Оно было чудесно и… необычно.
Портал перенёс нас в подземную пещеру, посреди которой разлилось волшебное озеро. А оно именно таким и являлось. Прозрачное, кристально чистое, на дне которого что-то сияло белоснежным сиянием.
Красивое и пугающее оно завораживало.
– В Апполионне, – я удивленно посмотрела на демона, моя рука все ещё находилась в его ладони, – Это храм Света.
– Но как же…
– Да, это удивительно. – Дариан подвёл меня к берегу озера и присев, окунул руку в воду, к кончикам его пальцев быстрыми струйками приблизилось множество Нитей Жизни, шедших из глубин озера. – Это место уравновешивает тьму нашего Царства. Тьму всего Ардраллионна, – произнёс он, заворожённо глядя на танцующие нити.
Я опустилась и так же окунула ладонь в прохладную воду.
Множество разноцветных нитей стремительно приблизились ко мне и защекотали пальцы.
Волшебное ощущение.
Нити Жизни питали меня магией, давали чистую, нетронутую ничем энергию. Это чувство лёгкости было настолько необычно и ново для меня, так хотелось полностью погрузиться в эту воду, почувствовать ее прохладу… чистую энергию внутри себя… ее мощь и свет…
– Корделия!
Так приятно…
– Лия!
Ещё немного и я смогу полностью погрузиться в это прекрасное чувство… забыться…
– Ласка!
Запястье больно обожгло, отчего я, кажется, закричала, а затем мою руку сжали и выдернули из воды.
Я упала на землю и прижала руку к груди, пытаясь сдержать накатившие слезы.
– Глупая! – тем временем бесновался Риан. – Чистая энергия могла легко выжечь тебя изнутри! Ей нельзя усугублять! – подняв на руки, словно маленькую девочку, мужчина усадил меня на большой прибрежный камень, и нежно отобрав мою руку, стал осматривать ожог.
– Ай… больно… – я скривилась, и попыталась выдернуть руку, но безуспешно.
– Потерпи, – настойчиво произнёс Дариан, нежно сжимая руку, а затем поднёс к обожженному запястью свою ладонь и начал что-то нашептывать.
Запястье окатило холодом, а затем опалило жаром, от мужской ладони начали идти тоненькие красные Нити Жизни, окутавшие мою руку от локтя до кончиков пальцев. Было неприятно и больно, но я терпела, а мужчина все продолжал колдовать, пока ожог не исчез без следа. Осталось лишь маленькое покраснение.
– Как? – изумилась, переводя взгляд с запястья на демона.
– Магия Сумрака, – ухмыльнулся он, а затем поднёс мое запястье к своим губам и нежно поцеловал.
Это был маленький, целомудренный поцелуй, но отчего-то внутри меня он вызвал такое волнение и жар, что я невольно ахнула и смущенно прикусила губу.
– Ещё болит? – искренне обеспокоился Риан.
Я мотнула головой. Говорить что-либо не было сил. Да и не знала, что… все слова неожиданно вылетели из головы, оставив лишь необъяснимое мне чувство трепета и желания.
– Хорошо, – Дариан провёл большим пальцем по коже моего всестрадающего запястья. – У тебя очень нежная кожа… Мне нравится, – после мужчина замолчал, его глаза выражали глубокую задумчивость, а затем в них появилась необъяснимая серьёзность и грусть. – Корделия…
Внезапно раздался грохот, земля содрогнулась, заставив подняться пыль в воздух, а воду пойти рябью.
– Риан, что происходит?..
Я соскочила с камня, встала спиной к мужчине и стала оглядываться по сторонам. Мне было бы определенно спокойнее, если б мой меч сейчас находился со мной, а не в логове эльфийских родственников!
– Лия, слушай меня, – настойчиво произнёс Риан за спиной. – Сейчас я открою портал, и ты войдёшь в него. Без разговоров. Я не хочу вмешивать тебя в дела между мной и… другими демонами.
– Другими демонами? – переспросила нервно, так как земля вновь содрогнулась, а от потолка пещеры стали отделяться куски камня. – Постой, – в моей голове неожиданно созрела неприятная догадка. – Нита? Это ведь она устроила?
– Ласка, иди сюда… – демон нащупал мою руку и потянул к себе, глазам открылась воронка портала. – Скорее.
Но было уже поздно.
Неожиданно открытый Дарианом портал перекрыл другой, ярко алый, откуда вальяжно вышла наполовину обращённая Нита и двое ее приспешников в боевом обличии.
Неужели она настолько глупа, что решила вновь попытать свои шансы против Дариана? Верховного демона?! Наследника трона, в конце концов!
Я снова оказалась за могучей спиной мужчины, на этот раз против своей воли.
– Не думал, что ты настольно безрассудна, – совершенно спокойно прокомментировал приход демоницы Риан. – На этот раз я не буду милосерден, Нита.
– А мне и не нужно твоё милосердие, Ри! – вспылила женщина, расправив алые крылья за спиной. – Как бы там не было, я не позволю взять тебе в жены это эльфийской отродье. Ты достоин большого.
Я не сдержала смешок, и тихо произнесла:
– И это точно не ты.
Лицо Ниты исказила ненависть, красные глаза уставились на меня, желая испепелить.
– Я, как раз-таки, идеально подхожу под эту должность.
– Именно, должность, – я выступила из-за демона, и с жалостью посмотрела на демонессу. – Для тебя это всего лишь статус, а для Дариана нечто большее. Ему нужна не красивая статуэтка рядом, готовая приклоняться перед ним каждую секунду, а личность, способная противостоять ему самому.
– Тебе-то откуда знать?! Ты не понимаешь, что говоришь!
Я усмехнулась, вспоминая проведённое с Дарианом время, будь он самим собой или Риа.
Нита глухо зарычала.
– Я провела рядом с ним достаточно времени, чтобы понять, что подобные тебе ему не интересны.
– Ррррр… – это было похоже на рык животного, но явно не на человеческий.
– Лия, назад, – меня вновь запихнули за спину.