Под сенью звезд

– Как правило, да, – подумав секунду, согласился Владимир, – Но, чем тоньше луч, тем меньше вреда он может причинить Спутнику. А чем больше энергии Спутник получает от мира на другом конце, тем дольше он может выдерживать боль.

– И сейчас, как я понимаю, именно такой момент? – прищурился Джеффри.

– Именнно такой, – вздохнул Владимир, – Особенно часто и подолгу темный Спутник задерживается на оси восьмого луча. Там он получает самую мощную подпитку. Там разбросанные им зерна дают самые обильные всходы. А сам восьмой луч заметно тоньше и слабее остальных. Если честно, этот луч уже почти не страшит черного гиганта. И кто знает, возможно, однажды Приория не сможет прогнать Спутник с его оси…

– А на другом конце… – начал было Джеффри.

– На другом конце восьмого луча – планета Земля, – закончил за него Владимир, – Прекрасный мир удивительной жизни… Мир, находящийся в смертельной опасности!

Президент «Голубого Жеребца» замолчал. Взял со стола свой бокал. На самом дне еще плескались остатки дорогого коньяка. Сделал неторопливый глоток.

Джеффри понял, что вступление закончилось. «Гипотеза», как назвал ее Владимир, была высказана. И, как бы фантастически она ни звучала, бывшему разведчику удалось довольно четко усвоить ее основные моменты и признать наличие в ней определенной логики. Пришло время двигаться дальше.

– Хорошо, ладно! Я понял, – Мак Брайд хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, – Восьмой луч, восьмой мир. Наш мир. Мир, которому грозят большие неприятности. Какое отношение к этому имеет наша фирма?

– Вот и отлично, ты переводишь разговор в нужное русло, – подмигнул ему Строганов, – это сейчас и объяснит тебе, зачем нам нужна такая служба безопасности. И зачем нам нужен был ты…

– Мне не терпится узнать, – кивнул Мак Брайд.

– Когда наша вселенная была еще совсем молодой и довольно тесной по нынешним меркам, она неслась в разные стороны с огромной скоростью, а столкновения небесных тел были обычным делом, – Строганов поставил пустой бокал на столик, – Приория тоже не избежала этой участи. Однажды в нее врезался ее уродливый космический антипод.

– Темный Спутник? – поднял бровь Мак Брайд.

– Да, – согласился Владимир, – Именно так он оказался на ее орбите и остался там навсегда.

– Приория пострадала? – волнение проникло в голос начальника службы безопасности помимо его воли.

– Звезда осталась цела, конечно, – качнул головой Строганов, – Но ее крошечные осколки разлетелись во все стороны, будь уверен! Большинство из них так и сгинули в бескрайнем космосе. Но… Так уж вышло, что восьми из них было суждено однажды долететь до тех самых планет, где к тому времени уже успела зародиться и развиться биологическая жизнь…

– Тех самых восьми планет, где потом появилась жизнь разумная, – понимающе кивнул Джеффри, перебив рассказчика.

Тот совсем не обиделся и тоже кивнул, подтверждая слова слушателя, а рассказ продолжился:

– Как ты понимаешь, такой кусочек Звезды попал и на Землю. И спокойно лежал миллиарды лет, привлекая свет со своей родной Звезды. За это время сформировался тот самый квантовый туннель. И, как до этого деятельность бактерий и эукариот наполнила атмосферу Земли кислородом, свет Луча наполнил наш мир энергией Приории. Спровоцировав в итоге появление разумной жизни.

– Хорошо, – гость пригладил волосы, – положим, это я усвоил.

– Рано или поздно этот осколок Звезды неизбежно должен был быть найден теми, кого он создал. Людьми, – Владимир сменил позу, опершись локтями о колени, – Так и случилось. Однажды человек нашел его. Нашел там, где энергия Приории достигает своей максимальной концентрации. У подножья космической радуги, если тебе угодно. В месте, которое мы называем колыбелью Луча.

– Кем был этот человек? – заинтересовался Мак Брайд.

– Это другая история, мой друг, – моментально откликнулся Владимир, – А сейчас нас больше интересует не то, кем он был. А то, кем он стал.

– И кем же?

– Он стал первым просветленным на этой планете, – ответ снова не заставил себя ждать, – Первым, кто узнал, как выглядит Луч. Первым, кто познал тайну возникновения жизни. Но главное для нас… Главное – этот человек стал основателем Ордена Прекрасной Звезды.

– Ордена? – Мак Брайд с трудом удержался от презрительной усмешки, – ты имеешь в виду…

– Я имею в виду, – не дав ему закончить вопрос, сказал Строганов, – самую древнюю и, как мне хочется надеяться, самую могущественную тайную организацию на этой планете.

На этих словах Джеффри пришлось медленно выдохнуть через сжатые губы, чтобы попытаться удержать себя в руках.

– Я имею в виду тот самый Орден, – продолжил хозяин дома, – финансовой службой которого и является компания «Голубой Жеребец».

Джеффри Мак Брайд дернулся как от пощечины. В этот момент ему больше не хотелось презрительно ухмыляться. В словах президента компании наконец-то отчетливо проступил здравый смысл.

Все эти рассказы про Звезду, лучи и Темный Спутник. Джеффри пока не знал, как к этому отнестись. Он был уверен, что шеф говорил серьезно. Но не был уверен, что все это не было своего рода метафорой или какой-то версией правды для узких кругов соискателей. Но вот сообщение о том, что «Голубой Жеребец» по своей сути является казной тайного Ордена… В этом определенно что-то было. Это выглядело очень логично и могло ответить на столь многие незаданные им за все это время вопросы. Да уж… Ему стоило дать себе минуту на размышление.

Начальник службы безопасности встал со своего кресла. Потянулся к ящику с сигарами, достал одну. Размял между пальцев, откусил кончик специальными ножницами, размял, чиркнул золотой зажигалкой, поднес пламя к краю сигары и очень тщательно раскурил. Потом поставил зажигалку обратно на стол и отправился изучать книги во второй раз. Владимир не торопил его.

Если «Голубой Жеребец» – часть структуры большой тайной Организации, тогда у всех тех неясностей и странностей, которые Мак Брайд успел заметить за время работы, была причина. Тогда, пожалуй, во всем этом был смысл. Разрозненные кусочки паззла, все эти годы назойливыми раздражителями болтавшиеся в разных частях сознания, вдруг начали собираться в неожиданный, но, очевидно, цельный рисунок.

– Послушай, друг мой, – прервал его размышления Владимир, – Я понимаю, что все, что ты услышал от меня за последние полчаса звучит, мягко говоря, странновато. Звучит какой-то космической сказкой, которую по каким-то непонятным причинам один взрослый мужчина рассказывает другому взрослому мужчине. В чем смысл, думаешь ты. Ведь очевидно, что вы оба не верите в сказки.

Джеффри лишь качнул головой.

– Но, как я уже говорил, – Владимир поднял указательный палец, – для начала ты можешь посчитать все это лишь рабочей гипотезой. Взгляни на это лишь как на вводные для подготовки боевой операции.

Мак Брайд про себя отметил, что президент «Голубого Жеребца» не сказал ничего вроде: «… если ты согласишься». Что ж, старому вояке был предельно знаком такой расклад. Некоторые двери в их профессии открывались только в одну сторону. Пути назад у него уже не было.

И он был готов. На то, чтобы осознать это в полной мере, у него ушло ровно столько времени, сколько заняла очередная глубокая затяжка отличной кубинской сигарой.

– Положим, я усек главное, – произнес Мак Брайд медленно и тихо, – Есть люди, которые знают об истинном положении дел во вселенной, со всеми этими лучами, энергиями, энтропией и прочим… Они, по каким-то одним им ведомым причинам, не хотят делиться этой информацией с широкой общественностью и поэтому объединяются в тайную организацию. Я могу себе это представить. В армии США плелись и не такие интриги. И вот этой самой организации вдруг понадобилась моя помощь.

– Могущество Ордена – всего лишь сумма способностей людей, которые ему помогают, – видимо, признавая правильность выводов подчиненного, медленно произнес Владимир Строганов, – От каждого из них в итоге зависит, насколько хорошо Орден справляется со своими задачами.

– И какие же задачи Орден планирует поставить передо мной? – Джеффри пригладил волосы.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – довольно потер руки Владимир, – определенно нравится. Если честно, эта затея… Она. В общем, это моя личная инициатива. Я ее еще ни с кем не обсуждал. Хотел сначала поговорить с тобой. Понять, насколько это вообще осуществимо.

– Ладно, я понял. Но ты не ответил.

– Я хочу, чтобы ты занялся разведкой, мой друг.

– Что? – не сдержал смешок Мак Брайд, – Ты серьезно?

– Абсолютно, – ни капли не смутившись, подтвердил Строганов, – Я не знаю, как там это у вас правильно называется… Разведывательная сеть, агентура или еще как-то. Не важно. Но Ордену нужна система обнаружения. Этакая глобальная сигнализация.

– И кого же должна обнаружить эта твоя сигнализация? – Джеффри снова был серьезен.

Этот вопрос начальника службы безопасности, в отличие от всех предыдущих, не получил немедленного ответа. Впервые за время беседы в библиотеке президент компании взял паузу. Джеффри стало очевидно, что они дошли до нового поворота их беседы. Поворота, за которым крылось еще больше странностей и возможных недопониманий.

Пауза продлилась больше минуты, но в итоге, Владимир Строганов, обреченно разведя руками, решился ответить на заданный его подчиненным вопрос:

– Как я уже говорил, Джеффри, Вселенная соткана из противоположностей. Осколки Звезды, о которых я говорил, попали в восемь миров не в одиночестве. Ведь Темный Спутник тоже участвовал в том столкновении. И от него откололось ровно столько же вещества, сколько от Приории. Вместе с каждым осколком Звезды в бесконечность улетел и его осколок…

– Стало быть… – задумался на несколько секунд бывший военный, – до нас добрался и кусочек Темного Спутника.