Шуго и Рвущий связи

– Ты не виновата. Ты не могла знать, что их тут поджидают, – попытался успокоить воин, но сугор была безутешна.

– Сначала Диас попал к Бриваре, сейчас алтарь Цитри исчез, и все рок мави, которых мы освободили, снова в плену! В чем я только не виновата, Рен! Не слишком ли много потерь и ошибок? Ох, Цитри… И почему именно мне выпала участь спастись из всех сугор? Лучше бы Ди остался человеком… Он бы наверняка придумал, что делать.

– Мы все когда-нибудь ошибаемся, Эрис, – спокойно заметил аииритянин, присев напротив нее. – А если ты вдруг забыла, то перед тобой наглядный пример человека, заставившего драться двух друзей. А ведь тогда эта идея казалась мне приемлемой.

– Ты пытался помочь, – устало посмотрела на него сугор.

– И ты тоже, – юноша положил руку на ее похолодевшие пальцы. – Наша война еще не проиграна. Пускай все кажется безнадежным и все твои планы порушились, но… Мы еще живы. А значит, можем что-то изменить.

– Ты так легко говоришь об этом, потому что сам никогда не губил жизни других, не обрекал их на страдания! Тебе не понять меня, Рен!

Эрис отвернулась, пряча слезы. Всадник все же не покинул ее, а спустя время нерешительно заговорил снова.

– Когда-то в детстве из-за меня мог погибнуть мой сводный брат, – осторожно подбирал слова аиинитянин. – Он заплатил немалую цену, искупая ошибку, которую допустил… я. Это был тот самый случай, когда мой план не сработал, но исправить уже ничего было нельзя.

Сугор безучастно буравила взором пепел под ногами, а Рен продолжал.

– Я проклинал себя день за днем после случившегося. Жизнь моего брата, да и моя тоже, уже никогда не могли бы стать прежними. Я думал, что все кончено, и больше нет для меня места в Синем лепестке. Я ждал изгнания.

– Изгнания? – ожила Эрис, поразившись суровости законов северных народов.

– Да. В ту зиму, как мне казалось, я потерял себя и лучшего друга. Но когда брат поправился, то мы встретились с ним, и я ждал чего угодно, но только не его извинений.

– Он извинился перед тобой?

– Меня это тоже поразило. Брат с самого начала не считал, что все случилось по моей вине. Он сказал: «Никто не властен над судьбой. А твой план был превосходен.»

Девушка, затаив дыхание, слушала аииритянина.

– Меня оправдали, – подвел черту в своей повести он. – Видишь, как по-разному мы смотрим на мир? Ты освобождаешь свой народ, пытаешься спасти Диаса и снять проклятье. За что можно осуждать тебя? На тебе тяжкая ноша, Эрис, и я не берусь даже вообразить, каково это – быть тобой. Но нет безошибочных стратегий и идеальных тактик, – всадник ободряюще сжал руку сугор. – Не все потеряно. Нужно только переступить через себя и попробовать снова. И снова. И так, пока не найдешь лучшее решение.

– Мои жалкие потуги превратятся в бесконечный цикл проб и ошибок.

– Но это лучше, чем бездействие, – склонился к девушке он, заглядывая в ее большие зеленые глаза. – Диас ждет. Все рок мави ждут. Путь освободителей никогда не был легким. Но мы скопили достаточно знаний и набрались опыта. Теперь наш черед составить новый план.

– Какой план, Рен? Наш враг предусмотрел все! Будто бы знал, что может помешать ему во владении Шуго, – не унималась Эрис.

– О чем ты?

– О том, что нет алтаря Цитри – места, где можно принести жертву и снять проклятье. Основная его часть – камень Ишигур – тоже исчезла! Как прикажешь быть?

Аииритянин с сомнением обернулся туда, куда указала сугор. На ее новый довод юноше нечего было ответить.

– Еще одна проблема… Здесь я пока бессилен что-либо говорить, – признал он. – Но раз снятие проклятья откладывается, подумаем об этом потом. Сейчас мы вынуждены будем перегруппироваться. Нам нужна передышка, чтобы снова попробовать спасти Диаса.

После упоминании о друге, Эрис интуитивно коснулась охотничьего кинжала, и вдруг вспомнила о своей находке. Она достала металлический осколок и показала Рену.

– Это сломанное оружие? – сообразил воин, перенимая предмет от сугор. – Какой необычный металл. Впервые вижу такой.

– Это работа кузнеца Далима. Он выходец из моей деревни. А сам меч, кажется, принадлежал Диасу.

– Да неужели, – вздернул брови всадник. – Ты так сходу определила?

– Скорее, знаю, – пожала плечами Эрис.

– Как по мне – это добрый знак, что мы вытащим его из подземелья охотников, – воодушевился всадник, покручивая кусок лезвия.

– Надеюсь, ты прав. Знаешь, я уже много думала, чего же мне не хватает, чтобы не быть обузой? В чем моя слабость? И так получается, что я совсем не могу постоять за себя, а часто полагаюсь на силу других, – девушка вытерла слезы об рукав и со всей серьезностью обратилась к аииритянину, – Поэтому, Рен Китар, я взываю к тебе с просьбой. Прошу, научи меня сражаться.

Глава двадцатая Рыжий

В лавке кузнеца топтались странники и выбирали себе снаряжение. Острые мечи блестели на стеллаже в лучах ламп неиссякаемого света, прочные щиты украшали стены. Люди торговались, сбивая цену. Среди них по залу отстраненно перемещалась мидирианка в капюшоне. Не привлекая к себе внимания, она приценивалась к работам здешнего кузнеца и выжидала, пока все жаждущие приобрести клинок или бронник наконец-то уйдут.

Как только это случилось, широкоплечий хозяин лавочки, прочистив горло, окликнул гостью:

– Чем помочь?

– Мне нужно перековать оружие, – не замедлила с ответом она и выложила на суд кусок металла.

– Хм, – сначала одними только глазами стрельнул кузнец, после подобрал пальцами осколок и поднес ближе, дабы рассмотреть. – Любопытно. Откуда это у тебя?

– Нашла в лесу.

Мужчина заинтригованно вздернул бровь, но, снова хрипло покряхтев, продолжил:

– Судя по всему, это был меч. Работа опытного мастера, аккуратная. Металл с какими-то примесями. Что-то такое я видел только у здешних сугор. Наверное, их пропажа, – вынес вердикт он.

– Вы знаете о сугор из этого леса?

– Не то чтобы много, но я когда-то поставлял им руду. Общался с одним из ремесленников. Далим, кажется, его звали, – почесывая бороду, припоминал он. – Но вот уж семь лет, как сугор пропал и не приходил ко мне. Жаль, хороший был мужик. Так что хочешь сделать? На новый меч тут явно не хватит.

– Тогда клинок, под стать этому, – она достала охотничий кинжал, и кузнец настороженно вгляделся в явленное оружие. – Получится?

– Тоже нашла в лесу? – мужчина прищурился.

– Именно, – кивнула девушка.

– В целом, должно хватить. Если хочешь такой же кинжал, мне понадобятся его размеры.

– Договорились. А еще нужны добротный лук, стрелы и охотничье облачение. Сможете подобрать?

– Отчего же не сможем. Сможем. Только резонно обговорить вознаграждение.

– Конечно, – замешкалась мидирианка и из-под полы своей накидки достала старенький деревянный рук.

Она было потянулась отдать его, но замерла в напряжении. Борясь с самой собой, девушка вцепилась в оружие. Ее сомнение и не желание разлучаться с этой вещью притомило кузнеца, и он напомнил о себе:

– Так как с оплатой? Есть у тебя, что предложить?