Рождённый за Пределами

Глава 1

Холодный ветер

Каин проснулся от холодного воздуха.

Не от будильника.

Не от сообщения на телефоне.

От ветра.

Он лежал неподвижно ещё несколько секунд и смотрел в потолок, пока тонкая струя сентябрьского холода скользила по комнате через щель в старой оконной раме.

— Когда-нибудь я тебя заменю.

Окно, как обычно, не ответило.

Каин натянул одеяло выше и перевёл взгляд на телефон.

06:42.

На экране уже висело уведомление Ассоциации охотников.

РЕЙД ПОДТВЕРЖДЁН.

Регистрационный номер: TK-4817.

Класс разлома: B.

Место сбора: станция Минамидзава, выход 3.

Регистрация группы: 08:30.

Он прочитал сообщение дважды.

Не потому что не понял.

Просто надеялся, что за ночь кто-нибудь отменит рейд.

Не отменил.

Каин сел на кровати.

Комната была маленькой даже по меркам дешёвых квартир на окраине Токио. Кровать, стол, шкаф, узкая кухня за перегородкой и окно, которое уже второй год обещало окончательно развалиться.

На стене возле стола висела одна фотография.

Женщина с тёмными волосами держала десятилетнего мальчика за плечи и улыбалась в объектив.

Каин задержал взгляд всего на секунду.

Потом отвернулся.

Он давно научился делать это быстро.

Через двадцать минут он уже стоял перед зеркалом в дешёвой экипировке охотника.

Защитная куртка класса D.

Перчатки.

Ботинки с усиленными вставками.

Аптечка.

Передатчик.

И длинный чехол с мечом.

Никакого артефактного оружия.

Никаких рун.

Никакой встроенной магии.

Обычный усиленный клинок Ассоциации, который можно было купить в рассрочку.

Каин как раз закончил выплачивать его в прошлом месяце.

Это было, пожалуй, главное достижение его карьеры охотника.

Он закинул чехол за спину и вышел.

---

Токио давно привык жить рядом с концом света.

Люди торопились на работу.

Поезда шли по расписанию.

На огромных экранах крутилась реклама.

На одном из зданий женщина в бело-золотой броне улыбалась, держа копьё на плече.

АЯНО МОРИ — ОХОТНИК S-РАНГА.

AMATERASU INDUSTRIES.

ЗАВТРА НАЧИНАЕТСЯ С ТЕХ, КТО ЗАЩИЩАЕТ СЕГОДНЯ.

Каин посмотрел на плакат.

— Очень скромно.

Двадцать два года назад подобной рекламы не существовало.

Не существовало и охотников.

Потом наступил День Схождения.

Небо над десятками городов мира разорвалось.

Сначала появились трещины.

Потом порталы.

Потом из них что-то вышло.

По официальной статистике, только за первую неделю погибло больше трёх миллионов человек.

Человечество почти ничего не понимало.

До тех пор, пока не появились первые Пробуждённые.

Люди, способные делать вещи, которые раньше существовали только в играх и старых мифах.

Одни управляли огнём.

Другие усиливали собственное тело.

Третьи лечили раны.

Постепенно появился порядок.

Ранги.

F.

E.

D.

C.

B.

A.

S.

А позже — EX, редкая международная категория для тех, кого обычная система оценки просто переставала описывать.

Каин до EX не дотягивал совсем немного.

Примерно на шесть рангов.

Его официальный статус выглядел куда менее впечатляюще.

КАИН АМАГИ.

РАНГ: E.

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА.

СПОСОБНОСТЬ: ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ.

ОЦЕНКА СПОСОБНОСТИ: F.

Физически он был немного сильнее хорошо подготовленного обычного человека.

Никакого усиления тела.

Никакой магии.

Никаких навыков, способных прожечь стену или остановить грузовик.

Зато Каин иногда чувствовал пространства за стенами.

Расстояния.

Пустоты.

Нестабильность порталов.

Врачи несколько лет проверяли его и в итоге выдали максимально скучное заключение.

«Пространственная чувствительность».

F-класс.

Полезно для разведки.

Почти бесполезно в прямом бою.

Поэтому Каин научился пользоваться мечом.

Если способность не собиралась спасать его жизнь, оставалось надеяться на собственные руки.

---

— Опоздал.

Каин посмотрел на часы.

08:17.

Потом на Влада.

— На тринадцать минут раньше.

— Значит, опоздал на возможность прийти ещё раньше.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь от роли командира?

— Когда сплю.

— Он врёт, — сказала Лира. — Во сне он распределяет боевые позиции.

Грен протянул Каину бумажный пакет.

— Будешь?

— Что там?

— Еда.

— Это очень подробное описание.

— Рисовый шарик.

Каин посмотрел на него.

— Не надо.

— Запомнил.

Грен положил шарик обратно.

Через десять секунд Каин протянул руку.

— Дай.

Лира рассмеялась.

— Каждый раз.

— Что?

— Каждый раз сначала «не надо».

— Я передумал.

— За восемь секунд?

— Я быстро принимаю решения.

Тея, не отрываясь от планшета, сказала:

— Это не решение. Это поражение от запаха еды.

Каин взял рисовый шарик.

— Вы сегодня особенно разговорчивые.

— Потому что за тебя волнуемся, — сказал Грен.

— Почему?

— B-ранг.

Каин посмотрел на него.

— Ты C-ранг.

— Именно. Мне разрешено волноваться сверху вниз.

— На один ранг.

— Всё равно сверху.

Влад хлопнул Грена древком копья по плечу.

— Хватит терроризировать низшие ранги.

— Спасибо.

— Я не тебя защищаю. Просто он становится невыносимым, когда чувствует власть.

Грен тяжело вздохнул.

Каин посмотрел на них.

Он работал с этой группой около двух месяцев.

Сегодня был их третий совместный рейд.

Влад — B-ранг, усиление тела, копейщик и командир.

Лира — C-ранг, маг воды.

Грен — C-ранг, тяжёлый боец с топором.

Тея — C-ранг, разведчик и лучник.

И Каин.

E-ранг с ощущением стен.

Не самая впечатляющая команда на планете.

Но работали они хорошо.

В основном потому, что Влад относился к безопасности настолько серьёзно, что мог превратить обычный поход за кофе в военную операцию.

— Ещё раз, — сказал он. — Основная группа уже зачистила ядро восточного сектора. Мы проверяем западную часть, собираем оставшиеся кристаллы и подтверждаем отсутствие активных гнёзд.

Он посмотрел на Каина.

— Ты вспомогательный участник. Письменный допуск у меня есть. Вперёд не лезешь.

— Я никогда не лезу вперёд.

Тея наконец подняла глаза от планшета.

— В прошлом рейде ты первым полез в отверстие в полу.

— Я проверял глубину.

— Телом.

— Инструментов не было.

Лира прикрыла лицо ладонью.

Влад вздохнул.

— Вот поэтому ты идёшь за Лирой.

— Принято.

— И без экспериментов.

— Это была разведка.

— Каин.

— Без экспериментов.

---

Разлом находился в закрытом строительном комплексе примерно в пятнадцати минутах от станции.

Вход охраняли сотрудники Ассоциации.

За бетонными ограждениями пульсировало овальное искажение около трёх метров высотой.

Каин остановился.

Большинство порталов имели цвет.

Синий.

Зелёный.

Красный.

Этот был почти чёрным.

Не как отсутствие света.

Скорее как зеркало, отражавшее что-то, чего не существовало перед ним.

— Активность? — спросил Влад.

Сотрудник Ассоциации посмотрел на прибор.

— За последние два часа поднялась на четыре процента.

— Допустимое отклонение?

— Семь.

Влад нахмурился.

— Причина роста?

— Остаточная перестройка после зачистки ядра. Аналитики подтвердили норму.

Тея сверилась со своим сканером.

— Фон стабильный.

Лира посмотрела на Каина.

— А наш человеческий радар что скажет?

— Очень смешно.

— Спасибо.

Каин подошёл ближе.

Обычно портал ощущался как давление.

Как разница температур между двумя помещениями.

Он мог приблизительно чувствовать толщину границы, нестабильность, направление внутреннего пространства.

Сейчас было иначе.

Перед глазами что-то дрогнуло.

Каин моргнул.

На поверхности портала появились тонкие белые линии.

Он замер.

Одна линия пересекала другую.

Потом третью.

Появлялись окружности.

Углы.

Странная геометрия, которая одновременно казалась правильной и невозможной.

Каин сделал шаг назад.

— Что? — сразу спросил Влад.

— Ничего.

— Ты сейчас сделал лицо «ничего».

— У меня есть специальное лицо для этого?

— Теперь есть.

Каин снова посмотрел на портал.

Линии исчезли.

— Показалось.

Тея подошла ближе.

— Пространство?

— Возможно.

— Это не ответ.

— Другого нет.

Влад несколько секунд изучал портал.

— Если станет хуже, разворачиваемся. Деньги не стоят пяти трупов.

Грен поднял палец.

— А четырёх?

— Тебя можем оставить первым.

— Понял. Пять.

Они вошли.

---

Холод ударил сразу.

Каин сделал вдох.

Воздух внутри подземелья пах камнем и металлом.

За порталом тянулся огромный коридор из серого камня. Под потолком светились редкие голубые кристаллы.

Влад поднял руку.

Группа остановилась.

Тея прошла вперёд.

— Чисто.

Они двинулись.

Первые двадцать минут ничего не происходило.

Несколько мелких кристаллов.

Следы уже уничтоженных монстров.

Один пустой зал.

Грен начал жаловаться на то, что B-ранговые подземелья слишком скучные после зачистки.

Лира сказала, что скука — один из редких признаков хорошего рейда.

Влад потребовал от обоих замолчать.

Каин почти расслабился.

Почти.

Потом он почувствовал дверь.

Он остановился.

— Что? — Тея мгновенно обернулась.

Каин смотрел на левую стену.

Серый камень.

Но за ним существовала пустота.

Не маленькая ниша.

Коридор.

Он подошёл ближе.

И увидел её.

Дверь.

Высокая арка прямо в камне.

За ней вниз уходила лестница.

— Здесь проход, — сказал Каин.

Влад подошёл.

— Где?

Каин указал.

— Перед тобой.

Грен посмотрел на стену.

— Каин.

— Что?

— Там камень.

— Нет.

Лира провела рукой по стене.

Ладонь остановилась на поверхности.

— Камень.

Каин нахмурился.

Для него дверь была совершенно реальной.

Он видел ступени.

Тёмный проход.

Слабое фиолетовое свечение далеко внизу.

Тея достала сканер.

— За стеной нет полости.

— Есть.

— Прибор говорит, что нет.

— Прибор ошибается.

Грен присвистнул.

— Уверенно.

Каин медленно протянул руку.

— Не трогай, — сказал Влад.

Но было поздно.

Пальцы коснулись места, где для остальных находился камень.

И прошли внутрь.

Лира перестала улыбаться.

Тея опустила сканер.

Влад шагнул ближе.

Каин смотрел на собственную руку.

Вокруг пальцев появились тонкие белые линии.

Та же невозможная геометрия, которую он видел на портале.

На мгновение Каин понял что-то, для чего у него ещё не было слов.

Стена была реальной.

Он чувствовал её.

Но дверь тоже была реальной.

Обе существовали одновременно.

Просто дверь существовала не для всех.

Глава 2

За зеркалом

Никто не двигался.

Каин всё ещё держал руку внутри стены.

Для остальных перед ним находился холодный серый камень.

Для него — открытый проход.

Лестница уходила вниз под таким углом, что уже через несколько метров исчезала во тьме. Где-то в глубине едва заметно пульсировало фиолетовое свечение.

— Убери руку, — сказал Влад.

Каин посмотрел на него.

— Что?

— Медленно убери руку.

Тон командира изменился.

Исчезли привычная насмешка и спокойствие.

Каин подчинился.

Пальцы вышли из стены.

На них не осталось ни пыли, ни крови, ни какого-либо другого следа.

Влад подошёл ближе.

— Ещё раз.

— Что именно?

— Покажи, где начинается проход.

Каин указал на край двери.

Влад провёл ладонью по этому месту.

Камень.

Он надавил сильнее.

Ничего.

— Тея.

Девушка уже держала в руках небольшой сканер.

— Проверяю.

Она несколько раз провела прибором вдоль стены.

Экран оставался почти пустым.

— Магический фон стандартный. Пространственных колебаний нет.

— Вообще?

— Обычные показатели подземелья.

Грен подошёл с другой стороны.

— То есть Каин теперь умеет проходить сквозь стены?

— Если бы умел, давно бы перестал платить за метро, — сказала Лира.

Никто не засмеялся.

Каин снова посмотрел на проход.

Он никуда не исчез.

Более того, теперь Каин видел его ещё отчётливее.

Ступени.

Сколы на стенах.

Странные символы вдоль потолка.

Он даже чувствовал холодный воздух, поднимающийся снизу.

— Что ты видишь? — спросил Влад.

— Лестницу.

— Насколько далеко?

— Не знаю. Метров двадцать видно точно. Потом поворот.

— Свет?

— Фиолетовый. Очень слабый.

Влад молчал несколько секунд.

— Монстры?

Каин прислушался.

— Не вижу.

— Я спросил не только о зрении.

Каин понял.

Закрыл глаза.

Он никогда всерьёз не относился к своей «пространственной чувствительности».

Но если раньше способность напоминала едва заметный шум на границе сознания, то сейчас всё было иначе.

Коридор вокруг него ощущался почти физически.

Стены.

Пустоты внутри камня.

Ниши.

Движение членов группы.

И ещё кое-что.

Там, внизу.

Каин нахмурился.

— Что-то есть.

Влад сильнее сжал копьё.

— Что?

— Не знаю.

— Размер?

— Не могу определить.

— Расстояние?

Каин снова попытался сосредоточиться.

Это было странно.

Он чувствовал присутствие.

Но не мог понять, где оно находится.

Будто вопрос о расстоянии сам по себе был неправильным.

— Не знаю.

— Отлично, — произнёс Грен. — Обожаю ответы, которые начинаются с «не знаю».

Тея подняла сканер.

— Предлагаю сообщить Ассоциации и уйти.

— Поддерживаю, — сразу сказала Лира.

Грен посмотрел на неё.

— Даже не любопытно?

— Мне очень любопытно. Именно поэтому я хочу сначала отправить сюда людей, которым платят достаточно, чтобы удовлетворять подобное любопытство.

— Разумно.

Влад коснулся передатчика.

— Центральная, это группа сорок восемь-семнадцать. Обнаружена пространственная аномалия в западном коридоре, сектор пять.

Тишина.

Он повторил:

— Центральная, ответьте.

В динамике раздался треск.

Затем голос:

— ...сорок... восемь...

Связь оборвалась.

Тея посмотрела на свой передатчик.

— Сигнал упал.

— До входа сколько? — спросил Влад.

Она быстро открыла карту.

— Около восьмисот метров.

— Возвращаемся.

Грен поднял брови.

— Даже не посмотрим?

— Нет.

— Ты становишься скучным.

— Зато живым.

Влад развернулся.

— Каин, идёшь вторым. Тея замыкает.

Каин ещё раз посмотрел на стену.

Фиолетовое свечение в глубине словно стало ярче.

На мгновение ему показалось, что там, за поворотом лестницы, кто-то стоит.

Человек.

Высокий силуэт.

Но уже через секунду он исчез.

Каин отвернулся.

---

Они прошли меньше ста метров, когда Тея остановилась.

— Влад.

Командир обернулся.

— Что?

Она смотрела на планшет.

— Карта изменилась.

— В каком смысле?

— Коридора впереди нет.

Все посмотрели вперёд.

Коридор был.

Абсолютно прямой.

Тея развернула экран.

На карте их отметки находились посреди огромной серой области.

Будто группа внезапно вышла за пределы исследованного пространства.

— Сбой? — спросила Лира.

— Нет.

Тея перезапустила приложение.

Ничего не изменилось.

— Координаты работают. Но они больше не соответствуют карте.

Влад посмотрел назад.

— До аномалии далеко?

Каин хотел ответить автоматически.

Но замер.

Что-то изменилось.

Проход находился позади них.

Он это чувствовал.

Но одновременно...

Каин медленно повернул голову.

Слева.

Там тоже было что-то.

Он посмотрел направо.

И там.

— Каин?

— Не нравится мне это.

— Очень полезное наблюдение, — сказал Грен.

Каин проигнорировал его.

Закрыл глаза.

Пространство вокруг группы ощущалось неправильно.

Как лист бумаги, который несколько раз сложили сам на себя.

Разные участки коридора находились слишком близко друг к другу.

Места, разделённые десятками метров, каким-то образом соприкасались.

— Мы не возвращаемся назад, — сказал Каин.

— Объясни.

— Мы идём вперёд.

— Мы развернулись.

— Физически — да.

Каин открыл глаза.

— Но пространство ведёт нас туда же.

Грен посмотрел на Влада.

— Переведёшь?

— Он говорит, что нас водят по кругу.

— Но коридор прямой.

— Именно.

Грен помолчал.

— Мне нравился вариант с рисовыми шариками.

Лира достала из подсумка небольшую сферу.

Внутри прозрачного кристалла появилась голубая искра.

Она бросила сферу на пол.

— Маркер.

Группа продолжила движение.

Через четыре минуты они снова увидели голубой свет.

Маркер лежал впереди них.

Там, где они его не оставляли.

Лира остановилась.

— Ладно.

Грен медленно выдохнул.

— Теперь даже мне не смешно.

Влад поднял копьё.

— Боевой порядок.

Тея убрала планшет и достала лук.

Лира подняла обе руки.

В воздухе вокруг неё начали собираться капли воды.

Грен снял с плеча тяжёлый топор.

Каин вытащил меч.

Его оружие выглядело особенно жалко рядом с остальными.

Обычный усиленный клинок Ассоциации.

Дешёвый.

Надёжный.

Без эффектов.

Влад посмотрел на него.

— Держись возле Лиры.

— Я могу сражаться.

— Я знаю.

Пауза.

— Именно поэтому держись возле Лиры.

Каин ничего не ответил.

Они пошли дальше.

Через несколько минут коридор закончился.

Перед группой появился огромный зал.

Каин был уверен, что раньше его здесь не было.

Потолок терялся во тьме.

По обеим сторонам стояли массивные колонны.

Пол был покрыт тонким слоем чёрной воды.

А в дальнем конце помещения возвышалось зеркало.

Огромное.

Метров десять высотой.

Рама была сделана из неизвестного чёрного металла.

Её покрывали рельефные изображения существ с человеческими телами и множеством глаз.

— Этого нет в отчёте, — тихо сказала Тея.

— Я догадался, — ответил Влад.

Каин смотрел на зеркало.

В нём отражался зал.

Колонны.

Вода.

Пятеро людей.

Но что-то было неправильно.

Он сделал шаг.

Его отражение сделало то же самое.

Лира подняла руку.

Отражение повторило.

Грен переступил с ноги на ногу.

Повтор.

Влад медленно поднял копьё.

Повтор.

— Тея, — сказал Каин.

— Что?

— Не двигайся.

Она замерла.

Каин смотрел в зеркало.

Пять отражений.

Но людей перед зеркалом тоже было пятеро.

Всё правильно.

И всё же...

Каин почувствовал холод.

— Влад.

— Вижу.

Каин посмотрел на него.

— Что?

Командир не сводил глаз с зеркала.

— Их шесть.

У Каина сжалось горло.

Он снова посмотрел.

Пять.

Нет.

Шесть.

Между отражениями Лиры и Грена стояла ещё одна фигура.

Высокая.

Очень худая.

Слишком длинные руки почти касались пола.

Лицо скрывала гладкая серебристая маска.

Фигура находилась только в отражении.

В самом зале за ними никого не было.

Грен медленно повернул голову.

— Не надо, — резко сказал Влад.

Он остановился.

— Почему?

— Потому что я не уверен, что хочу узнать, где оно будет, когда ты посмотришь назад.

Фигура в зеркале наклонила голову.

Лира прошептала:

— Оно нас видит.

Серебряная маска медленно повернулась к ней.

Лира побледнела.

— Влад...

Поверхность зеркала дрогнула.

Будто вода.

— Назад! — крикнул Влад.

Они бросились в коридор.

Но выхода больше не было.

Позади находилась сплошная каменная стена.

— Нет, нет, нет...

Тея провела рукой по камню.

— Здесь был проход.

По залу разнёсся звук.

Тихий.

Почти нежный.

Смех.

Каин медленно повернулся.

Фигура в зеркале стояла ближе.

Теперь прямо за отражением Лиры.

Её пальцы коснулись плеч девушки.

Лира вскрикнула и резко обернулась.

Никого.

Но на её настоящем плече появились четыре длинные кровавые полосы.