Бездорожная сказка

– Разбойники? – встрепенулась я. – Конкретно не сказали, кто?

– Нет. Говорят, они из Аистиных Земель, но не местные. Приехали из южных стран за лучшей жизнью. Но только работать не хотят. Промышляли грабежами. Ловили их долго. Поймали наконец. Да вот опять сбежали, – проинформировала прабабушка. – Писали об этом в наших «Столичных ведомостях».

– Да-да, читала, – рассеянно ответила я, поежившись: все-таки не очень комфортно ехать через опасные леса, пусть даже и в нашей укрепленной Избушечке.

– Сколько их? – подал голос (чуть ли не впервые за наше путешествие) Стрелец-молодец. Очевидно, решил оценить уровень опасности. Лично я оценивала его как «крайне высокий…»

– Да кто бы знал! – Ягуся не проявила большой осведомленности. – Говорят, их больше сотни. Да еще попутно какие крестьяне к ним присоединяются. А потом отделяются. В общем, нет точной информации.

– А жаль, – заметил нервно Кот. – Ну да у нас и охрана неплохая, и репутация твоя, матушка, далеко известна.

– Да уж. Надеюсь, не придется из сундука извлекать меч-кладенец да дубину-самобиту.

Все помолчали. Стрелец-молодец теперь уже не дремал на своем посту, зорко поглядывая в окошки по сторонам. Однако за окошками ничего не происходило, очередь из проезжающих через границу двигалась медленно, никаких подозрительных личностей не появлялось, что, впрочем, естественно.

Пока ожидали, решили перекусить. Ягуся извлекла из сундука еще одну корзинку, вручила каждому по желтой груше, а Коту налила целую крынку сметаны. За едой незаметно подошла и наша очередь вручения грамот. Отправили мы на эту церемонию единственного мужчину: мне негоже было с бюрократами низшего звена общаться, а Ягуся категорически отказалась двигаться с места, занятая раскладыванием пасьянса поверх карты с нашим маршрутом. Да и Стрелец-молодец в качестве представителя нашей делегации выглядел весьма презентабельно в своем красном кафтане. Собрав в кулак ворох грамот, он чеканным шагом удалился из Избушечки. И не успела Ягуся посокрушаться, что пасьянс не сошелся в очередной раз, уже вернулся с проштампованными грамотами.

Я выглянула в окошко. Ворота перед Избушечкой открылись, и впереди расстилалась узкая дорога, проложенная через бескрайние поля. Сразу же бросились в глаза и те, кто дал название этой стране: справа и слева, вблизи и вдали возвышались столбы, увенчанные аистиными гнездами. Я уже хотела было рассказать своей свите о причинах столь активного заселения этих территорий аистами, как Избушечка припустила столь весело, что мы все только охнули да вцепились в свои сидения.

– Что-слу-чи-лось? – только и смогла выговорить я, подпрыгивая вместе с креслом.

– Е-ду-по-чу-я-ла, – ответила в такт подскокам Ягуся.

Я заглянула в программу дня. Заправка транспорта предполагалась через десять верст от границы. Очевидно, ароматы провиантских складов уже донеслись до нашей Избушечки, манили со страшной силой, и она все убыстряла ход, мчась к источнику своего пропитания.

А меня заинтересовал иной вопрос.

– Ка-ку-ю-ско-рость-мо-жет-раз-вить-Из-бу-шеч-ка?

– Не-зна-ю, – прокричала мне в ответ дева Яга, цепляясь за столешницу и пытаясь локтем придавить подпрыгивающие карты. – Су-дя-по-все-му-не-ма-лу-ю.

– Ког-да-мы-у-же-при-е-дем? – бедного Кота подбрасывало на его мягкой перине. В отличие от людей, он не мог вцепиться в прибитую к полу мебели, ведь лежанку его закрепить не догадались. При очередном подбрасывании я успела ухватить Кота за черную шкирку и посадить себе на колени. Несчастное животное уцепилось когтями в мой плед, а я сверху прижала его подбородком. К счастью, десять верст Избушечка преодолела в рекордные сроки (с такой-то скоростью!), и мы все дружно ткнулись носами в то, что у каждого находилось перед ним в момент торможения. Считаю, что больше всего повезло нам с Котом – у него перед носом оказались мои коленки, ну а я упала в мягкую кошачью шерстку. А вот остальным пришлось столкнуться с древком алебарды или деревянным столом.

– Я понимаю, что ты проголодалась, – возмутилась Ягуся, отлепляя с лица приклеившуюся даму треф, – но, если ты каждый раз будешь так тормозить, мы получим травмы, не совместимые с жизнью.

Избушечка вздохнула всеми бревнами, и мы приступили к процессу выхода из нее. После бравой скачки ноги слегка подрагивали, и протянутая рука Стрельца-молодца пришлась кстати.

В отличие от Сосновых Земель никто не встречал меня почетной делегацией, не раскатал красную дорожку и не приготовил акробатического номера в качестве приветственного комплимента. Это и понятно – мы ведь прибыли в стандартный постоялый двор с транзитной целью ужина и ночевки. Иногда приятно сохранить намек на инкогнито, хотя и странно осознавать, что никто не уделяет мне привычного внимания. Ягуся повела Избушечку на прокорм, а я с Котом и охраной проследовала в помещение трактира.

Помещение отличалось изысканностью убранства. Очевидно, постоялый двор пользовался популярностью среди путешественников. Обеденный зал был полон народу, чьи разнообразные средства передвижения толпились на дворе. Даже к конторке хозяина стояла небольшая очередь, желавших остаться на ночь. Оценив обстановку, я отступила к мягкому дивану, стоявшему в углу, предоставив свите улаживать формальности, и замерла в позе терпеливого царственного ожидания. Немного смущала помявшаяся блузка. Жаль, не догадалась я накинуть хотя бы кофточку, чтобы скрыть следы длительного переезда. Ягуся вошла в помещение как раз в ту минуту, когда Стрелец-молодец завершил с формальностями заселения, подойдя ко мне с двумя ключами в кулаке.

– Предлагаю, сначала поужинать, – потерла руки праба… Ягуся.

– Мне нужно переодеться, – пресекла я эту инициативу и отправила Стрельца-молодца за чемоданом.

Ягуся что-то пробормотала под нос, но послушно пошагала к деревянной лестнице на второй этаж, где располагались номера. Моя комната была самой ближней к лестнице, Ягуся и Кот занимали следующие апартаменты, а Стрелец-молодец планировал расположиться в коридоре у моих дверей, чтобы обеспечить безопасность вверенного ему объекта (меня). В своих покоях я смогла наконец переодеться (не полная смена гардероба, конечно, а лишь его освежение), заодно решила приготовить наряд на следующий день.

Когда же я покинула ванну, уже начинались сумерки, и моя свита изнывала от нетерпения, ожидая ужина. Мы все вместе спустились в зал, где нас уже ожидал сервированный стол – оказалось, Ягуся сбегала и сделала заказ для всей компании на свой вкус, пока я переодевалась. Впрочем, сердиться на эту инициативу не имело смысла, тем более что всегда приятно в ресторане, пусть даже и придорожном, сразу же приступить к еде, не тратя время и желудочный сок на ожидание. Суп оказался выше всяких похвал: обжигающе горячий, обильно приправленный перцем, с большим куском мяса, он один был способен утолить голод путешественника. А Ягуся заказала еще местный салат, мясные попендавчики, картофельные клецки под соусом из лисичек. Каждому. Так что, когда спустя час мы утерли мясной пот и решили разойтись по покоям, сделать это смогли с некоторым трудом. Подъем по лестнице вызвал у нас пот градом.

Честно говоря, я думала, что после долгой дороги и обильного ужина я засну, лишь прикоснувшись головой к подушке, однако этого не произошло. Крепкий дневной сон в Избушечке сбил привычный для моего организма режим, и я долго лежала, слушая молодецкий храп своего телохранителя, доносившийся через закрытую дверь, пока не сдалась и не оставила попыток заснуть. В конце концов, на следующий день мне предстоял еще один длительный переезд, я могла бы и во время него выспаться. А текущую бессонницу использовать для записи впечатлений прошедшего дня.

4 день лета, или Неожиданность

Программа дня

4:02 подъем, краткая утренняя программа, выезд

7:46 завтрак на привале

10:14 продолжение пути,

12:09 смена лошадей, встреча с дочерью короля Аистиных Земель, обед

14:00 продолжение пути, проезд транзитом через Орлиные Земли

17:45 смена лошадей, пересечение границы Гранатовых Земель

18:06 прибытие в Гостевой дом, встреча местной делегацией

18:28 ужин

19:12 прогулка с послом

20:00 заполнение журнала, сон

Форма одежды: дорожная, с возможностью парадного переодевания.

Опять я переписала планы на день, но уже сейчас ясно, что в этом нет никакого смысла. Программа программой, а жизнь вносит свои коррективы. Не всегда ожиданные…

Разбудил меня мощный стук в дверь. Вторые сутки подряд подниматься в четыре часа утра оказалось тяжеловато, учитывая тот факт, что голову на подушку я положила каких-то сорок минут назад. Режим дня сбился совершенно в этой поездке! У меня не было сил и веки-то поднять, не говоря уж о том, чтобы сделать необходимые утренние процедуры. Судя по внешнему виду остальных, их тоже ранний подъем не порадовал. Однако расписание есть расписание. Все мы послушно, хотя и сонно, прошагали к Избушечке, загрузились каждый на свое место и сразу же заснули, не дождавшись даже отправления. Сквозь сон я слышала, как Ягуся объясняла маршрут на день нашей Избушечке, но сверить его с картой, изображенной на первой странице этого дневника, у меня не хватило бодрости. Дорога была ровной, погода была прекрасной, ближайший пункт для остановки ожидался нескоро, Избушечка экстремальным бегом не занималась – всё располагало к тому, чтобы погрузиться в мирный утренний сон…

Во второй раз разбудил меня яркий луч солнца, добравшийся до моего лица через окошко. Посидев немного с закрытыми глазами, чтобы прийти в себя, я наконец подняла веки и оглядела свиту. Ягуся в углу Избушечки пекла блины. Стрелец-молодец позади меня натачивал меч. Пушистая черная подушка на моих коленях оказалась Котом, и как раз в этот момент он просыпался и потягивался с ритуальным выпусканием стальных когтей.

– А, доброго утречка! – оглянулась на меня дева Яга. – Скоро будем завтракать. У меня как раз самовар вскипел. И теста на три блинчика осталось. Вот допеку и остановимся.

– Доброе утра, прабабушка, – ответила я.

– Но-но! – погрозила она мне половником, с которого тут же капнуло тесто на пол.

– Прошу прощения, – исправилась я. – Яга Матвеевна.

– Мы же договорились на Ягусю, – напомнила она.

– Не привыкла я, – покаялась я в ответ. – Все-таки это непочтительно…

– Ничего, я смирюсь с непочтительностью. А тебе неплохо иногда выходить за рамки привычного.

Я оставила без комментариев это замечание, хотя в глубине души поднялось возражение. Как же можно существовать без определенной субординации? Младшие обязаны почитать старших, подданные должны подчиняться правителю, дети – слушаться родителей. Иначе воцарится хаос. Или революция. Для прабабушки я находила объяснение: в силу своего необычного положения в этом мире она могла позволить себе идти против правил, тем более что она вовсе не боялась быть не такой, как все. Для меня же, выросшей в осознании собственного предназначения и положения, изменить сложившимся правилам и устоям было слишком некомфортно. Да и ни к чему. Я четко знала рамки, я видела программу, необходимые схемы поведения были заложены в мою голову. А менять что-либо… Зачем?