Имена павших

— Я любила Лео больше всех. Так им гордилась. Всем и каждому рассказывала, что он лучший, что равных ему нет, что он станет первым генералом из нашей семьи. Его талант и резерв маны были огромны. Но, как выяснилось, забрали его из-за меня. Отец прятал его — вот почему не готовил в наследники. А я растрезвонила о нём всем. Его заметили. И забрали. Когда я спросила отца, почему он не защитил свою семью, он ответил только: «За мной есть грех. И Император решил взять плату за прошлое моим сыном».

— Тогда я решила его спасти. В двенадцать ушла из дома в академию. Хотела заручиться поддержкой других домов, собрать вокруг себя сильнейших магов — и вытащить брата. Мне удалось собрать вокруг себя людей. Не так давно мы смогли пробраться туда, где делают Опустошённых. Я нашла его. Но это был уже не он.

— Лео… отказался идти со мной. Сказал, что защищать Империю — его священный долг, а я — предательница, осквернившая святилище. Он поднял на меня руку. Мне пришлось бежать, чтобы меня не убил собственный брат. Семья в тот же день отреклась от меня и объявила предательницей дома и Империи. С тех пор я в бегах. Уже полгода.

— Но ты же была с армией, когда мы входили в город, — удивился Кассиан. — Ты отдавала приказы солдатам. Как?

— Это была магия иллюзий. Для них всех я была другим человеком.

— Но зачем? Зачем прятаться в самой армии?

— Я не верила — и не верю сейчас, — что брату уже не помочь. Я всё ещё стараюсь собрать как можно больше информации об этом проекте.

Сессилия была сильна морально. Так она казалась всем присутствующим в комнате. Она не проронила ни слезы, но внутри её эмоции бушевали.

— Поэтому, Мортем, да. Я с вами. Моя цель, может, и не совпадает с вашей — узнать эти имена, — но вдруг они мне помогут. Может, рядом с вами я найду людей, возможность, способ его спасти. Я хочу вернуть брату его душу. Даже если ради этого придётся убивать и свергать императоров.

Мортем медленно захлопал в ладоши.

— Браво, леди Сессилия. Вы превзошли все мои ожидания. Ваша решимость достойна восхищения: отбросить всё человеческое, чтобы вернуть брата. Семья — то, ради чего мы идём на крайности. Уверен, решение найдётся и для вас. Когда брат вернёт себе престол, он непременно займётся вашим делом. Да и, скажу честно, я и сам заинтересован в этом.

— Спасибо, Мортем. — Сессилия поднялась и взяла кружку. — Вот теперь выпьем. За наш успех и за то завтра, которое мы так хотим увидеть.

— Да! — отозвались трое.

Кружки опустели.

— Не дадим им отнять наш шанс на завтра! — громко сказал Кассиан, снова разливая. — За нас. За то, что судьба свела нас вместе. И за сегодняшнюю победу.

— Маленькими, но общими шагами каждый из нас дойдёт до своей цели, — сказал Мортем, поднимая кружку.

— Выпьем, товарищи, — закончил Нико.

Кружки опустились на стол. Теперь оставалось только ждать.

— Мортем, — Нико повернул к нему голову.

— Да, птенец. Я тоже их чувствую.

— Они уже здесь.

— Тогда устроим им самый тёплый приём, на какой способны, — подхватил Кассиан.

— Чего только этот лес не повидал за последние дни, — усмехнулась Сессилия.

— В этот раз можно не осторожничать. Лес жалеть уже незачем, — закончил Кассиан.

— Нико, — позвала Сессилия. — Возьми мой меч. Думаю, он тебе пригодится. Не собираешься же ты драться с таким противником голыми руками?

— Спасибо, Сессилия.

Нико принял меч и взвесил его в руке.

— Давно я не держал в руках меча.

— Это проблема? — спросил Кассиан, подходя ближе.

— Никакой, Кас.

Они стукнулись кулаками.

— Разнесём тут всё, Нико.

— Конечно, Кас.

— Только лошадей не убейте, — проворчала Сессилия. — Нам на них ещё уезжать.

— А я, пожалуй, поспешил со словами, что рядом с тобой они не такие буйные, — вполголоса, чтобы слышала только Сессилия, произнёс Мортем.Эхо сломанных судеб