Чародейка. Часть 1

В город вошёл большой конный отряд. Его появления ожидали и боялись. Орден явился, чтобы вершить правосудие. Не в силах более терпеть чертовщину по соседству, совет Ордена решил нарушить запрет императора и дал своё великое позволение на вторжение в город, чем мог спровоцировать Империю. Орден существовал на территории Империи только благодаря страху первого императора перед могуществом магов. События, произошедшие много веков назад, возвели непреодолимую стену между магией и человечеством. В страхе, что история повторится, и волшебники вновь вознамерятся поставить себя выше богов и править миром, императоры позволяли Ордену существовать на территории Империи в обмен на его защиту, хотя из остальных королевств рыцарей Ордена изгнали уже давно из-за фанатизма и кровожадности. Но в последнее время положение Ордена было крайне неустойчивым из-за молодого императора, не разделяющего взгляды предков. Новый император увеличил число Императорских Советниц при дворе и создал тайную шпионскую организацию, называемую Гильдией Теней. За короткий промежуток времени гильдия раскинула свои сети как на территории Империи, так и за её пределами. Ещё позже император издал указ, запрещающий рыцарям Ордена появляться в некоторых городах, и ограничил количество рыцарей в каждом городе, что вызвало волну негодования среди их последователей и людей, искренне верующих в идеалы Ордена.

Госпожа Альва была в ярости, когда рыцари Ордена переступили порог её Академии без приглашения. По закону она имела полное право немедленно выставить их за порог.

– Я буду жаловаться! Вас всех выдворят из Империи, как бездомных собак! – угрожала она.

– Мадам, успокойтесь! Почему вы так раздражены? Мы же не собираемся никому причинять вреда, – успокаивал её молодой человек, расположившийся в кресле.

Этот мужчина и своим видом, и манерами мог сойти за ангела, сошедшего с книжных страниц, но его слова почему-то не успокоили Альву, как и внешний вид гостя. В тихом омуте черти водятся, – любила повторять она.

– Раздражена? Я раздражена, когда мне приносят не то блюдо к ужину, – огрызнулась женщина, грозно сверкнув глазами. – Я просто в бешенстве!

– Я понимаю.

– Нет, вы не понимаете! – не унималась госпожа Альва. – Проблемы Истлэнда, а в частности Академии, вас не касаются!

Мужчина покачал головой, разглядывая рунный перстень на пальце.

– Мадам, – его светлые брови угрожающе сдвинулись на переносице, – обитель Ордена буквально сотрясло от отголосков ворожбы. И вы смеете утверждать, что это нас не касается? Прибавьте сюда ещё ритуал освящения, проведённый в стенах Академии каким-то неопытным дилетантом! И вот –результат налицо.

Альва фыркнула, смерив собеседника ледяным взглядом. Глупо спорить с ним. Как вбить в бестолковую голову этого мужчины, что здесь лишь одна единоправная хозяйка – выше только император.

– Налицо результат вашей некомпетентности, – парировала она, мужчина побагровел от гнева. – Я уже сказала, что не позволю вам больше ни часа находиться в моей Академии! Убирайтесь!

– Вы пожалеете…

Госпожа жестом заставила его замолчать, не принимая больше никаких возражений, и указала на дверь. Но прежде, чем мужчина скрылся, она окликнула его. На её лице светилась загадочная улыбка. Альве не нужно долго думать, как бы больнее ужалить рыцаря Ордена.

– Сэр?

– Мельхиор, мадам.

– Мельхиор, вы знаете Роуна Найтхэвена? – спросила Альва и по его молчанию поняла, что попала в точку. – Кажется, он был одним из магистров Ордена. Если вы всё ещё хотите отыскать того таинственного дилетанта, то вам стоит найти его дочь. Полагаю, юная леди унаследовала таланты отца.

Мужчина скрипнул зубами от злости.

– В этом уже нет необходимости, мадам. Всего доброго.

Мельхиор покинул кабинет госпожи, но Альва всё ещё продолжала наблюдать за рыцарями из окна. Одно упоминание Роуна Найтхэвена заставило этого тупоголового болвана отступиться. Похоже, Орден до сих пор дрожит от его имени.

Мельхиор отдавал приказание рыцарям, когда небеса озарились светом, а потом из столба белого света появилась женщина, облачённая в золотые доспехи, с копьём в руках, а за её спиной во всей красе раскрылись два белых крыла. Рыцари некоторое время пребывали в оцепенении, но очнувшись, все, как по команде, опустились на одно колено перед божественным созданием.

– Посланница, чем мы заслужили такую честь предстать перед вами? – спросил Мельхиор, склонив голову.

– Я вернулась, чтобы повести своих верных рыцарей против пробудившегося зла.

Происходящее во дворе Академии не ускользнуло от глаз Альвы. Хорошо, что она успела распустить всех учениц и слуг, иначе уже к полудню поползли бы опасные слухи. Неодобрительно покачав головой, Альва вернулась к письменному столу. Достав из секретера несколько листков пергамента, чернильницу и перо, она села писать письма. Она не могла допустить повторения истории. Все сильные мира сего начинают собираться, и грядёт буря, которая разрушит всё и начнётся новая эпоха. Госпожа Альва встряхнула головой, отгоняя наваждение. Она не может этого допустить. Создатель, почему ты оставил нас в такой момент?

– Совсем не ожидал её здесь увидеть, – раздался тихий голос мужчины, вышедшего из тени.

Альва оторвалась от письма и встретилась взглядом со старым магом. Для неё не было большой неожиданностью его появление. Напротив, она предвидела его приход ещё задолго до того, как в Академии появились рыцари Ордена.

– Нечему тут удивляться, мой дорогой друг, – пожала плечами Альва, – она обожает эффектные появления, правда в этот раз у неё меньше зрителей.

Нерион прищурился. Женщина уже давно чего-то не договаривала, но до сих пор ему не удалось узнать, что её так беспокоит. Альва предпочитала молчать о том, что знает, что видит, боясь сделать только хуже.

– Тебя ведь что-то беспокоит, – проницательно заметил он, – почему ты не хочешь поделиться со мной?

Альва устало вздохнула, запечатав конверт с письмом.

– Создатель наделил меня даром видеть, но я не могу повлиять на события, предначертанные судьбой, – пояснила она. – Впрочем, я могу рассказать одну старую легенду, которая может пролить свет на происходящие события.

– Что это за легенда? – поинтересовался Нерион, устраиваясь в кресле напротив.

– Повелитель Теней принёс тьму и страдания на землю. Воспользовавшись Книгой Демонов, он отрыл врата в мир Теней, и орды демонических созданий хлынули из них, чтобы изничтожить род людской. Но Создатель не оставил людей в беде. Он велел им найти самую добрую и чистую душой невинную девушку, только она должна была по доброй воле согласиться пожертвовать собой и выступить против орд демонов. Люди нашли такую девушку и в назначенный срок привели её к Мятежным Холмам, чтобы встретить на них демоническое войско. Девушка не боялась, хоть и была безоружна, ибо знала, что Создатель с ней и её вера – самое сильное оружие. Чистота и красота девицы поразила предводителя демонической орды, и он обратил своё войско против Повелителя. Но люди были не в восторге от любви, вспыхнувшей между девушкой и демоном. Они боялись и ненавидели их, обратившись однажды против влюблённых. Заманив демона в ловушку, они жестоко разделались с ним, но девушка успела спасти душу возлюбленного и не отдала её Повелителю Теней, заключив в своём теле, чтобы всегда быть с ним. На смертном костре, когда люди вознамерились сжечь свою спасительницу, не боясь навлечь гнев Создателя, она сделала последний дар своему народу, открыв врата и призвав шесть Божественных Посланников. Спасительница отдала остатки своей жизни, чтобы возвести барьер, оградивший мир людей от мира Теней. Но она обещала однажды вернуться, когда люди забудут о заветах Создателя и погрязнут во тьме, чтобы исполнить его волю. Демон, в свою очередь, обещал защищать её, когда она вернётся, возродившись в качестве смертного.

Альва замолчала. Взгляд её был пустым и безучастным. Нерион покачал головой. Эту легенду он слышал в первый раз, но даже ему были неведомы многие события прошлого. Многие свидетельства говорили, что Посланников прислал Создатель… Но и Альва не могла выдумать такую легенду.

– Чем же в итоге закончилась история? – спросил он. – Она вернулась, чтобы спасти тех, кто предал её?

Женщина вздрогнула, придя в себя, и окинула мага задумчивым взглядом.

– Это всего лишь одна из легенд, – улыбнувшись, ответила она, – и никто не может с уверенностью утверждать, как развивались события в те дни. Что до твоего вопроса, если она вернётся, то история может повториться.

– Люди снова предадут её, – предположил Нерион.

– Нет, – ответила Альва, сделав паузу, – другая история. Не такая давняя, но тесно связанная с событиями давнего прошлого.

Магистр Нерион долго сидел молча, размышляя над словами женщины. Глупо было бы пропустить мимо ушей всё услышанное. В череде происходящих событий нужно найти самое главное, чтобы предотвратить катастрофу. Впервые за всю жизнь Нерион не мог разгадать планы Создателя. Что он хочет? Что пытается доказать людям? Ответы на все вопросы ещё только предстояло получить.

Велкен ворвался в мастерскую Генри, заставив старика вздрогнуть от неожиданности.

– Что происходит? Почему в Академии никого нет? – с порога набросился он на старого мастера.

– Что стряслось, мой мальчик? – удивлённо спросил Генри. – У тебя такой вид, словно произошла ужасная трагедия. Стоит ли так переживать из-за того, что все разъехались после вчерашней истории. Успокойся немного.

Успокоиться? Велкен присел на стул. Как же он мог успокоиться, когда Адрианна исчезла, подарив ему незабываемую ночь любви?! Вздохнув, он провёл рукой по лицу, словно пытался стереть мрачные мысли, которые посетили его, когда он проснулся и не обнаружил её. Чертовка оставила лишь алую розу! Проклятие!

Заметив, что молодой человек немного успокоился, мастер Генри вернулся к своим делам, собирая со стола чертежи и инструменты.

– Адрианна пропала, – сокрушённо пробормотал Велкен. – Она случайно не появлялась у вас?

– Нет, но… – старик покопался в стопке бумаг на столе, достал листок и протянул его Велу. – Я обнаружил эту записку сегодня утром. Даже не знаю, что и думать. Возможно, она решила вернуться домой…

Велкен выхватил записку из рук мастера Генри и быстро пробежался взглядом по тексту. Слово "прощайте" в записке Адрианны сильно задело его. А с ним она даже не решилась попрощаться. Наверняка знала, что он её никуда не отпустит.

– Проклятье! – выругался Велкен, обратив внимание на сборы мастера Генри. – Вы тоже покидаете Академию?

– Увы, друг мой. Я должен позаботиться о безопасности одной чрезвычайно ценной вещи.