Багровый дождь

– Нет. Он есть. Час ходьбы, – ответил парень.

– Ты охотник? – спросил я, заметив на нем охотничьи штаны из кожи какого-то крупного животного. Возможно лося. А возможно он бандит, и просто их забрал силой. Этот вариант больше подходит.

– Нет. Я не охотник. Просто брожу по лесу, спасая десятилетних пацанов.

– Мне двенадцать!

– Медведю все равно.

«Пожалуй, самое время рассказать кто они, откуда здесь взялись и что вообще происходит. Эту историю Кайлу рассказывал дядя давным-давно. Не зная, правда это или байки.

Раньше все люди жили на большой земле, в королевстве Гоорздатии. Не было мостов, войн, крови. Был лишь мир и равновесие. Король, всеми своими поступками заслужил общую любовь и признание. Это был храбрый, мудрый и философски мыслящий человек, который всегда заботился о всех вокруг. В этом мире очень редко шел дождь. А если он и начинался, говорили, что где-то случилось несчастье. Так и произошло.

В одну тихую ночь в королевстве появились неведомые существа, одетые в черное, не имеющие лица и держащие огромные мечи костлявыми рука. Именно в ту ночь пошел дождь. Безликие, так позже их назовут, врывались в каждый дом, вырезая мужчин, женщин и детей. А когда город полностью опустел, они исчезли. Те, кто сумели спрятаться, думали, что им повезло, но на самом деле, это было лишь начало. Дождь не прекращался. Скорбя по умершим, выжившие назвали эту ночь «ночь багрового дождя».

Через неделю все повторилось. Вот только безликие не стали убивать, они закинули на них цепи и увели в новое королевство, к новому королю, Королю души. Тогда-то люди узнали, что происходит после смерти. Душа, будучи бессмертной, становится безликой, стражем, воином в бесчисленной армии.

Теперь людской род, подобно скоту, должны были откармливать на убой.

Молодая дочь короля, узнала про это. Возмутившись его поведением, она ушла в другой мир, забрав людей с собой. Разъяренный и разбитый горем отец был заточен в Гоорздатии на веки, вместе со своим бесчисленным войском.

Когда люди появились здесь, дочь короля, чье имя Виктория, попросила в помощники пятерых мужчин. Первый был кузнец, чьи клинки и доспехи покупал весь мир. Второй – воин, о титулах и турнирах которого писали песни. Третий – убийца, что покаялся перед судом. Четвертый был монахом, а пятый крестьянином.

– Отныне вы охотники. Хранители людского рода. Защитники справедливости и доброты. Ваша душа будет возрождаться раз за разом, дабы вечно служить человечеству. Тело ваше – доспех. Кровь – щит, а душа – клинок. – сказала Виктория.

С тех пор охотники все еще живут среди нас. Кто-то служит советником короля, кто-то давно завел семью, а кто-то все еще ждет, что скоро, все изменится вновь».

…

Я увидел костер вдали. Видимо это и есть его лагерь.

– Добро пожаловать, – сказал парень.

Все вдруг замолкли, заметив меня.

– Твою мать! Кайл Рейн!

Эйден Блек. Более известный как ворон. Он был знаком с моим дядей. Именно через него банда получала работу. Заказы на убийства, воровство… Если вас что-то в этом интересует, Эйден с радостью даст вам работу по душе. Он был худощав, невысокого роста, с короткими черными волосами и всегда носил на поясе мешок с зерном. Один из самых странных людей, что я встречал когда-то.

Он подошел ко мне, позабыв про свою бутылку эля.

Эйден знал, что если я тут, в таком состоянии, то моего дяди уже нет.

– Как он погиб? – шепотом спросил он.

– В нечестном бою, – ответил я.

На его глазах появились еле заметные слезы.

Он утер их рукой и обнял меня. Аккуратно, видя, что я ранен.

Тут мои эмоции хлынули вновь. Меня так давно никто не жалел, что я, не привыкший к этому, тут же заплакал.

– Ничего, Кайл. Ничего… Я позабочусь о тебе… – сам еле сдерживая слезы, говорил Эйден.

…

Так я и попал в его банду. В банду черных воронов.

Я думал, что это все. Хуже уже не будет. Какой же я был глупый…

Глава 2. Белый пепел

И как бы ни был ко всем трудностям готов,
Подумай, что же может вызвать непогоду,
Ведь смерть всегда нас застает врасплох.
И, не узнав где брод, не суйся в воду.

А дальше что уж на судьбу пенять,
Коль сам все сделал, чтоб ее разрушить.
И, чтобы боль дальнейшую унять,
Пожалуй, надо все же сердце слушать.
_________________________________________________________
Евгений Тольятти для романа Данила Баженова «БАГРОВЫЙ ДОЖДЬ»

«Кайл»

– Давай же. Хватит медлить, – шептал мне Макс.

Я сделал вид, что не слышу его, и продолжил натягивать тетиву.

Сегодня наша смена, а это значит, что поимка дичи на ужин – наша задача, как и многие другие… Конечно, мы могли просто пристрелить кролика, но банду бедным зверьком не накормить. Так что приходится сидеть в кустах, дожидаясь нужного момента, чтобы пустить стрелу лосю в голову.

– Ты что, стрелять разучился? – снова прошептал Макс.

Он – старше на три года и во всем лучше меня. Образец для подражания. После того спасения, мы с ним так и не расставались. Теперь этот рыжеволосый – мой лучший друг…

– Ты чего на меня пялишься? Полюбоваться решил? Он уйдет! Стреляй! – уже нервничал Макс, показывая рукой на лося.

Мне порядком надоело его нытье. Задержав дыхание, я прицелился, зажмурив один глаз, и плавно отпустил тетиву. Стрела тут же вылетела и вонзилась лосю в шею. Он не успел даже застонать. Огромная туша рухнула на сухую осеннею траву, окрасив ее кровью.

– Доволен? – хвастаясь метким выстрелом, спросил я.

– Да-да, молодец, – поспешил ответить Макс. – Вот только еще чуть-чуть, и остались бы мы без ужина.

– Слушай, что ты ноешь? Добыча у нас, мы целы, вон, даже стрела не затупилась. – сказал я, вытащив стрелу из шеи лося.

«Макс был сыном кузнеца в деревне у самого королевства. Шесть лет назад убежал из дому, и с тех пор работает на Эйдена. Парень выделялся скверным характером. Всегда уходил дальше положенного, все искал кого-то. Вот и нашел. Уже три года прошло с того дня, как Макс спас Кайла от медведя. Вот уже три года Кайл скитается с бандой „Воронов“. Вот уже три года Кайл – сирота».