Под сенью звезд

Мак Брайд искренне хотел ответить не задумываясь и ответить утвердительно. Но смелое «да» застряло где-то на полпути к голосовым связкам. В конце концов, он только молча покачал головой.

– Вот-вот, – саркастически ухмыльнулся Петр Строганов, – Я лично тоже не хотел бы этого. И поверь мне, мой друг, я не собираюсь рисковать тобой только для того, чтобы убедиться в реальности наших опасений. Во-первых, ты слишком важен для нас. Для меня. Во-вторых, давай честно, ты староват для таких затей.

Петр улыбнулся и это помогло. Часть напряжение мгновенно ушла. Словно кто-то отколол большой кусок от камня, лежавшего на душе Мак Брайда.

– Я бы посмотрел на тебя в мои годы, – улыбнулся он в ответ.

– Очень надеюсь, что посмотришь, – подмигнул Петр, – Еще водки?

– Нет, – Джеффри поднял ладонь, – мне достаточно.

– Да. Да, ты прав, – сам себе кивнул президент, – Рановато для пьянки.

Джеффри посомневался несколько секунд, а потом не удержался и выступил с новым предложением.

– Я могу выделить людей. Одно отделение, – как мог убедительно, произнес он, – Прибудут на место, аккуратно осмотрятся.

– Аккуратно? – горько усмехнулся Петр, – Кучка головорезов с навороченными пушками и спутниковой связью в глухой сибирской деревне… Ты серьезно? Это Россия, Джефф, не Афганистан.

Мак Брайд лишь покачал головой. Убедительных контраргументов вот так сходу у него не нашлось.

– Более того, – наклонился к нему Строганов, – я абсолютно уверен, что у тебя просто-напросто нет свободных людей.

– Я могу снять их с колумбийского проекта, – отважно проговорил Джеффри, понимая, что шеф точно не оценит идею.

– Нет, Джефф, – Петр несколько раз качнул указательным пальцем, явно демонстрируя, что идею он действительно не оценил, – ни в коем случае. Только не сейчас!

– Почему? Неужели вот это, – Мак Брайд кивнул на торчавшую из ноутбука флэшку, – не важнее?

– Очевидно, нет, – без раздумий ответил Строганов, – Подумай! Прямо сейчас один из самых амбициозных за всю историю Ордена проектов вошел в финальную стадию. И всего через несколько недель в Брюсселе все решится. Мы слишком много сделали для этого, слишком многим рискнули! Мы не можем ослабить хватку ни на один день, ни на одну секунду. И нам очень важно профинансировать проект до конца. До последнего доллара, слышишь?! Поэтому все, что происходит в Латинской Америке, имеет высший приоритет для тебя и твоей службы. Высший, Джеффри, понимаешь?!

Глава 3.

1.

Джеффри Мак Брайд прекрасно понимал, о чем говорил президент Blue Stallion.

Фирма, которая давным-давно, еще при Степане Строганове, вышла на финансовый рынок США, успешно развивалась несколько десятилетий. При преемнике Степана, Владимире, «Голубой Жеребец» открыл свои представительства в Европе и юго-восточной Азии. Объемы инвестиций и доходы росли, сферы влияние расширялись.

Энергичный, образованный, целеустремленный Петр унаследовал компанию в самом расцвете. С бешеной энергией принявшись за дело, он достиг еще больших успехов. И казалось развитию не будет конца… Но, через несколько лет Петр вынужден был принять простой факт: «Жеребец» уперся головой в потолок своего стойла.

Какой бы огромной ни была конюшня, у нее были стены и крыша, а младшему Строганова хотелось настоящего простора. Петр мечтал стереть все границы финансовых ограничений, желал быть способным потратить любую, даже самую фантастическую сумму, в любой момент. И все эти желания не были плодами больного тщеславия нового хозяина «Голубого Жеребца». Вернее, они были плодами не только его тщеславия…

Об этих желаниях молодого президента компании умудренный опытом начальник службы безопасности узнал одним погожим апрельским вечером,

(сколько же лет прошло с того разговора?)

когда его, собравшегося уже отбыть из офиса в свою уютную квартиру на десятой авеню, остановил звонок Петра Строганова, пригласившего старого друга в свой кабинет на бокал коньяка.

Джеффри очень хорошо запомнил тот разговор.

2.

Они втроем с Петром Строгановым и финансовым директором, Уильямом Эрншоу, человеком, полностью посвященным в истинную сущность компании «Голубой Жеребец», уютно расположились за маленьким столиком в углу президентского кабинета и неспешно потребляли умопомрачительно дорогой коньяк.

– Пока ждали тебя, – вроде бы ненавязчиво начал Петр, – размышляли о самой сути нашей Организации.

– И что, – Мак Брайд легко подхватил ненавязчивую манеру шефа, – пришли к дельным мыслям?

– Не знаю, насколько дельным, – ухмыльнулся хозяин кабинета, – но уж точно неутешительным.

– Поделитесь? – вытянул шею Мак Брайд.

– Отчего не поделиться, – развел руки Эрншоу.

– Ну, давайте! – Мак Брайд призывно поднял свой бокал, – не томите старика!

Трое сделали по небольшому глотку и на время отставили бокалы в сторону.

– Луч становится тоньше, Джефф, – улыбка исчезла с лица президента компании, – А мы просто сидим и ждем. Неужели такая древняя и такая могущественная Организация, как Орден Звезды, может позволить себе оставаться в стороне? Неужели, все, на что мы способны – так это прятать от всего мира горстку молчаливых тибетцев, которые когда-то должны будут вступить в неравную схватку с силами Темного Спутника? Сколько этого уже не происходило, восемьсот лет?

В легких Петра закончился воздух. Он взял паузу и посмотрел на начальника службы безопасности. Но Мак Брайд не счел нужным комментировать, прекрасно понимая, что это лишь прелюдия, и лишь покачал головой.

– Луч становится тоньше, – повторил Петр, – это происходит прямо на наших глазах. Придет время и его жар перестанет пугать Темный Спутник. И это может случиться раньше, чем мы способны предположить. Слишком мало подпитки наш мир дает Приории.

– Слишком много негативной энергии, – подхватил Эрншоу, на лице которого, в отличие от шефа, продолжала светиться хитрая улыбка, – Людям не хватает медитации.

– А еще питьевой воды, чистого воздуха, доступных лекарств и нормального жилья, – Петр в сердцах хлопнул ладонью по подлокотнику своего кресла.

– Да, – наконец решился подать голос Мак Брайд, – но, неужели, мы можем что-то с этим сделать?

– Орден не в силах решить эти проблемы, – мотнул головой Петр, – Конечно, нет. Но! Учитывая связи некоторых его почетных членов, и знания, которые доступны Первому Магистру…

– Мы могли бы кое-что сделать, – закончил за него Эрншоу, – могли бы сделать многое.

– Да к чему вы ведете?! – недоуменно проговорил Джеффри, чувствовавший, что перед ним разыгрывают хорошо отрепетированную сцену.

– Лао Вэй готов затеять большую игру в Поднебесной, – протянул, словно ни к кому не обращаясь, Петр, – запустить, так сказать, пробный шар. Посмотреть, насколько мы действительно можем повлиять на общее состояние дел.

– Но на это нужны деньги, – вздохнул Эрншоу, – много денег.

– И деньги эти у Ордена есть, – добавил Строганов, – вот только, эта инициатива не очень популярна в консервативной верхушке нашей Организации. И она не желает открыть кубышку.

– А значит, – Эрншоу потянулся к отставленному до времени бокалу, – нам нужно справиться самим.

– Прибылей «Жеребца», как я понимаю, недостаточно? – протянул Мак Брайд.

Строганов и Эрншоу переглянулись. Последний едва заметно кивнул. После чего Петр наклонился к Мак Брайду и четко выговаривая каждое слово произнес: