Под сенью звезд

– Пусть он погуляет! Я загляну через минуту.

– Что-то срочное? – вроде бы удивился президент.

– Очень, – коротко и емко ответил Джеффри.

– Жду, – в трубке раздался гудок.

Мак Брайд решительно встал, поправил пиджак и вышел в приемную.

– Сэр, мистер Мак Брайд, с Вами все в порядке? – спросила секретарша.

– Все хорошо, Ванесса, – он выдавил из себя улыбку, понял, что получилось совсем не естественно, и поспешил выйти за дверь.

Через две минуты, он уже был в кабинете президента компании.

Он не стал ничего говорить, просто протянул флэшку и кивнул на стоявший перед Петром Строгановым ноутбук. Тот, пожав плечами, послушно вставил карту в разъем и, дождавшись появления на экране нужного окна, нажал на воспроизведение.

3.

Когда двое закончили слушать запись телефонного звонка, Мак Брайд пригладил волосы и сказал:

– Он не доехал до Москвы. И знаешь почему?

– Почему же? – Петр откинулся на спинку кресла.

– Его машину нашли на таежной дороге со спущенным колесом. Он остановился, чтобы поменять его. Возле машины лежал охотничий карабин с пустым магазином. А еще там повсюду были волчьи следы. Огромные следы. Как-будто волк был размером с теленка. И ни капли волчьей крови. Полоцкий стрелял десять раз крупной дробью в волка, который бежал прямо на него. Но ни разу не попал? А, по словам его знакомого, он был неплохим стрелком. Тело Полоцкого не нашли. Только немного его крови на траве у обочины.

Петр посмотрел на своего старого друга с недоверием.

– Ты издеваешься?

– Ничуть, – мотнул головой старик.

– Ни х..ра себе, – присвистнул Строганов, закрывая лицо руками.

– Ты думаешь, это он? – спросил Джеффри.

– А что подумал ты? – чисто по-итальянски ответил он вопросом на вопрос.

– Да, я вижу, ты думаешь, что это он, – Джеффри кивнул сам себе.

Петр ничего не сказал. Он встал, подошел к бару, налил две рюмки водки.

Вернулся к столу, подал одну Мак Брайду. Было слишком рано для алкоголя, но Джеффри понимал, что Петру это может помочь переварить полученную информацию. Да и ему самому, чего уж там, не помешает немного расслабиться. Он кивнул и взял рюмку. Двое переглянулись и одновременно выпили.

Петр сел в одно из кресел для посетителей, прямо напротив Мак Брайда. По его лицу в этот момент сложно было угадать, какие эмоции он испытывает и о чем думает. Единственное, что можно было разглядеть в серых глазах – опустошение.

– Что же теперь? – аккуратно спросил Джеффри, – Что требуется от меня?

– Все, что от тебя требовалось, ты уже сделал, – со вздохом проговорил Петр, – Ты выполнил свою часть.

– Что, вот так? – не поверил Мак Брайд, – Все эти годы мы тратили такую уйму сил и денег на этот проект. Зачем?

– Именно затем, – поднял указательный палец Петр, – что мы сейчас обсуждаем эту проблему. А ведь что случилось? В какой-то занюханной деревеньке на краю света волк загрыз мужика. Может быть, загрыз! А может и нет. А теперь скажи честно, если бы мы не тратили столько денег на твою агентурную сеть, или как там это у вас называется, как бы мы узнали об этом СО-БЫ-ТИИ?!

И снова Петр был прав.

Ведь весь смысл запуска проекта «Звездный свет» заключался как раз в том, чтобы как можно раньше зафиксировать появление в этом мире всего одного существа. Того, кто когда-то, десятки тысяч лет назад наткнулся на необъяснимо привлекательный, светящийся всеми оттенками черноты камень. Того, кто в итоге стал вечным предводителем армии Темного Спутника. Чудовища, стремившегося погрузить мир в хаос и накормить Спутник энергией страха, злобы и покорности.

– Все верно, да, – еще раз поправил волосы Джеффри, – Моей задачей было именно это. Я должен был узнать о его появлении. Но, как ты сам сказал, мы пока не можем утверждать наверняка. А нам нужна определенность.

– Было бы неплохо, – вздохнул Петр.

– Именно, – начальник службы безопасности выставил вперед указательный палец, – А если так, то я могу поехать туда. Лично взглянуть на все. Поговорить с местными.

– Джеффри, милый, – в улыбке президента компании смешались удивление и сарказм, – скажи мне одну вещь! Только честно.

– Какую? – смутился бывший разведчик.

– Скажи мне вот что, – Петр наклонился поближе к собеседнику, – ты вообще веришь во все это?

Джеффри открыл было рот, но его речевой центр передал лишь звук пустоты.

– Веришь или нет? – заметив реакцию товарища, раззадорился Петр, – Ты так давно плел эту свою шпионскую сеть, чтобы однажды узнать, что из разлома в земле появился бессмертный здоровяк со шрамом на щеке. Здоровяк, который способен на действительно жуткие вещи. Невероятные. И ты должен был как можно быстрее сообщить Ордену о его появлении, ведь каждый раз, когда он приходит, мир встает на грань настоящей катастрофы. А остановить его способны только чертовы Хранители – полумифическая армия Ордена Звезды, состоящая из нескольких сотен молчаливых тибетцев. Все эти годы ты действительно верил?

Ладонь Мак Брайда помимо его воли добралась до лица, шлепнула по лбу и медленно поползла вниз.

– Как же я тебя понимаю, – грустно улыбнувшись, помотал головой президент компании, – Держу пари, папаше пришлось изрядно набраться коньяка, чтобы решиться рассказать тебе все это!

Мак Брайд лишь печально вздохнул.

– А мне, представь, приходилось слушать эти сказки с самого раннего детства. Даже тогда, когда мне этого совсем не хотелось, – Петр в сердцах стукнул кулаком по столу.

– Я не знаю, что об этом думать, – наконец решился честно признаться Джеффри, – просто не знаю. В свое время я решил, что просто буду делать свою работу и, если на то будет воля Приории, так и не узнаю, зачем это было нужно.

– Именно, мой друг! – почти обрадовался этому откровению Петр, – у меня – то же самое. Я всегда искренне надеялся, что буду просто управлять компанией, и мне никогда не придется иметь дело с этими страшилками из древних книг.

– Но ты все-таки веришь, – заглянув в глаза собеседнику, отчетливо осознал Мак Брайд, – ты веришь, что все это правда.

– Не просто верю, Джеффри, – Петр поднес пальцы к вискам и слегка надавил с двух сторон, – Я как-никак Маршал Ордена. И я видел то, чего ты видеть не мог. И я знаю! Он реален, Джефф. Так же реален, мать его, как идиотизм Буша младшего и королевские пингвины.

Джеффри лишь неопределенно крутанул кистью.

– И я понимаю, почему ты предлагаешь свое активное участие, – продолжил Строганов, – Да, понимаю. Причина именно в этом. Ты не веришь в реальность этих сказок. Но я повторю последний раз. Все это чистая правда. И даже если ты не можешь принять это, просто представь на секунду, что это так. Допусти эту возможность! Разве не этому учат разведчиков? Всегда готовиться к худшему из возможных вариантов?

– Да, все верно, – признал Мак Брайд.

– А допустив это, скажи честно! Готов ли ты столкнуться с тем, кого так долго выслеживал, где-нибудь в бескрайней тайге? Лицом к лицу. По разные стороны баррикад, – вопрос прозвучал почти зловеще.