Ноосфера

Женщина кладёт каждому в карман по три батончика шоколада с высокой калорийностью.

- Сама синтезировала, - объясняет Маринетт, едва удерживаясь от слезинки.

Подходит Ардэт, силясь сказать напутствие, но вместо солдат видит перед собой детей, которых самолично отправляет на убой. Горло перехватывает от ощущения стыда. На его плечо падает высохшая рука Мимира, который берёт слово:

- Не будем нагружать ребят сверх того, что они услышали на брифинге.

- Вас не принуждают, - вдруг вырвалось у капитана. - Если хотите отказаться, то сейчас самое время. Ещё не поздно.

Трое бойцов лишь переглядываются, туповато улыбаясь начальству, но всё же ощущая тревогу перед неизвестность.

Шестерни на двери приходят в движение и голос объявляет:

- Закроются через десять секунд.

Да... во власти жильцов башни была только одна единственная кнопка нижнего этажа, позволявшая приоткрыть дверь раз в сутки на несчастные десять секунд. А всем остальным заведовал компьютер, не подпускавший людей к управлению.

Три пары сапог быстро понеслись по бетонному покрытию. Внезапно звонкое эхо залы переменилось глухим топотом по мелкому песку, и послышался лязг закрывающейся двери. Последнее, что они увидели, были печальные глаза Ардэта, который так и простоял там до самого закрытия, в бессилии сжимая кулаки. Негоже посылать детей на войну, но цинизм правильности этого поступка заключался в том, что у него в преимуществе перед Назимом был только возраст, но не опыт ведения боя с неизвестным противником. И в таком ключе его возраст скорее был огромным минусом. Хранитель был прав. Старикам вроде него место в башне, здесь от них есть хоть какая-то польза. А будущее должно быть в руках молодых. Но от чего-то всё это звучало как способ оправдаться. Что-то на уровне той цитаты, которую он прочёл в одной из книг библиотеки. Что-то вроде «Патриотизм - последнее прибежище подлецов», но как же она относилась к данному случаю... кажется, самым непосредственным образом.

- Хватит себя корить, - донёсся голос Маринетт. - Ты и сам знаешь, что от тебя там толку не больше чем от любого из них. Мы не знаем местности. Мы не знаем врага. Мы сидим тут, как сельдь в бочке и тухнем год от года. А новое оставь молодым! Они гибче. У них больше шансов приспособиться и выполнить задание!

- Может, конечно, и так, - ответил Ардэт. - Но разве не долг старших защищать молодую поросль.

- Только пока их стебельки не покроются корой, превратившись в гибкий ствол. А эти трое уже у самой черты. Во всех смыслах, - подытожил Мимир.