Ноосфера

Глава 3

С утра пришёл Назим, с порога обнаружив, что Кэлли уже встал и переоделся в выданную ему форму стража. Дверь скрипнула и двое ребят оказались на платформе номер семьдесят девять, носившая функцию больницы. Запах нагретого песка, пачули и тысяч жителей ударил в нос Кэлли. Он услышал громыхание лифтов и звонкие удары ботинок об железные платформы наверху. Парочка полимер-хирургов прошлась мимо, едва не споткнувшись, но продолжая усердно оглядывать новичка извне, коих башня ещё не видела.

- Никогда, - произнёс лейтенант. - Нас ещё никто никогда не посещал. Ни разу. Вообще. Так что не сердись на зыркающих. Ты являешь собой главную новость за последние поколения.

- Многовато ответственности...

- Ответственность - это то, что делает тебя взрослым. Так говорит мама. Пойдём, нам вниз, - нисколько не смутившись, выдал юный офицер.

При поездке вниз они остановились пару раз на других этажах и забитая людьми кабина, обступив нового жителя, поехала дальше. В этом всеобщем внимании Кэлли стало не по себе, но, к счастью, никто с ним не заговорил, только дико таращились, как на неведомую зверюшку. Пару раз послышалось слово «Чужак» но без обвинительной коннотации, а скорее как констатация факта.

Они вышли на уровне двадцать пять и, пройдя длинный, огороженный сеткой проход, упёрлись в дверь с окошком. В окошке показались глаза и, углядев Назима, впустили посетителей внутрь.

- Это наш военный центр. Большая часть вооружения хранится и производится здесь, - объявил лейтенант, обводя рукой три широких коридора уходящих в глубь. - Точнее, тут находится цех по сборке готовых деталей произведённых на фабрикаторе оружия, в готовые изделия.

Из дверей кабинетов повыскакивали головы молодых бойцов, протирая дыру на новеньком. Под неусыпным взором местных они пошли вдоль центрального прохода, уходящего в глубину пористой структуры башни. Пройдя пару метров, послышалась ругань, и голос был знакомым. Отворив железную дверь, они прибыли на стрельбище, где вдоль кабинок стояли три стрелка, оттачивая меткость. А с самого края стояла Рин с огромным пулемётом, на которую кричал седой старикан, но было то бесполезно, ведь девушка заблаговременно нацепила на уши огромные наушники, не желая слушать глупостей доисторического динозавра.

Назим объяснил сержанту, отвечающему за курсантов, ситуацию с туголобием юной неофитки, пообещав лично проследить за ней.

- А-а-а, - прокричала нейромантка. - Припёрлись. А я тут уже стреляю!

Она направляла оружие в далёкую мишень, тщетно нажимая на курок, пока с неё не содрали наушники и не отобрали пулемёт. Сняв со стены небольшой угловатый автомат, лейтенант вручил его девушке, на что услышал комментарий, сказанный недовольно-пренебрежительным тоном:

- Мелковат...

- Сними с предохранителя, - спокойно начал юный инструктор, своей юной ученице. Упри приклад в плечо. Направь ствол в сторону мишени...

Он не успел договорить, когда стрекот оружия заволок пространство, и под воздействием отдачи девушка свалилась на пол, покрошив бетон над собой. Она всё ещё жала на спусковой крючок, пока не выпустила всю обойму. Засыпанные жёлтой крошкой два тела валялись на полу. Глаза на жёлтом от пыли лице Назима раскрылись, с яростью впившись в довольную Рин.

- От же, дура. Да и я хорош. Подпустил тебя к заряженному оружию.

Незаметно для всех, отошедший в сторону Кэлли, глядя, как поднимаются его новые друзья, разбирал выбранную им валыну, больше похожую на вытянутый шлакоблок чёрного цвета. Он, сам не понимая, что делает, собрал оружие в исходное положение и, легонько его подбросив, нажал на кнопку активации. Ребристый приклад с приятным слуху скользящим звуком упёрся ему в плечо, ствол немного вытянулся вперёд, а одна единственная ручка отъехала вниз, так удобно улёгшись в хватке. Он сделал два шага в сторону барьера и, прицелившись в мишень, дал длинную очередь быстро привыкнув к отдаче. Он нажимал и отпускал блестящий крючок опоясанный спусковой скобой, ощущая какую-то забытую радость. Он переключился на однозарядный режим стрельбы. Скорость появления мишеней всё увеличивалась с каждым убитым противником, появляясь то сверху, то выглядывая сбоку. И так, пока магазин на сто патронов не опустел. Два покрытых бетоном призрака и все те, что были на стрельбище, бросив тренировки, глядели через плечо Кэлли, который, наконец, отложил автомат, поставив его на предохранитель. Он обернулся к собравшимся, искренне улыбаясь.

- По моему, Чужак побил рекорд лейтенанта... - произнёс кто-то в тишине.

- И капитана Ардэта... - добавил лейтенант Назим, протирая глаза от пыли.

- Как тебя вписать? - послышался голос сержанта по громкоговорителю.

- Кэлли, - выкрикнула Рин. - А ещё лучше, Кэлли, стрелок, который утёр нос доисторическим динозаврам впервые взявшись за валыну!

- Это всё не влезет, - сообщил голос.

- Тогда просто, Кэлли Чужак, - произнёс новичок, легонько улыбнувшись подруге.

На табло загорелось названное имя возле номера один и коротко сыграли электронные трубы.

- Итак, учить стрелять тебя не надо, - посмотрев на Чужака, констатировал Назим. - А тебя бесполезно, - глядя на нейромантку. - Тогда давайте оденем вас в тактическую броню, что бы успела притереться во всех местах. А потом, капитан просил меня отдать тебе твои вещи.

***

Они зашли в низкую комнату освящённую направленным светом от углов к центру, в одной из стен которой было множество ячеек с сетчатыми дверцами. Одна из них лязгнула и отворилась нараспашку, врезавшись в приготовленную руку лейтенанта. Схватив пластиковый мешок, он высыпал всё на железный стол, начав комментировать:

- Крутая куртка, неработающий карманный девайс и не стреляющий пистолет, - всё теперь снова твоё.

Чёрную приталенную куртку тут же схватила Рин, звякнув металлическими пластинами внутри подкладки, нацепила на себя, быстро прокатившись собачкой по зубчикам молнии и довольная засунула руки в обширные карманы по бокам.

- Единственную стоящую вещь ты только что прошляпил, - проинформировал Назим.

Но Кэлли пристально всматривался в прямоугольный кусок ровного камешка, в котором узнавался маленький, но всё же пистолет. Поднеся руку к заворожившему его предмету, он осторожно подхватил его за рукоять, который с едва слышным «клик» считал ген хозяина и привело себя в рабочее положение, выдвинув рукоять и ствол, наконец, перестав походит на кусок камешка. Оружие идеально лежало в ладони, оставаясь всё таким же небольшим. Холодный материал приятно покалывал кожу, пока происходил выход из гибернации и проверка систем, в конце которой сбоку загорелась голубая строчка голограммы, указывающая на ноль процентов заряда. Пистолет кликнул вновь и выключился окончательно.

- Недолго музыка играла, - прокомментировал уже успевший поразится лейтенант. - У нас таких технологичных штуковин отродясь не бывало. Кажется он реагирует только на прописанный в нём ген-код... А как его заряжать?

Кэлли не на шутку задумался над вопросом, повертев пистолет под разными углами. Но единственное, что нашлось, это отверстие ствола под весьма небольшой калибр, а больше ничего.

- Дай сюда валыну, - попросила девушка, уже выхватывая её из неуверенных рук.

Электрический разряд пробежался вдоль рукояти и, голубая голограмма с изображением молнии осветила правую сторону оружия. Рин интуитивно придала направленные усилия, выпуская заряд и так несколько минут к ряду. От натуги девушка вся раскраснелась и чуть не свалилась без сознания, но её подхватил хозяин оружия, усадив на стул.

- Ой-ёй... - произнесла нейромантка обессилив. - Будто напрягла какую-то мышцу, о которой и не знала до сегодняшнего момента.

Голубой огонёк моргнул вновь, на мгновение показалась цифра ноль целых одна сотая и оружие сложилось в ждущий режим.

- Может получится выстрелить? - с надеждой предположил Назим.

- Верно, пойдём шмалнём! - выкрикнула бойкая девушка, вскочив на месте и вновь в изнеможении летя к полу.

С двух сторон её поддержали галантные кавалеры и, перекинув её ручки через мужские плечи, потащили раскрасневшуюся от такого наплыва внимания девчушку к стрельбищу. Кэлли находу закинул свой маленький компьютер в нагрудный карман комбеза Рин.

Посадив нейромантку на скамейку и встав возле барьера, Чужак вытянул руку с сжатым пистолетом перед собой. Моментами казалось, что ручка посылает слабые электрические импульсы, подталкивая руку в нужном направлении, будто точно считав место, куда целятся глаза носителя. Расслабив плечи, Кэлли нажал на курок. Шелестящий звук быстро сменился негромким тяжёлым хлопком и, лёгкая отдача едва заметно прошлась по руке вибрацией. Снаряд, больше похожий на сгусток чёрной материи, пронёсся от предполагаемого бойка по стволу, осветив на мгновение едва заметную полоску на боку пистолета. Со скоростью, что сильно превосходила скорость порохового патрона, чёрная точка в несколько миллиметров диаметром впилась в бумажную мишень, пробив насквозь железное основание и остановив свой ход в дальней стене стрельбища.

- Кажется... я помню это, - повернувшись к друзьям с улыбкой до ушей, объявил Кэлли.

Встав на позицию, стрелок перехватил пистолет двумя руками, почти полностью закрыв оружие. Он спускал крючок, вновь и вновь пробивая железную основу. Каждый выстрел отдавался тем странным и без сомнений приятным слуху звуком, который казался ему родным и даже успокаивающим. Ему казалось, что пока с ним его пистолет, ему ничто не страшно. И пока с ним его пистолет, он преодолеет любую опасность. Спустя двадцать выстрелов, он неожиданно для себя задался желанием снести мишень целиком и, спуская крючок, ощутил, как оружие вобрало в себя остатки энергии, выпустив заряд, который за миг разросся на несколько калибров больше. За одно мгновение пуля пробила дыру размером с апельсин и влепилась в бетон, завершив свой ход на глубине в метр. Отдача сильно ударила по рукам, едва не уронив стрелка на лопатки от неожиданности. Голубой огонёк показал ноль и пистолет выключился.

- Теперь и я такой хочу, - произнёс шокированный Назим. - Давай Рин, заряди его ещё разок!

- Сдурел?! - завопила девушка. - Я еле сижу!

Кэлли долго стоял, ощупывая металл своей новой старой пушки. Что-то вертелось на языке и в памяти. Что-то важное. Он переключил внимание на это, и руки его привычно пытались затолкать пистолет в кобуру под мышкой, но так и не находили нужного отверстия.

- Это ищешь? - отвернув левый бок куртки на изнанку, спросила нейромантка, продемонстрировав приделанную кожаную кобуру в подкладке.

Чужак машинально кивнул и подошёл. Встал на одно колено, воткнув оружие на законное место. Стрелок всё ещё пытался вспомнить, но не мог побороть пустоты в памяти, он так и завис с рукой возле груди Рин, пока не услышал, как Назим прочищает горло с каким-то намёком. Очнувшись, Кэлли посмотрел девушке в глаза и тихо произнёс:

- Можно попросить заряжать его по чуть-чуть? Но так что бы ты не выматывалась, как сегодня, - и не дождавшись ответа, добавил: - Кажется, он был очень важен для меня.

Девушка, оценив всю серьёзность просьбы, уверенно кивнула, закрыв полы куртки и надёжно застегнув её на замок.

Глава 4

Эта ночь была полна кошмаров. Много людей, много огней. Лица, искорёженные и прошитые металлом, в хитросплетениях которых невозможно было понять, где заканчивается органическая плоть, а где начинается железо. Он куда-то бежал. Или откуда-то убегал. Не понять. Звуки выстрелов из рельсовых стационарных орудий. Всё кругом разносят на куски. Он видит людей возле себя. Они так похожи, будто братья. Их ноги столь быстры, что они успевают уворачиваться от летящих в них снарядов. Вдруг всё смолкает, и он остаётся один. Чувство преследования не покидает его. Он несёт информацию. Что-то, что может изменить сложившийся ход вещей. Неприятный клик пистолета. Заряд почти иссяк... ему не успеть?

Он с криком просыпается на больничной койке, насквозь пропитанной потом. В машинальном рывке пытается выхватить что-то из под мышки и не находит. Чувство уязвимости охватывает его. И вдруг он вспоминает, громко произнеся:

- У нас не получится!

Ощущение перегрева. Кожа покраснела. Подойдя к зеркалу, он оглядывает замученное лицо с мелкими протяжёнными шрамами, проходящими под разными углами. Тут же лежит электронный термометр. Приложив к запястью, он осматривает циферблат. Сорок пять светится в полумраке палаты, где его разместили со всеми удобствами. Кажется, при такой температуре люди не живут. Тяжело шлёпая по гладкой плитке, Кэлли направляется в душ. Включив холодную воду, долго стоит под напором, не ощущая холода. Вдруг вспоминает вновь, произнеся уже тише:

- Не получится. Мы и ста метров не пройдём.

Способ есть, и он его знает, но не может вспомнить... ведь он точно помнит, что ответ где-то записан... только где.

Дверь медицинского помещения захлопнулась. Юноша в одних штанах стоит, облокотившись на холодные перила, вглядываясь в подсвеченные окошки селения в виде огромного колодца, уходящего вниз и вверх. На этаже никого. Ему становится безумно одиноко, и чувство ему это не нравится. Ноги сами тащат его по мосту в сторону площадки лифта.

Уровень сорок пять. Жилые коридоры с пронумерованными квартирами. Дверь без номера и с простеньким граффити белого зайца. Парень поднимает кулак, но дверь распахивается раньше. Полностью одетая Рин удивлённо глядит на него.

- А я как раз к тебе собралась. Заходи, - взяв за руку она затаскивает его к себе.

Небольшая комната, одна часть которой полностью зарисована малочитабельными надписями вызывающе ярких цветов. В углу стоит большой стол, заваленный чертежами конструкций и электросхем, поверх которых валяются стопки наполовину сгоревших текстолитовых плат. На подставке дымится паяльник. В другом конце - незаправленная кровать. Всё это подсвечено самодельной люстрой занимающей половину потолка в виде длинных прямых ламп, развешанных спиралью и уходящих вбок. Оранжевый свет мирно разливается вокруг, приятно обволакивая юношу. Чувство одиночества он более не испытывает.

- Твои КПК включился! - заявляет Рин. - Точнее та его часть, которая работает на той же энергии, что твои пистолет, - указывает она на стол, где лежат куски разобранного компьютера, корпус которого зажат в железных клешнях. - Там только один файл. Схема в виде трёхмерного чертежа и химическая структура какого-то непонятного метала. Я соединила всё так, как показано и создала образец с использованием универсального полимера, ну то есть золота... и вот что вышло.

С лязгом она стянула пластину со стола, всучив Кэлли в руку. Метал поделённый на сегменты какими-то выпуклыми линиями. Не холодный и не тёплый.

- Будто внутри него вены. Как в людской коже, - сделав жест «взрыва мозга» объявила девушка. - Как думаешь, для чего он?

- Это сегмент брони, - уверенно ответил юноша. - Такими пластинами наполнена моя куртка. Но кроме физической защиты, этот материал выполняет функцию экранирования человеческих вибраций от Охотников, Наблюдателей и всего, что находится вне башни.

- Кто они? - боязливо спросила девушка. - Почему они не выпускают нас отсюда? Зачем они нас убивают?

Плечи Кэлли дёрнулись в полнейшем неведении.

- Могу лишь сказать, что они не могут проникнуть внутрь. Это я помню...

- Башня состоит из этого материала? - озвучила она догадку.

- Нет, - мотнул головой парень, садясь на стул. - Кажется они не могут войти, потому что им нужно разрешение.

***

- То есть мы не можем послать взвод? - глядя на кусок странной пластины, спросил Ардэт.

- Не получится, - ответил Кэлли, стоящий напротив.

- Чужак, - начал Хранитель Мимир и осёкся, - Ничего, если я буду тебя так называть? Не хотелось бы обидеть гостя.

- Никак нет, от части я сам выбрал себе это имя, - легонько улыбнувшись, ответил юноша старику.

Хранитель кивнул в ответ и заговорил:

- Что там снаружи? Кто там? И на сколько они опасны? Есть ли у нас шанс на выживание если отправимся туда?

- Лишь смутные образы всплывают в моей памяти. Я не могу сказать кто там. Я не помню. Я знаю только то, что нам там не прожить долго без экранирования обеспечиваемого этим материалом, - он указал открытой ладонью на стол с чёрной пластиной, испещрённой серыми прожилками.

- Сколько мы можем укрыть людей? На сколько хватило песка? - обратился капитан к нейромантке.

Девушка подняла руку и осторожно показала два пальца. Послышался тяжёлый выдох Ардэта и его же голос обречённо озвучил:

- Два человека против смертельного, неизвестного врага...

- Три человека, - подбодрил его Назим. - Куртка Кэлли вся утыкана этими пластинами. - Для меня и Рин нужно сшить такие же.

- Я не могу заставлять двоих гражданских выполнять работу солдат, - заявил мужчина.

- Это и не требуется, - с залихватской улыбкой, заявила нейромантка, предупреждая отказ её участия в путешествии - Я готова выступать прямо сейчас.

- Судя по моим навыкам, я не являюсь гражданским, - выступив вперёд, поддержал подругу Чужак. - Я пригожусь в походе.

- А я прослежу за этой парочкой, - закинув длинные руки на плечи своих новых товарищей, подытожил лейтенант.

Ардэт желал воспротивиться, но его перебил Мимир:

- Погоди, сын... Кажется, тут все поняли, что ты хочешь сказать. Но тебе стоит остаться тут, в башне. Ибо тебя люди воспринимают как лидера. И глядя на тебя в них зиждется уверенность в спокойном завтрашнем дне. Хочешь ты или нет, но именно ты выбрал себе подобное амплуа, - он посмотрел на Рин с вызовом, спросив: - Знаешь, что такое амплуа, девочка?

- Погоди, погоди... сейчас, я точно помню! Это что-то про... еду, кажется?

- Угадала! - бодро выкрикнул старик.

- И твой главный приз туристическая путёвка в бескрайние просторы наши родной пустыни и возможность приобщиться к чужой культуре живущих за чертой башни... кого-то, в общем, - хлопнул её по спине Назим.

К сожалению девушка не смогла как следует обрадоваться, усиленно вспоминая, что же значит «туристическая путёвка».

- Они уже сработались. Они справятся, - глядя на сына, озвучил Хранитель. - И потом, Чужак обладает технологией, которая может оказать серьёзный перевес в нашей тихой войне с внешним миром.

Ардэт молча смотрел на улыбающегося Кэлли, чьё лицо со всеми этими шрамами выглядело под определенным углом ещё более взрослым чем его собственное. А в глазах этого юнца была как доброта, так и суровость, готовая защищать своих людей, которых он, кажется уже выбрал. Придав голосу уверенности, капитан заговорил:

- Решено. Сегодня вам сошьют новую форму. А завтра вы отправитесь на миссию по спасению нашей башни.

Трое двадцатилетних детей выстроились в ряд. По команде, которую с ними отрабатывал Назим, они, задрав подбородки, приняли приказ, прижав руку козырьком ко лбу. И когда Ардэт уже было поверил в их серьёзность, послышался истошный смешок Рин, залившей всех соплями в ненормальном гоготе.

***

Тишина. Здесь всегда так тихо. Это потому, что звуки не просачиваются сквозь вечные облака, тянущиеся с поверхности, на которую жителям башни нет пути. Не было до сих пор. Теперь же всё изменится, правда, никто не может предположить к добру это или к худу.

Двое людей сидят у самого края монолита, свесив ноги вниз. Приятный ветер с какими то пряными нотками обдувает их юный лик, освещая светлую кожу в холодные тона.

- Знаешь, на самом деле я не главный электрик... - осторожно поглядывая на реакцию собеседника, произнесла девушка.

- Да быть не может! - воскликнул Кэлли, неожиданно живо для обычного себя. - Никогда бы не поверил.

Встретившись взглядом, они немного помолчали, после чего взорвались в хохоте. Дав волю эмоциям, они успокоились, а Рин, судя по всему, расслабилась настолько, что решила выложить тайну:

- У меня ещё никогда не было человека, которого бы хотелось назвать своим другом...

- А сейчас, значит появился? Может хочешь меня с ним познакомить?

- Нет, он слишком заносчивый и слишком молчаливый. Ты с ним и минуты не протянешь, - подыграла девушка, фыркнув напоследок и прижавшись плечом к плечу друга.

- Вообще-то я здесь, - лёжа на спине и болтая ножкой, заявил Назим.

- Ты что-нибудь слышал? - вдруг спросила Рин и тут же себе ответила: - Должно быть показалось...

Какое-то время они сидели слушая скрипы песка и завывание ветра со стороны выхода на крышу. Погода сегодня была будто яснее, чем обычно, и сквозь дымку прослеживались самые яркие из звёзд. Всего несколько дней потребовалось Кэлли, что бы сблизиться с этими двумя индивидами, столь сильно отличавшимися от остального населения. Или просто так сильно подошедшими ему по духу. От этого в разуме юноши разливалась приятная теплота, которую он, и он точно это знал, ощущал впервые.

- Тебя сторонились из-за твоих способностей? - спросил Чужак.

- Не-е, - мотнула головой нейромантка. - У нас тут все к друг другу относятся по доброму. Но нам читали про старый мир. Воровство, предательство, угнетение человека человеком. У нас такого нет. Главные преступления у нас, это когда двое выпивох решили помериться силой на кулачках. Обоих выхаживают и приговаривают к месяцу без спиртного. От того у нас всего сорок стражей на пять тысяч человек населения.

Она взяла паузу, тревожно о чем-то задумавшись. И почти сразу выдала мысль:

- Все те люди под нами, они ведь даже не в курсе о поломке фабрикатора еды. Думаете, мы превратимся в таких же как они? Людей из прошлого... Если отобрать элемент спокойствия и уверенности в завтрашнем дне... Потому Хранитель Мимир решил пока не говорить никому?

- Мы такими не станем, - уверенно заявил голос лейтенанта позади.

- Возможно, что станем, - кивнул парень справа. - Ты это произнесла и мне показалось, что я уже видел подобное... Упадок целой башни. Не помню где и не помню по какой причине. Помню эмоцию... Страх, им заразились все, а страх потянул за собой всё омерзительное, что есть в людях.

Послышались серьёзнейшие мозговые активности внутри черепной коробки Назима, который не мог заставить себя поверить в существование подобного зла в нём и всех кого он знает.

Рин прижалась к Кэлли, кажется тоже ощутив описанное и впервые в жизни ей захотелось помолчать.

- Не переживай, - аккуратно погладив ей голову, произнёс собеседник. - Мы сделаем всё возможное чтобы не допустить упадок вашего Монолита Возрождения.

- Может лучше нашего? Теперь он и твой дом, - не поворачивая головы, сказала девушка.

- Я ведь Чужак. Забыла?

- Они не хотели тебя оскорбить, называя так... - начала оправдываться Рин.

- Я знаю, - перебил её Чужак. - Но все равно были правы. Возможно мне стоит поискать свой дом, по крайней мере выяснить кем я был. Но позже, сначала разберёмся с фабрикатором.

Послышался горестный всхлип и девушка отвернулась в сторону.

- Я не говорю, что покину вас навсегда, просто хочу узнать о себе чуть больше, - оправдался парень.

- Каждая вылазка наружу смертельна. Никто ни разу не вернулся. И что-то мне подсказывает, что у нас шансов тоже маловато, - отрапортовала она, играясь с пылинками на гладкой поверхности крыши.

- С этим всё будет иначе, - постучав по нагрудной пластине внутри куртки, заверил её Кэлли.

- Только если я не напортачила со структурой, - наконец улыбнувшись и поглядев на друга, усмехнулась она. - В ином случае нам хана. Знаешь, что такое хана?

- Да, это когда кирдык, - ответил Кэлли, глянув на нахмурившегося лейтенанта.

***

Раннее утро в практически пустой белой зале. Слышны только гудения ламп высоко под потолком и звенящий шорох песка в вентиляции. Два человека с массивными рюкзаками на спинах подвешивают прямоугольные карабины на плечо. Одна девушка довольствуется укорочённым автоматом, у которого кто-то прозорливый заклеил предохранитель, нацепив на него датированную пломбу. Все трое в тёмной бронированной форме, плотно облегающей тело с черепашьим выпуклостями на каждом суставе. У каждого на поясе висит шлем с прозрачным щитком со встроенными наворотами. Один из троицы выделяется стильной курткой.