Багровый дождь

В тот день я ушел из королевства, пообещав никогда больше не ступить на пропитанную кровью моих родных землю… Пропитанную насквозь их криками, болью, презрением…

Я ушел в наемники, плевав на весь свой знатный род. Изменилось все. И я тоже: хриплый грубый голос… Густая черная борода… Беспорядочные длинные волосы…

Теперь в моих руках лишь меч и боль…

– А ты не задумывался о мести? – спросила девочка, идя рядом.

– Мне некому мстить… Понимаешь, жизнь, словно башня, фундамент которой, семья… Ведь кто мы такие, без семьи, друзей? Мы никто. Тени, что бродят по бесконечному миру, без какой-либо цели. И в конце концов, не найдя утешения для себя, исчезнем, подобно снегу весной…

– Понимаю… У меня никогда не было семьи…

– А как же твой брат? Пока он рядом – ты не сирота. Проходи, это моя палатка. Можешь пока побыть здесь, а мне нужно к лекарю. Если захочешь поесть – еда на столе. Только ты клинок не трогай, поранишься, ладно?

– Дядя Редрик, а почему… Почему вы оставили свою жену и дочку?

– А почему тебя оставил брат?

– Чтобы прокормить. Но вы же не были бедными. Зачем тогда ушли? На год…

– Знаешь, я и сам порой задаюсь этим вопросом.

…

– Редрик, кончай ты лететь на всех подряд, – бинтовал меня лекарь. – Ты живучий, но не бессмертный.

– Плевать.

– Прошу прощения, но какой же ты глупый. Не место тебе здесь. Я закончил.

– А кому здесь место? Нет людей, созданных для войны.

– Что с девчонкой делать думаешь? Я видел вас.

– Не знаю пока. Ее брат мертв. Я уверен. Выходит, нету у нее никого.

– Уйдешь?

– Уйду. На рассвете уйду…

…

К вечеру лагерь затих. Лишь треск костров и тихая песня солдата напоминала, что война не окончена, и завтра, с утра, люди снова пойдут погибать. Бессмысленно. Как всегда.

– И не слышно криков,
Не слышно мольбы.
В гробовой тишине
Слышен шепот войны.
И не нужно мне злата,
Не нужно любви.
Лишь бы прирезать гада,
Быть по локоть в крови.

– О ком он поет? – спросила девочка, укутавшись одеялом.

– Обо мне.

…

Звон стали. Снова. Шум, крики, запах смерти.

Пока мы спали, к берегу подплыли корабли с разъяренными варягами на борту. Вскочив и схватив меч, я выбежал из палатки, позабыв про броню, ранение, про спящую девочку. Кто-то затрубил в рок. Этот сигнал означает полную боеготовность. Взяв в левую руку щит, что лежал у костра, я поднялся на пригорок и увидел корабли.

– Ну, давайте, – Прошептал я, сильнее сжав клинок в руке…

Меня тут же будто подменили. Дыхание стало ровным, глаза спокойными, а сердце холодным.

Бой начался сразу же. В первые же минуты, мы потеряли половину воинов. Исход битвы всем уже был ясен. Мы потеряем берег…

Кто-то сразу же дезертировал, сбежав на запад по берегу, кто-то наоборот, отчаянно рвался в бой, смирившись с неизбежной смертью.

А я… Мне нечего не оставалось, как биться до конца…

Бой наращивал темп, ускоряясь, раз за разом. Я не понимал, что происходит вокруг, не понимал, друг ли умер от моей руки, или враг… Я просто пробивался вперед, к кораблям, стиснув зубы и крепко сжимая меч. Моя рваная от порезов одежда стала темно-кровавого цвета, а лицо давно залилось кровью и грязью. Я, не переставая размахивал клинком, прикрывая голову пробитым стрелой, деревянным щитом.

Отразив атаку мечом, ударил противника щитом по голове, а когда он отшатнулся, вонзил клинок в горло. Оставив его там, я поднял лежащее на земле копье и, насадив на него очередного безумца, который возомнил, что сможет отобрать у меня берег, выхватил его топор и, разрубив им голову противника на две части, оттолкнул щитом, продолжая идти.

Не успев сделать и шага, я вцепился в варвара голыми руками, отбросив щит в сторону. Он всеми силами пытался заколоть меня ножом, вот только я вгрызся зубами в его кадык и, вырвав его, ударил кулаком по лицу. Захлебываясь кровью, он упал к моим ногам. На меня тут же набросились еще двое, но один из моих товарищей бросил мне меч и, пронзив одного, блокировал удар другого. Освободившись от мертвеца, я подоспел на помощь, добивая мужика.

– Спасибо, я твой должник!

– Смотри не помри, как иначе ты мне долг вернешь?

Перекинувшись парой слов, мы снова рванули в бой.

– Лучники! Всем на землю! – закричал один варяг, что все еще стоял на корабле.

Вдруг над нами нависло облако из горящих стрел, что казалось, затмило лунный свет. Я тут же рванул к лежащему в трех метрах от меня щиту и успел схватить его ровно за секунду до того, как облако рухнуло на нас.

– Огонь! Корабли горят!

– Лагерь! Лагерь в огне! Отступаем!

Я повернулся и увидел, как наш лагерь полыхает пламенем…

Меня словно пронзили мечом. Я тут же рванул к нему, позабыв про бой.

– Отступаем! – кричали варвары, забираясь на еще целые корабли. – Уходить нужно! Все на борт! На борт!

…