Шуго и Рвущий связи

– Вот так-то. А сейчас попробуем еще кое-что, – через пальцы укротительницы, хлыст стал наполняться огненной магией, покрываясь языками пламени.

Но откуда не возьмись на Бривару сверху обрушилась настоящая волна ветра, снося девушку с ног и прочь от всадника. Бендига хрипло закашлялась и, еле волоча ноги, кое как поднялась. Вся трясущаяся от гнева, она пытливо выискивала глазами своего противника, и, обнаружив, готова была все здесь изничтожить.

– Ты… Да как ты упустил ее? – скрипела зубами она, видя, что пятнистая кошка уже освободила своего хозяина. – Это что же, ты продолжаешь отпираться? Или мой приказ был недостаточно точен для тебя?

Диас воплотился рядом с Бриварой, охраняя ее от шипящей на них барсихи. Укротительница просчитывала, как слаженно работали вместе кошка и воин – без дополнительных команд и приказов. Его зверушка самостоятельно принимала решения, следила за всеми фронтами и была наготове прийти аииритянину на выручку. Шуго со свободой воли мог совершать поразительные финты в бою.

Ну а что же Диас? Почему монстр такого редкого вида позорно проигрывал одно сражение за другим? Ящер, хоть и исполнял то, что от него требовалось, но был даже слабее, чем эта ничем не приметная Шуго. Бендигу распирало от неоправданных ожиданий, возложенных на рок мави.

– Я вижу, ты озадачена, – подметил Рен, и укротительницу передернуло от его точности. – Не можешь поверить, что Дарбис обставила твоего Шуго? Пожалуй, у меня есть объяснение этому, если ты вдруг захочешь послушать.

– С чего мне слушать бредни мертвеца?

– Ой, как грубо, – неодобрительно покачал головой аииритянин и, отряхнувшись, выправился во весь рост. – Однако же ты не нападаешь, а значит заинтересовалась. Но, ладно. Не горячись. Итак, какая разница между нами и нашими Шуго? Верно, контракт. Мой зверь сопровождает меня по своему желанию, и мне не нужно выгуливать ее на поводке. В то время как тебе твой Шуго помогать не жаждет. И ты вынуждена буквально диктовать ему действия, ибо своих мыслей у него в данный момент нет. И даже невнятно сложенный приказ может испортить тебе сражение. Вот незадача.

– Признаю, Диас еще недостаточно укращен, чтобы биться без моего контроля. Ну ничего, и не таких доводилось… приручать. Однако в легендах говорится, что даже на смертном одре Шуго исполнит приказ всадника и вложит всего себя в его исполнение, – парировала Бендига.

– Да, и легенды не лгут. Но ты, Бривара, забываешь о важном нюансе. Контракты древних Шуго были истинными, чего нельзя сказать о вашем. Угрозами и насилием ты не приручишь его вовеки. Хоть твой зверь и силен, но воспользоваться его полной мощью тебе не удастся. И в бою с настоящим всадником и преданным Шуго ты всегда будешь не у дел. Такова правда.

– Да что ты говоришь, – Бендига явила связь и намотала ее в несколько раз на кисть. – Тогда, может, мне просто более ясно излагать свои мысли?

Рен сразу смекнул, к чему все идет, и резво вскочил на Дарбис.

– Диас, убей ее! – натравила его Бривара. – Убей!

С неистовым ревом ящер бросился за кошкой, а она шустро избежала столкновения с ним. В пламенном покрове он выглядел воистину устрашающим противником.

– Вот незадача. Я надеялся, что план сработает и до этого не дойдет. И как Бривара собирается заполучить моего Шуго, если приказала убить его? Проклятье, наше прикрытие не сработало… Дарбис, копье… Мне нужно его вернуть, – пояснил суть плана Рен.

Кошка глухо и басовито муркнула, придумывая, как им подобраться к оружию, но, к сожалению, Диас все-таки их нагнал. Предчувствуя скорую атаку, она прыгнула на стену и, оттолкнувшись лапами, сменила траекторию. И в это самое мгновение арена сотряслась от грохота и вибрации. Рен изумленно обернулся на клубы пыли, из которых вскоре блеснули два серо-зеленых глаза.

Диас только что попытался протаранить их рогами. И если бы ящеру сейчас дали возможность летать, то, несомненно, так легко спастись от него не удалось бы.

А ведь этот прием однажды спас аииритянину жизнь.

Алый Шуго вновь изрыгнул огонь. Дарбис встряхнулась, чтобы защититься магией, и пока она замешкалась, Диас воспользовался ее заминкой. Рен вывалился из седла и укатился прочь от двух набросившихся друг друга зверей, когда они наконец схлестнулись друг с другом.

– Как же ты не вовремя, брат, – глядя на их сражение, вздохнул юноша и призвал нить связи. – Дарбис, будь готова, когда я подам сигнал.

– Ну вот мы и свиделись снова, – манерно вышагивала Бендига и ее очнувшийся двойник. – Продолжим?

– Эй, эй, – выставив руки вперед, отступал Рен. – Я ведь без оружия. Не считаешь это будет неравный бой?

– Ты смеешься надо мной? – теряла самообладание укротительница. – Твои дешевые шуточки меня не цепляют! Прибереги их для того света!

Девушки перешли в очередное наступление, и всаднику больше ничего не оставалось, кроме как драться с ними врукопашную. Рен был умелым воином, но без оружия его шансы на победу стремились к нулю. Все, на что он был способен – это вести оборону, пока не выдастся подходящий момент.

Так думал аииритянин, однако загадочная улыбка Бривары, которую он заметил слишком поздно, предвещала большую беду. Юноша глянул через плечо, когда стало как-то подозрительно жарко, и проклял все на свете, наблюдая за огненным смерчем, посланным по его душу.

– Вот ведь, не хотел же, – ладони Рена наполнились магией, готовой вот-вот вершить морозное волшебство, но в последний миг из-под ног юноши вырвался воздушный гейзер, не слишком грациозно швырнул всадника над головами Бривар и прямиком в стену.

Ударившись спиной, воин упал лицом на пол и, кряхтя от боли, вяло поднялся. Отчаянное спасение от Дарбис ненадолго отсрочило продолжение битвы. Запыхавшись, Рен встретился глазами с довольной укротительницей, после чего обнаружил, что был загнан в ловушку.

– Что ж, ты меня поразвлек, а теперь пора раздавать трофеи, – девушка убрала клинок и явила иное оружие – изогнутый тесак с черным когтем на рукояти.

– Рвущий связи… – прищурился аииритянин.

– Может быть, позовешь Шуго, чтобы она за тебя заступилась в последний раз? Ну же, ты сам говорил, что твой преданный зверь исполнит приказ лучше, чем мой Диас. Я даю тебе возможность продемонстрировать это мне.

Юноша устремил взгляд на неистово дерущуюся Дарбис. Кошка без толики сомнения придерживалась плана, придуманного Реном. И несмотря на то, что стратегия предполагала бой с другом, всадник и Шуго приняли решение, что готовы пойти на жертву, чтобы получить возможность.

Возможность освободить Диаса.

Синие нити засверкали на кисти аииритянина и отразились в возбужденных зеленых зрачках Бривары. Девушка перекрутила тесак когтем вверх, приготовившись рассечь еще одну связь.

– А знаешь, это действительно хорошая идея. Смотри внимательней, Бривара – укротительница, и ничего не упусти, – многообещающе молвил Рен. Взявшись за край нити, он спрятал ее в кулаке и со всей силы врезал об стену.

Смутившись его поступком, Бендига проследила за растущей трещиной, что узором молнии поползла вверх, почти под самый купол от места удара. И тут-то настал час аииритянину победно ликовать. Дыра, в которой застряло копье морозов, со звуком разбившегося стекла испустила ледяные кристаллы, вытолкнув из себя оружие аииритянина. Укротительница поздно заметила, что отобранное у воина копье покоилось прямо над ним, и уже замахнулась хлыстом, чтобы воспрепятствовать Рену поймать его. Только юноша ловко сотворил ледяной туман, от которого Бривара предусмотрительно отскочила.

– Дарбис, ко мне! – призвал барсиху всадник, и, вознеся ослепительно засиявшее копье, вонзил его в пол.

Стеклянный наконечник с шипением испустил пар, и от него стремительно поросла ледяная корка, покрывающая все и вся.

– Ледяной маг? – скривилась Бривара, и, будто от смертельного проклятья, обратилась в бегство.

Магия аииритянина быстро распространялась по арене, и укротительнице не удалось спастись от нее. Прозрачная глазурь поймала девушку за стопу и сковала каждый мускул вверх по ноге, неумолимо подбираясь к другим частям ее тела. На высоте послышались крики охотников, так же угодивших в морозную западню. Бендига в бешенстве впилась глазами в вершащего волшебство всадника.

– Ты… придумал это с самого начала?! – сквозь зубы прорычала она.

– А я неплох, правда? – переводя дыхание от истощающего заклятья, ухмыльнулся Рен.

Когда в очередной раз прогремел истошный рев Диаса, стало понятно, что и он был схвачен в морозные тиски. Потрепанная в сражении Дарбис присоединилась к хозяину.

– Ты понятия не имеешь, с кем связался! – удушливо выговаривала последние слова Бендига. – Ты сильно пожалеешь… Ты…

Сияние копья усилилось напоследок и погасло, завершив колдовство. Все в убежище охотников стало ослепительно чистым и перламутровым. Лед серебрился под лучами ламп неиссякаемого света. Он принес в этот зал тишину, спрятав под собой кровь и копоть.

Рен стоял, держась на ногах, благодаря опоре в виде рукояти. Со сбитым после битвы дыханием, он ненадолго прижался мокрым от пота лбом к рукам, чтобы передохнуть. Дарбис ласково потерлась об хозяина, и он ей улыбнулся:

– Кажется, мы справились… Какое-то время я не могу полноценно колдовать, но это того стоило. И снова ты была впереди всех сегодня. Тебе знатно досталось… Прости. Я вновь в неоплатном долгу перед тобой. А теперь, давай заберем тесак, разморозим Диаса и уйдем отсюда как можно скорее.

Воин извлек копье и подступил к Бриваре. Движением пальцев, юноша разморозил руку укротительницы, в которой она держала Рвущего связи. Рен осторожно ухватился за тесак, чтобы освободить его из хватки Бендиги, когда у пленницы внезапно загорелась алая нить, будто артерия на предплечье. В стервозном спазме, охотница сжала оружие еще сильнее, и Рен даже чуть вздрогнул от неожиданности.

– Вот это мне не нравится, – опасливо проронил аииритянин, когда на его глазах глыба изо льда засветилась огненными языками, после чего ее испещрили мелкие трещины. – Дарбис, держись подальше!

Прогремел взрыв, и ледяные осколки маленькими клинками разлетелись в стороны. Крылатый ящер, с энергетическим ошейником на горле, встал на дыбы и заревел во всю глотку. От мощных вибраций, исходящих от Шуго, аииритянин не устоял на льду и повалился. Снизу вверх он взирал на рок мави.

– Диас? Брат, ты только не делай глупостей, хорошо? – Рен с угасающей надеждой взывал к другу, а пустые серо-зеленые глаза без толики сознания сугор были доказательством бессмысленности этой затеи. – Только не вздумай!