жутко замёрз.

– Ну я же действительно видела энергетический луч. Тот поток касался самого неба. – настаивала сестра, пока Шон равнодушно отвернулся. – Или ты хочешь сказать, что я всё выдумала? А как же те люди в капюшонах? Неспроста они патрулировали заброшенную стройку. А быть может, искали именно меня и теперь мне грозит опасность. Ты не веришь мне?

– Я верю только тому, что вижу своими глазами. И сейчас мне думается, что моя сестра желает привлечь к себе внимание всякими загадочными небылицами. Браво, я даже на минуточку поверил, но всему есть предел. Пора заканчивать клоунаду и возвращаться домой, пока мать не спохватилась.

Кейдж буквально затрясло от негодования. «Никому не позволено говорить, что я врушка, даже родной брат не имеет на то веских оснований. Если Шон не видит дальше собственного носа, то это сугубо его проблемы». У парня вообще нет никаких забот, а девочка, между прочим, лишилась самого верного друга. И тот энергетический поток – самая что ни на есть, важная улика в убийстве Цвейга. И Кейдж Харман пойдёт на всё, чтобы в скором времени расплести тот шерстяной клубок из тайн и загадок. Потому сестра, минуя всякую осторожность, решилась на отчаянный шаг.

– Ах так, тогда я не сдвинусь с места, пока не разгадаю письмо. – сказала Кейдж, ловко перелезая через заградительные периллы крыши, оказываясь на самом краю крохотного металлического выступа. Осенний ветер угрожающе качал конструкцию, нарушая ночную тишину мерзким скрежетом, будто напоминая, что один неловкий шаг может привести к самым жутким последствиям. А падение с высоты двадцать первого этажа не сулит ничего хорошего.

– С ума сошла? Ты же свалишься вниз, а ну, залезай обратно. – вопил Шон, перепугавшись не на шутку. Молодой человек помчался к сестре, но девочка жёстко остановила его порыв:

– Не подходи, иначе прыгну. – с ещё большей уверенностью произнесла Кейдж, держась одной рукой за тонкую рейку ограждения. Свободной ладонью девочка прижимала письмо к груди вместе с красным маркером, зажатым между кончиками пальцев.

Брат замер на месте, будто провалился в зыбучий песок. Шон никогда не видел сестры в таком состоянии – бесстрашную и непоколебимую в собственном решении. И не знал, чего ожидать. «Конечно, можно стянуть её силком с парапета, но вдруг она действительно намерена прыгнуть? Нет, слишком большие риски, что Кейдж оступится. Я никогда себе не прощу, если сестра пострадает». Пока Шон трясся от холода и утробного страха за жизнь родного человека, Кейдж деловито размышляла. Получившийся спектакль ей пришёлся по вкусу.

«Где я могла допустить ошибку?». Девочка вновь и вновь перечитывала строчки загадочного письма, но из-за вписанного ответа, буквы больше не оживали, оставаясь глупым стишком на куске пожелтевшего пергамента. И совершенно никакой магии.