Чародейка. Часть 1

– Так что же понадобилось вору, подобному тебе, Ночной Клинок, в моей скромной обители? – продолжал маг. – Пришёл украсть мои секреты?

От подобной мысли маг громко рассмеялся. Зловещий смех эхом разлетелся по коридорам, ему вторил смех прислужников. Маг жестом велел всем замолчать и мрачно посмотрел на Ночного Клинка.

– А у тебя разве есть что украсть? – дерзко бросил Велкен. – Ты коллекционируешь невинность убитых тобой девушек?

Ярость отразилась на лице мага, а огонь в факелах угрожающе вспыхнул ещё сильнее. Велкен втайне порадовался, что ему удалось вывести из себя мага. Но радость была недолгой.

– Хорошая попытка, щенок. Прежде, чем я уничтожу тебя, – угрожающе начал он, приближаясь к Велкену, – я узнаю, кто же скрывается под маской легендарного вора, чьё имя заставляет богачей в спешке прятать свои богатства, а юных девиц трепетать.

Прислужник за спиной ослабил хватку и подался вперёд, чтобы тоже разглядеть лицо Ночного Клинка. Велкен воспользовался моментом и со всей силы двинул локтем его в челюсть. Прислужник отлетел назад и скорчился на полу от боли. Маг и остальные на мгновение опешили, но Велкену хватило и этого мгновения, чтобы отскочить в сторону, оказавшись спиной к стене.

– Идиоты, схватить его! – рявкнул маг.

Ночной Клинок выхватил из кармана поблёскивающий кристалл и сжал его в руке. Прислужники удивлённо застыли, когда руку Велкена охватили трещащие грозовые разряды. Очередное их замешательство дало ему время опуститься на колено и ударить кулаком в землю. Комната озарилась ослепительной вспышкой электрических волн, исходящих от Ночного Клинка. Крича и корчась от боли, прислужники повалились на землю. На ногах держался лишь маг, окутанный белым непроницаемым барьером, который и защитил его от действия грозового кристалла. Велкен бросил взгляд в сторону юноши, скованного цепями и облегчённо вздохнул – он был слишком далеко от эпицентра магического взрыва и, хвала богам, не пострадал.

– Алхимический камень?! – маг был неприятно удивлен. – Я думал, секреты алхимиков были забыты много веков назад. Ты…

Велкен не дал ему договорить. Выхватив меч из ножен, он бросился на него. Меч описал дугу и рассёк воздух в том месте, где мгновение назад находился маг. Он оказался за спиной у Велкена и, выставив руки вперёд, направил заклинание ему в спину. Велкен отлетел к стене, а маг уже готовил очередное заклятие, которое непременно должно было прикончить наглеца, посмевшего противостоять могуществу тёмного мага.

Вокруг заревел огонь, собираясь в огромный огненный шар в руках колдуна. Велкен попытался подняться, опираясь руками и одним коленом о землю. Он поднял голову и посмотрел на мага, в чьих глазах читался безумный восторг. Заклинатель готов был уничтожить не только его, но и разнести весь зал Некрополя.

– Жги, мой огонь! Сожги всё дотла! – вскричал он, направив руки в сторону Ночного Клинка.

Волны ревущего пламени обрушились на Велкена, но, вопреки воле мага, огонь успел опалить лишь его одежду, потому что, как только огонь коснулся тела Ночного Клинка, то начал поглощаться им. Велкен не мог сдерживаться и закричал от боли. Пламя жгло его кожу и жгло его изнутри. Крик превратился в демонический рык, разнёсшийся по коридорам Некрополя. Что-то внутри него отчаянно пыталось вырваться наружу, разрушая какие-то невидимые барьеры.

– Бесполезно? – промолвил опешивший маг, встряхнув руками и прекратив огненное заклятье.

Он с изумлением смотрел на человека перед собой. Глаза Велкена, обычно серые, приобрели пугающий кроваво-красный оттенок и сейчас с неприкрытой яростью смотрели на мага. Тёмный маг отступил назад, прочитав в его взгляде жажду крови.

– А ты с сюрпризами. Выходит, мы на одной стороне, только ты этого пока не осознал, – промолвил он, сбрасывая оцепенение.

А потом оба почувствовали гнетущую тёмную силу и яростный рёв откуда-то из глубин Некрополя. Такой сильный и оглушительный, что затряслись стены.

– Натазар. Он пробуждается, – шёпотом проговорил маг.

Велкен непонимающе посмотрел на него. Он что, пытается выкрутиться?

– Хранитель Некрополя, заточённый сюда несколько столетий назад Посланницей Селеной. Он пробуждается и жаждет мести, – пояснил маг.

Велкен нахмурился, ожидая дальнейшего объяснения, тем временем шаря рукой по земле в поисках меча. Но маг не обращал на него никакого внимания, лишь покачал головой и исчез, как и его слуга до этого, развеявшись в пространстве на сотни волшебных искр.

– Вернись! – заорал Велкен.

Но никто уже не отвечал. Никто не слышал его… Рядом раздался шорох и чей-то стон. Схватив меч, Велкен огляделся, чтобы добить выжившего прислужника, но понял, что ошибся. У противоположной стены пришёл в себя похищенный сын герцога, закованный в цепи. Велкен о нём совсем забыл. Это просто чудо, что юноша не пострадал во время схватки.

– Эй, держись, парень. Я вытащу тебя отсюда, – проговорил Велкен, положив ладонь на его лоб.

Он был горячим, словно его лихорадило. Юноша открыл глаза и посмотрел на своего спасителя затуманенным взглядом.

– Вы один из них? – пролепетал сын герцога.

– Тише, мальчик. Я пришёл помочь тебе.

Велкен освободил его руки от цепей и осмотрел юношу. Каких-либо серьёзных травм и увечий он не заметил, но молодой человек весь был покрыт ссадинами и синяками. Видимо, никто не собирался получать за него выкуп. Тогда зачем тёмный маг оставил его здесь?

– Вы… ваши глаза… они… ох… внутри всё жжёт.

Мои глаза? – удивился Велкен. Он посмотрел на своё отражение на лезвии клинка и ужаснулся, поняв, о чём говорил юноша – его глаза выглядели, как у демона в одной из книжек отца. Что с ним произошло? Что этот чёртов маг сделал с ним?!

– Потерпи немного, скоро все пройдёт, – успокоил Велкен юношу, хотя прекрасно понимал, что, скорее всего, этими словами он успокаивает сам себя.

А пройдёт ли? Ответа на этот вопрос у него не было. Подняв на руки обессиленного сына герцога, Велкен поспешил к выходу.

Экипаж, украшенный гербами Уэстов, покинул территорию Академии. День остывал, уступая место вечерней прохладе и свежему воздуху, приносимому северным ветром из предгорных районов. Мимо мелькали редкие и одинокие деревья, нависавшие своими тёмными кронами над дорогой. Казалось, что сейчас они опустили свои тяжёлые ветви совсем низко, словно пытались задержать несущийся экипаж. Но сегодня им не суждено остановить колесо судьбы, которое привели в движение смертные.

Где-то за окном мелькал город, сверкая ночными огнями в опускающихся сумерках. Адрианна не переставала размышлять. О чём она только не думала за последние полчаса, пока они ехали. И ни весёлая болтовня подруг, ни пристальный тяжёлый взгляд Рея, сидевшего напротив, вовсе не по воле судьбы, а по прихоти подруг, не могли отвлечь её. Девушка смотрела в окно, наблюдая за причудливой игрой теней, рисующих на земле, словно живые, картины, ещё не подозревая, что как только она ступила за порог Академии, её судьба уже была предрешена, и жизнь её подверглась большой опасности. Не подозревала она и того, что единственным её защитником был граф Уэст, человек смелый и благородный, но имеющий какую-то тайну, разгадать которую Адрианна ещё не могла.

За время пути она не сказала ни слова, хранила задумчивое молчание. А между тем осенняя ночь обступила их, накрыла своим чёрным плащом. До города было всего несколько миль, но дремота одолела девушку. Ей вновь, хоть и обрывочно, предстало то видение, в котором она держала в руках карту, и ощущения были настолько реальны, что Адрианна уже было поверила в происходящее. Потом видение сменилось взрывом ярких красок, и она снова летела вниз в потоке падающих звёзд. Падение перешло в безмятежное парение. Образы мелькали перед глазами так быстро, что она едва успевала запоминать их. Море. Корабль. Остров. Храм под горой, в котором жрица и её послушники поклонялись какому-то демоническому божеству…

Кто-то звал и тряс её за плечи. Адрианна неохотно открыла глаза. Её взгляд встретился с обеспокоенным взглядом Рея. Экипаж больше не трясло, и они были совсем одни.

– Мы приехали, – пояснил Рей, не сводя с неё встревоженных глаз. – Тебе нехорошо?

Вот, он снова так на неё смотрит, словно хочет прочесть мысли, но по какой-то причине не может этого сделать, чему Адрианна была несказанно рада. И его сей факт очень беспокоит и раздражает, но он старается быть вежливым и обходительным.

– Нет, я просто задремала.

Адрианна высвободилась из его рук и покинула экипаж прежде, чем он успел что-то сказать. Подруги уже ждали на улице. В этот раз маленькая ложь Кэтти не вышла им боком, так как по воле счастливого случая модистка, обслуживавшая учениц Академии, жила почти в паре шагов от городской ратуши. Экипаж остановился на центральной улице, вымощенной плиткой, прямо напротив городской ратуши. А дом портнихи находился в следующем за зданием ратуши переулке.

Махнув рукой подругам, девушка быстрым шагом направилась в нужную сторону.

– Я провожу вас, – вызвался Рей.

Адрианна остановилась.

– Нет нужды, – решительно заявила она. – Останьтесь с девушками. Неужели, вы оставите их одних посреди улицы?

Не дожидаясь ответа, она последовала дальше, чувствуя, как Рей буравит её спину недовольным взглядом. Возможно, ей следовало рассказать графу о причине своего ночного визита в город и воспользоваться его помощью, чем тайком пробираться в ратушу. Но дело в том, что Адрианна не доверяла ему. Слишком много тайн и слухов крутится вокруг зеленоглазого красавца Рея. И её это не устраивало.

Сумерки опустились на город, окутав его тёмным покрывалом. Адрианна свернула за угол и оказалась во мраке переулка, который, как обычно, практически не освещался. Управители всё никак не могли выделить денег из городской казны для освещения некоторых улиц. Девушка задержалась на мгновение, прежде чем идти дальше. Ведь недалеко отсюда, в таком же тёмном переулке она встретила Ночного Клинка. Где же он сейчас?

Но, Адрианна вовсе не собиралась к модистке. Как только тьма скрыла её фигуру от глаз спутников, она изменила путь и вскоре оказалась позади здания ратуши. Ей было прекрасно известно о чёрном ходе, используемом рабочими и слугами, но на ночь его закрывали. Обычно этот вход не охранялся по ночам, но не стоило слишком надеяться на это. Как ей сейчас не хватало более свободной одежды, ведь с длинными юбками далеко не убежишь, если возникнет такая необходимость.

Девушка не стала прибегать к помощи шпилек, чтобы открыть замок – у неё был более действенный метод. Она направила указательный палец на дверь, бормоча какие-то слова на древнем языке, известном, в основном, только магам, так как именно на нём они читали свои заклинания, воплощая магическую силу. Замок щёлкнул пару раз, и дверь с тихим скрипом отворилась. Адрианна юркнула в дверной проём и оказалась в тесной и тёмной комнате.

Внутри стоял затхлый воздух, пахло старой одеждой и прогнившими досками. Где-то вдали пробивался свет, наверное, в одном из помещений горела лампа. Но вокруг было тихо, настолько тихо, что она слышала своё дыхание.

Адрианна подобрала юбки и осторожно двинулась по коридору. Ей предстояло добраться до кабинета леди Тилмот, которая именно там, скорее всего, оставила картины. Она ещё раз пожалела, что сейчас не в образе Алого Ангела, ведь тогда она просто влезла бы в окно, а так вынуждена пробираться по коридорам, как мелочная воровка.