Шуго и Рвущий связи

Юноша подорвался было отобрать у укротительницы тесак, но за мгновение до того, как Шуго обрушил пламя из пасти на плененную во льде хозяйку, Дарбис за шкирку выдернула аииритянина из-под губительной стихии. Воин и кошка ретировались, наблюдая за тем, как Диас остервенело освобождает Бривару. От этого жуткого зрелища Рен впал в оцепенение.

Кипучая ненависть изливалась из рок мави. Он безжалостно жег укротительницу, грубо крушил когтями прозрачную глазурь, бездушно делал то, что поручили, не стараясь проявить излишнюю заботу о Бендиге. Рен помнил, как бережно алый Шуго обращался с Эрис. В нынешнем тандеме Диас всем своим естеством отказывался делать для Бривары что-то, превосходящее изданный ею приказ.

– Ты борешься с ней, – с сочувствием молвил Рен, впервые видя ящера таким угнетенным. Воин до дрожи сжал копье в кулаке и нахмурился. – Дарбис, его нужно увести. Попробуем еще раз.

***

Глубокой ночью, когда угли в костре уже погасли, и все уже мирно спали, Каин охранял покой Эрис и Офена. Лев лениво лежал у воды и, иногда протяжно зевая, прислушивался к звукам журчащей реки. Давно рок мави не ощущал себя так спокойно, как вместе с всадниками. Столько лет он странствовал в одиночку, столько лет умудрялся выживать и прятаться, учился жить по-звериному. И хоть обстоятельства складывались трагично для Эрис и Диаса, Каин все же радовался, что его приняли, и он больше не был одинок.

Стоило всем заснуть, как Рен и Дарбис оставили лагерь, предупредив рок мави об этом. Их просьба никого не будить до возвращения немного смутила льва. Все же он был новым членом группы и мало что знал о каждом из них. А тут его втягивали в какое-то загадочное дело, так еще и тайком от Эрис.

Каин повел ухом и обернулся на сугор. Девушка выглядела встревоженной во сне, но что она чувствовала, ему было неведомо. Жаль, что ее Шуго сейчас далеко, и теперь некому было позаботиться о ней.

Как только Каин задумался об этом, то его будто поразило молнией. Сейчас он был последним и единственным выходцем из деревни, которого знала Эрис. И теперь, когда связь с Диасом оказалась разорванной, у него были все шансы занять место рок мави и сопровождать всадницу. В пустыне мидирианка не согласилась стать ему всадником по вине эгоистичного ящера, выступившего против. К такому выводу пришел Каин.

Но Диаса больше нет, он заключил контракт с другим человеком, а это означало…

Эрис в очередной раз повернулась на бок и уронила руку на землю. Каин в мучительном искушении всматривался в нее, после чего встал и подошел к сугор. Он склонил морду к женскому запястью, обнажил клыки и навис ими над тонкой белой кожей мидирианки.

Льву оставалось только сомкнуть челюсти и стать самым близким другом для Эрис, но на сей раз его отвлек странный шум, точно от приближающегося зверя. Каин отпрянул от девушки и, ощетинившись, посмотрел туда, откуда доносился шорох сминаемой травы. Бурлящий рокот сотряс глотку большого кота, и он замер в предвкушении. Его огненно-рыжие глаза сверкнули, различая в темноте образ незваного гостя.

– Эрис! Каин! – навстречу выпрыгнула Дарбис с всадником в седле, и лев обескураженно попятился. – Просыпайтесь! Нам нужно уходить!

– Что случилось? – сонно поинтересовалась сугор, но как только она заметила, в каком состоянии были ее друзья, тут же подлетела к ним. – Цитри всемогущая, что с вами? Откуда эти раны?

Рен виновато отводил взгляд, придерживая, кажется, сломанную руку. Его одежда пестрила разрывами и следами крови с копотью. Кожа местами была сильно обожжена. Некогда белая северная накидка превратилась в растерзанную черную труху. Дарбис выглядела не лучше.

– Прости, Эрис, – с разочарованием в самом себе заговорил воин. – Я не смог. Это было ошибкой.

– Что не смог? Какая ошибка? Рен, я не понима… – девушка оборвалась на полуслове, и, отдернув руки от раненного аииритянина, прижала их к себе. – Вы… были там? Дрались с Бриварой?

Всадник ничего не ответил, только поджал губы.

– Рен, как ты мог пойти туда без меня! Ты же сказал, что мы не станем с ней биться! Оставим Бривару страже!

– Поговорим об этом позже. Сейчас нам нужно бежать. Каин, – юноша обратился ко льву. – Присмотри за Эрис, мы подберем Офена. Теперь нам небезопасно оставаться здесь.

Глава девятнадцатая Отчаяние

В городе Бозен царила ночь, бархатной чернотой укрыв дома и дороги. В хлеву таверны «Медведица» тайком и без спроса приютились аииритянин с мидирианкой, охотник на Шуго и два рок мави. На их счастье все жители спали, стража сонно околачивалась по улочкам, не видя дальше света фонарей, и место укрытия было всадникам знакомым – совсем недавно, после похищения Диаса, Эрис и Рен останавливались у здешнего хозяина, сняв комнату.

Рен припал спиной к деревянной стене и, сползая вниз, болезненно поморщился. Юноша смертельно устал. Обессиленный и опустошенный он сидел, держась за раненую руку, словно только что вернулся с войны.

– Переждем до рассвета и быстро уйдем, – иссушенными губами сказал Рен. – Неплохо было бы подлечиться.

– Дарбис исцелит тебя. Только тебе придется раздеться.

– Что ж, – с нотками обреченности в голосе вступил всадник, – я подозревал, что этим все кончится.

Одной рукой юноша попытался снять с себя остатки аиирской накидки, а затем и рубашку, но каждое движение давалось Рену с трудом. Выдержки Эрис хватило ненадолго, и она, преодолевая смущение, присела рядом:

– Я помогу.

Воин сдался. Сугор освобождала Рена от одежды, предоставляя Дарбис свободу действий. Как только Эрис сняла рубашку с аииритянина, от увиденного зрелища у нее перехватило дыхание. Но смотреть на израненного юношу не позволила рок мави, принявшись зализывать обожженного и изодранного всадника.

Рен слабо заулыбался, сморщив нос.

– Что с тобой? – не сдержала вопроса сугор.

– Щекотно, – рассмешил ответом он, но тут же напрягся, когда Дарбис сомкнула челюсти на его плече.

Кошка точно определила, где сломалась кость всадника, и прокусила там. Юноша втянул воздух и закрыл глаза. Эрис передернуло, словно она ощущала боль друга на себе. Исцеление Рена казалось куда более серьезной процедурой, чем то, как лечилась у Диаса сама Эрис.

– Что, не по зубам оказалась вам Бендига? – буркнул в темном углу Офен. – Жаль, конечно, но попробовать все равно стоило.

– Нет, не стоило, – выступила с протестом мидирианка. – У меня до сих пор не укладывается в голове… Зачем ты пошел туда, так еще и один? Мы же условились, что приведем стражу.

– Я нарушил нашу договоренность, – просипел всадник. – Но в этом был смысл. Не знаю, насколько правдивы слова Офена о Шуго, увозимых на север. Но доля логики в его предостережении мне ясна.

– Каком предостережении? – нахмурилась Эрис.

– Ты не помнишь… – без осуждения констатировал юноша, осознавая, в каком расположении духа на тот момент пребывала сугор. – Мы не докажем страже, что Диас твой Шуго. Даже, если мы предоставим все знания о «Рвущем связи» и поведаем о том, как вы заключили контракт… Все это истории. Нам в праве не поверить, а раздавать небесных посланников всем желающим никто не станет.

– И ты решил, что спасти Ди нужно до того, как мы приведем стражу? Ладно, но почему ты не обсудил новый план со мной?

– А чем бы ты помогла, девочка? – присоединился к их беседе Офен. – Биться с Бриварой без боевых навыков смерти подобно. Ты только взгляни на твоего товарища. Что бы осталось от тебя, будь ты там?

Эрис не нашлась чем парировать.

– Кстати, Рен Китар, как отреагировала госпожа укротительница, когда ты похвалился, что лично схватил трех ее охотников и сдал страже? – как бы невзначай поинтересовался Офен, и сугор с подозрением покосилась на него.

– Никак. Не было подходящего случая обрадовать ее этой новостью, – развеял его ложные надежды аииритянин.

– Да как же! – разнервничался мужчина. – Ты ведь пообещал! Вы пообещали, что распустите слух о моей казни, когда я расскажу вам про убежище!

– А ты только из-за этого и послал меня на погибель, лишь бы я донес весточку твоей надзирательнице, – с поразительным спокойствием пришел к выводу воин.

– А что с того? То есть… я не хотел бы, чтобы ты сгинул на арене, но ты сам согласился на мое предложение. Я лишь рассказал о традиции парного боя и напомнил об услуге, которую вы должны мне, – сбивчиво залепетал охотник.

– Довольно, Офен. Мы все уже поняли, кто и какие цели преследует, – Рен повел залеченным плечом, чтобы разработать его. Сломанная кость срослась, мышцы тоже. Но некая топорность в движениях еще присутствовала. – Спасибо, Дарбис. Чтобы я делал без тебя.

– Если не собираетесь меня выручать, то просто отпустите, – не унимался рассерженный мужчина.

– Ну, с этим я, пожалуй, подсоблю. Несмотря на некоторую ложь с твоей стороны, ты нам достаточно помог, – махнув пальцами, всадник разморозил ледяные оковы, и охотник облегчено потер запястья. – Но помни, Офен. Если ты сейчас же помчишься к Бриваре и все расскажешь о нас, я первым же делом при личной встрече раскрою ей секрет своего появления в ее логове. И тогда одними только деньгами ты от нее не откупишься.

– А ты не так прост, каким кажешься на первый взгляд, – у самого выхода из хлева обернулся к аииритянину Офен. – Рен Китар. Я запомню тебя. Надеюсь, больше никогда не свидимся.

– Взаимно.