Рождённый за Пределами
Бледное.
Перепачканное кровью.
Глаза изменились.
Радужка почти исчезла.
Вместо неё внутри зрачков вращались тонкие белые кольца.
Каин этого не видел.
Но Архидемон видел.
— Ты...
Голос существа дрогнул.
Едва заметно.
Но Каин услышал.
Страх.
Это было настолько неожиданно, что на мгновение он даже забыл о смерти.
Архидемон боялся его.
— Кажется...
Каин попытался подняться.
Ноги не слушались.
Он опёрся рукой о стену.
— ...теперь моя очередь задавать вопросы.
Архидемон отступил.
Всего один шаг.
Но этого хватило.
Каин улыбнулся.
— Ага.
Существо замерло.
— Что?
— Ничего.
Каин вытер кровь с подбородка.
— Просто приятно узнать, что ты умеешь ходить назад.
---
[Доступна способность.]
Восприятие Пятимерной Структуры
Тип: активная / пассивная
Описание: временно недоступно.
Каин посмотрел на надпись.
— Очень полезно.
Текст исчез.
Он не был уверен, слышит ли его кто-нибудь.
Или система реагировала на мысли.
Архидемон медленно поднял руку.
На стенах появились зеркала.
Десятки отражений.
Каин напрягся.
Каждое зеркало показывало демона.
Один.
Два.
Десять.
Сорок.
В прошлый раз невозможно было определить настоящее тело.
Теперь всё выглядело иначе.
От каждого отражения шли линии.
Но они были тонкими.
Пустыми.
Только у одной фигуры существовала плотная связь с пространством.
Каин посмотрел вправо.
— Там.
Архидемон исчез.
Появился слева.
Нет.
Не появился.
Каин увидел процесс.
Сначала тело демона потеряло связь с одной точкой пространства.
Затем эта связь возникла в другой.
Он не телепортировался.
Он переносил отражение.
А уже затем менял его местами с оригиналом.
Каин понял.
— Вот как ты это делаешь.
Архидемон атаковал.
Каин уклонился.
Он сам не понял как.
Когти прошли возле его лица.
Ещё несколько минут назад он даже не видел подобных атак.
Теперь движение Архидемона казалось очевидным.
Нет.
Сам демон по-прежнему был намного быстрее.
Но Каин видел не его тело.
Он видел направление, в котором пространство готовилось принять это тело.
Архидемон снова исчез.
Каин сделал шаг вправо.
Удар прошёл мимо.
Ещё один.
Шаг назад.
Когти рассекли воздух.
Третий.
Каин пригнулся.
На серебряной маске появилась трещина.
— Как?
Каин тяжело дышал.
— Сам хотел бы знать.
Архидемон появился сверху.
Каин увидел линию.
Уклонился.
Но тело не выдержало.
Нога подогнулась.
Он упал.
Когти прошли по плечу.
Кровь брызнула на стену.
[Жизнеспособность: 3%.]
— Да понял я.
Архидемон остановился.
— С кем ты говоришь?
Каин посмотрел на него.
— Ни с кем.
Пауза.
— Это немного неловко прозвучало.
Демон ничего не ответил.
— Ладно. Забудь.
Архидемон поднял обе руки.
Все зеркала вокруг одновременно вспыхнули.
Каин перестал улыбаться.
---
Сотни Архидемонов вышли из отражений.
Каин смотрел на них.
У каждого была одинаковая структура.
Это было плохо.
Очень плохо.
— Значит, научился.
Голос звучал со всех сторон.
— Видеть границу.
Каин медленно повернулся.
— Ты знаешь, что со мной происходит.
— Больше, чем ты.
— Тогда расскажи.
Архидемоны одновременно улыбнулись.
Маски изменились.
На каждой появилась тонкая щель.
— Умри.
Они атаковали.
Каин закрыл глаза.
Не потому что сдался.
Потому что глаза мешали.
Восприятие мира не зависело от зрения.
Он чувствовал линии.
Движение.
Пространство.
Слева.
Шаг.
Справа.
Пригнуться.
Сзади.
Поворот.
Каин двигался.
Медленно.
Гораздо медленнее противника.
И всё равно удары не попадали.
Потому что он уходил раньше, чем Архидемон начинал атаку.
Но тело разрушалось.
Каждое движение отзывалось болью.
Кровь текла из груди.
Руки немели.
[Жизнеспособность: 2%.]
Каин увидел что-то странное.
Все копии двигались независимо.
Но одна линия соединяла их между собой.
Едва заметная.
Фиолетовая.
Она уходила к огромному зеркалу в центральном зале.
Источник.
Каин открыл глаза.
— Понял.
Архидемон остановился.
— Что?
— Ничего.
Каин улыбнулся.
— Продолжай.
---
Демон атаковал снова.
Каин отступал.
Намеренно.
Шаг.
Шаг.
Ещё один.
Он позволял Архидемону загонять себя обратно к залу.
Существо этого не замечало.
Или делало вид.
Каин не был уверен.
В этом и заключалась проблема.
Архидемон говорил.
Думал.
А значит, мог обманывать.
Возможно, он уже понял план Каина.
Они вошли в огромный зеркальный зал.
На полу всё ещё была кровь.
Лира.
Грен.
Влад.
Каин заставил себя не смотреть.
Архидемон появился между колоннами.
— Ты слаб.
— Есть такое.
— Ты умираешь.
— Это тоже заметил.
— Тогда почему улыбаешься?
Каин вытер кровь с губ.
— Потому что ты говоришь слишком много.
Все отражения остановились.
— Что?
— Когда мы вошли сюда, ты почти не разговаривал.
Архидемон молчал.
— Просто играл с нами.
Каин сделал ещё один шаг назад.
— Потом я начал видеть тебя.
Тишина.
— И ты внезапно стал очень разговорчивым.
Каин посмотрел на серебряную маску.
— Ты пытаешься выиграть время.
Архидемон исчез.
Каин уже ждал.
Уклонился.
Когти прошли рядом.
— Значит, я прав.
Ещё одна атака.
Каин отступил.
Архидемон ускорился.
— Замолчи.
— Теперь точно прав.
Удар.
Каин пропустил его.
Когти прошли через бок.
Он вскрикнул.
[Жизнеспособность: 1%.]
Архидемон схватил его за горло.
Поднял.
— Ты ничего не понимаешь.
Каин задыхался.
Но улыбка осталась.
— Возможно.
Существо приблизило лицо.
— Ты всего лишь дверь.
Улыбка исчезла.
Каин замер.
— Что?
Архидемон остановился.
Молчание.
Слишком поздно.
Каин услышал.
— Какая дверь?
Демон сильнее сжал горло.
— Забудь.
— Не очень работает.
— Умри.
Каин посмотрел через его плечо.
Огромное зеркало находилось прямо за Архидемоном.
Фиолетовая линия соединяла его тело с поверхностью.
Вот она.
Каин поднял руку.
И схватил линию.
---
Боль.
Не физическая.
Что-то прошло через сознание.
На секунду Каин перестал понимать, где он находится.
Перед глазами возникло изображение.
Не подземелье.
Не Земля.
Бесконечное чёрное пространство.
В нём висели тысячи миров.
Сферы.
Огромные.
Маленькие.
Некоторые сияли.
Другие были разбиты.
А между ними находилось нечто.
Человек?
Нет.
Слишком большое.
Силуэт сидел на чём-то, напоминающем трон.
Лица не было видно.
Только глаза.
Пять белых колец.
Каин услышал голос.
— Рано.
Изображение исчезло.
---
Архидемон отбросил его.
Каин ударился о пол.
— Что ты сделал?!
В голосе демона был настоящий страх.
Каин попытался подняться.
Не получилось.
— Я...
Кровь заполнила рот.
Он выплюнул её.
— ...понятия не имею.
Перед глазами появилась надпись.
[Обнаружен Реальный Узел.]
[Доступна функция.]
Удаление Реального Узла
Каин посмотрел на текст.
Потом на линию.
Потом на Архидемона.
И понял.
Структура существа состояла из огромного количества связей.
Но одна из них была основной.
Не сердце.
Не мозг.
Не магическое ядро.
Что-то глубже.
Связь, подтверждавшая само существование Архидемона внутри этого пространства.
Реальный Узел.
Каин поднял руку.
Архидемон отступил.
— Нет.
Каин замер.
Интересно.
Он ещё ничего не сделал.
Но демон уже понял.
— Ты знаешь эту способность.
Существо молчало.
Каин медленно улыбнулся.
— Вот теперь мы поговорим.
---
Архидемон атаковал.
Каин не использовал способность.
Просто уклонился.
Демон атаковал снова.
Ещё раз.
Он начал паниковать.
Это было видно.
Каин понимал почему.
Архидемон не знал, способен ли он удалить его прямо сейчас.
Сам Каин тоже не знал.
Но демон этого не знал.
И именно поэтому Каин не торопился.
— Стой.
Архидемон исчез.
Появился сзади.
Каин повернулся.
Поднял руку.
Демон мгновенно отступил.
Каин чуть не рассмеялся.
Получалось.
Его противник был намного сильнее.
Намного быстрее.
Вероятно, мог убить Каина одним нормальным ударом.
Но теперь боялся приблизиться.
— Что такое?
Архидемон молчал.
— Минуту назад ты был гораздо увереннее.
— Ты не сможешь использовать это.
Каин посмотрел на него.
— Правда?
— Твоё тело разрушится.
Каин увидел, как несколько белых линий вокруг существа дрогнули.
Ложь?
Нет.
Не совсем.
Скорее часть правды.
Каин понял ещё одну вещь.
Восприятие не говорило ему: «он врёт».
Но структура существа менялась, когда слова не совпадали с тем, что оно собиралось сделать.
Не детектор лжи.
Просто ещё одна подсказка.
— Кто тебя отправил?
— Никто.
Линии дрогнули.
Ложь.
— Ты пришёл сюда случайно?
— Да.
Снова дрогнули.
Ложь.
Каин почувствовал внутри странный азарт.
Он начал понимать правила игры.
— Ты должен был убить меня?
— Да.
Линии...
Не изменились.
Правда.
Каин нахмурился.
— Но только после того, как я пробужусь?
Архидемон замер.
Линии резко изменились.
Он не ответил.
Этого было достаточно.
Каин почувствовал холод.
Демон специально довёл его до смерти.
Специально сказал:
«Проснись».
Значит, всё произошедшее...
было частью плана.
Лира.
Грен.
Влад.
Тея.
Каин сжал кулак.
— Ты убил их ради этого?
Архидемон молчал.
— Ответь.
— Они были несущественны.
Мир на секунду стал очень тихим.
Каин посмотрел на него.
— Повтори.
Архидемон понял ошибку.
Поздно.
— Они выполнили функцию.
Каин перестал чувствовать страх.
Осталась только холодная ярость.
— Понятно.
Он поднял руку.
Архидемон мгновенно отступил.
— Ты не сможешь.
— Возможно.
— Ты умрёшь.
— Возможно.
— Тогда остановись!
Каин посмотрел прямо на серебряную маску.
— Почему?
Впервые Архидемон не нашёл ответа.
Каин схватил Реальный Узел.
---
[Предупреждение.]
Использование функции превышает допустимую нагрузку.
Вероятность разрушения физического носителя: 93%.
Каин остановился.
Девяносто три.
Плохие шансы.
Очень плохие.
Архидемон увидел его колебание.
— Видишь?
Он начал приближаться.
— Ты не способен.
Каин посмотрел на предупреждение.
Потом на демона.
— Знаешь...
Архидемон остановился.
— Что?
— Ты снова слишком много говоришь.
Каин улыбнулся.
И отпустил линию.
Демон замер.
— Что?..
Каин ударил ногой по основанию огромного зеркала.
Ничего не произошло.
Архидемон смотрел на него.
Каин пожал плечами.
— Проверял.
— Ты...
В этот момент Каин схватил другую линию.
Не Реальный Узел демона.
Связь зеркала.
Главную связь, удерживающую сотни отражений.
Архидемон понял.
— НЕТ!
[Объект: Зеркальная Сеть.]
[Удалить Реальный Узел?]
Каин мысленно ответил.
Да.
---
Звука не было.
Взрыва тоже.
Просто часть мира исчезла.
Главное зеркало пропало.
Не разбилось.
Не рассыпалось.
Не превратилось в пыль.
Его больше не существовало.
На стене осталась идеально ровная пустота.
Одновременно исчезли все остальные зеркала.
Архидемон закричал.
Впервые.
Его тело начало дрожать.
Фиолетовые линии рвались одна за другой.
Зеркальный Архидемон
Состояние: 90%.
Состояние: 72%.
54%.
31%.
Каин смотрел.
Вот оно.
Архидемон был сильнее.
Но сила не имела значения.
Он зависел от зеркальной сети.
Каин не мог удалить самого демона.
Зато мог удалить правило, благодаря которому тот был настолько опасен.
Серебряная маска раскололась.
Под ней не было лица.
Только абсолютная тьма.
И два фиолетовых глаза.
— Ты не понимаешь...
Архидемон упал на колено.
— ...что сделал.
Каин тяжело поднялся.
— Сегодня мне эту фразу говорят слишком часто.
Демон посмотрел на него.
— Они увидят тебя.
Каин остановился.
— Кто?
— Все.
— Очень конкретно.
— Боги.
Каин замер.
Архидемон засмеялся.
Слабо.
— Демоны.
Его тело начало разрушаться.
— Те, кто живёт между мирами.
Каин сделал шаг ближе.
— Кто отправил тебя?
— Я не могу сказать.
Линии не изменились.
Правда.
— Почему?
Архидемон посмотрел наверх.
— Потому что он услышит.
Каин почувствовал холод.
— Кто?
Существо улыбнулось.
У него больше не было лица.
Но Каин почему-то точно знал.
Оно улыбается.
— Тот, кто создал для тебя клетку.
Каин нахмурился.
— Какую клетку?
Архидемон посмотрел прямо перед собой.
Не на Каина.
Куда-то чуть выше его плеча.
Туда, где появлялись системные сообщения.
— Эту.
Каин застыл.
Архидемон атаковал.
Последняя попытка.
Каин едва успел поднять руку.
Теперь выбора не было.
Он увидел Реальный Узел.
Схватил.
[Предупреждение.]
[Вероятность разрушения носителя: 61%.]
Каин сжал пальцы.
— Удалить.
---
Архидемон остановился.
В нескольких сантиметрах от Каина.
Его когти почти касались груди.
На мгновение ничего не происходило.
Затем по телу существа прошла белая линия.
Архидемон посмотрел вниз.
— Значит...
Трещина прошла через грудь.
Потом через плечи.
Руки.
Голову.
— ...это действительно ты.
Каин едва стоял.
— Мы знакомы?
Существо начало исчезать.
— Нет.
Половина тела пропала.
— Но однажды...
Только голова.
— ...ты вспомнишь меня.
И Архидемон исчез.
Полностью.
Мир замер.
Перед глазами Каина появился текст.
[Зеркальный Архидемон уничтожен.]
[Получен опыт.]
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
[Текущий уровень: 2.]
Каин смотрел на надпись.
Должен был радоваться.
Наверное.
Вместо этого он спросил:
— Ты клетка?
Текст исчез.
Каин ждал.
Ничего.
— Система?
Тишина.
— Ты меня слышишь?
Перед глазами появилась новая строка.
[Состояние носителя критическое.]
Каин усмехнулся.
— Удобно.
Ноги перестали держать.
Он упал.
---
Сколько времени прошло, Каин не знал.
Минуты.
Часы.
Возможно, секунды.
Он лежал на холодном камне.
Система каким-то образом остановила кровотечение.
Но полностью восстановить тело не могла.
По крайней мере пока.
[Жизнеспособность: 7%.]
После повышения уровня показатель немного вырос.
Каин медленно повернул голову.
Зал выглядел пустым.
Никаких зеркал.
Никакого демона.
Только последствия боя.
Он заставил себя подняться.
Лира лежала недалеко от стены.
Каин подошёл.
Опустился рядом.
Закрыл ей глаза.
— Прости.
Потом нашёл Грена.
Точнее, то, что осталось после последней атаки.
Его топор лежал неподалёку.
Каин поднял оружие.
Тяжёлое.
Слишком тяжёлое для него.
Положил рядом.
— Рисовые шарики можешь оставить себе.
Голос дрогнул.
Каин отвернулся.
Влада он нашёл в коридоре.
Командир сидел возле стены.
Копьё всё ещё было в руке.
Даже мёртвым он не выпустил оружие.
Каин некоторое время просто стоял.
— Ты всё-таки был скучным командиром.
Тишина.
— Но нормальным.
Последней была Тея.
Она лежала возле скрытой стены.
Каин сел рядом.
В её руке что-то было.
Маленький металлический жетон.
Он никогда его раньше не видел.
На одной стороне находился символ птицы.
На другой — пять концентрических кругов.
Каин замер.
Пять кругов.
Точно такие же были сейчас в его глазах.
Он взял жетон.
В момент прикосновения пространство дрогнуло.
[Неизвестный объект.]
[Идентификация невозможна.]
[Уровень доступа недостаточен.]
Каин нахмурился.
— Тея...
Он посмотрел на девушку.
Кем ты была?
Первый вопрос.
И сразу второй.
Почему система не могла распознать обычный металлический жетон?
Каин положил его в карман.
Сейчас не время.
Он поднялся.
В этот момент за спиной раздался металлический звук.
Каин резко обернулся.
В центре зала, на месте уничтоженного зеркала, лежал меч.
Раньше его там не было.
Длинный.
Белые ножны.
Белая рукоять.
Никаких украшений.
Каин подошёл.
[Обнаружен предмет.]
Белый Разлом
Тип: неизвестно.
Класс: невозможно определить.
Состояние: запечатано.
Требования владельца: выполнены.
Каин взял оружие.
В тот же момент пространство вокруг него словно вздохнуло.
Клинок идеально лёг в руку.
Слишком идеально.
— Ты тоже сегодня ничего нормально объяснять не собираешься?
Тишина.
— Отлично.
Каин закрепил меч за спиной.
И направился к выходу.
---
Спасательная группа обнаружила его через три часа.
Когда сотрудники Ассоциации вошли в разрушенное подземелье, Каин сидел возле стены.
Один.
Рядом лежали тела четырёх охотников.
Начальник спасательной группы остановился.
— Господи...
Каин поднял голову.
— Портал стабилен?
— Что?
— Выход.
— Да.
Он медленно встал.
Несколько медиков подбежали к нему.
— Не двигайтесь!
— У вас критическая потеря крови!
— Как вы вообще стоите?!
Каин посмотрел вниз.
Хороший вопрос.
Один из сотрудников увидел белый меч.
— Это добыча?
Каин посмотрел на оружие.
— Наверное.
— Из босса?
Каин задумался.
— Наверное.
— Какого класса был босс?
Каин посмотрел на него.
— Архидемон.
Мужчина замер.
— Что?
— Зеркальный Архидемон.
— Это невозможно.
— Сегодня популярная фраза.
Медик попытался снять с него куртку.
Каин едва не упал.
— Осторожно!
Его подхватили.
Перед глазами снова начало темнеть.
Но перед тем, как потерять сознание, Каин заметил человека.
Он стоял далеко.
За сотрудниками Ассоциации.
Чёрный костюм.
Серые волосы.
Обычный мужчина лет пятидесяти.
Он не помогал медикам.
Не смотрел на погибших.
Он смотрел только на Каина.
И улыбался.
Каин успел увидеть одну деталь.
На его руке было кольцо.
Символ птицы.
Такой же, как на жетоне Теи.
---
Мужчина дождался, пока Каина унесут.