Шуго и Рвущий связи

– Й-есть, – сглотнув ком в горле, подтвердила она. – Если же вы оценили клинки ремесленника сугор, то и этот лук вам тоже должен понравиться.

Мужчина перенял названный товар, а незнакомка продолжила:

– Один из прославленных сугор сделал его своей дочери на ее первую охоту. Расписанные на плечах птицы – это куску, что обитают в лесах Хина. Этот лук пережил много сражений, побед и проигрышей… Говорят, он когда-то даже принадлежал былинной деве, что освобождала Шуго в Желтом лепестке. А ныне он устал, и теперь не может служить верой и правдой, как раньше.

– История, конечно, душевная, но кроме как памятной ценности он ничем уже не полезен, хоть и красив. Тут спорить не стану. Что мне делать с ним?

– В ваших руках мастерство сугор, воплощенное в луке. Только представьте, когда вы его изучите, то сможете сами сотворить оружие, достойное лучших лучников. А своим гостям будете ведать о том, что владеете реликвией исчезнувшего скрытного народа.

Кузнец ухмыльнулся напористости девчонки.

– Но этого все равно мало. За такой арсенал одежды и оружия у тебя не выйдет откупиться одними сказками.

– Разумеется, – мидирианка поставила на прилавок небольшой мешок золотых. – Но это все, что у меня есть.

Хозяин лавочки методично пересчитал монеты:

– Не густо, не густо, – поджал губы он. – Хватит только на одежду и лук со стрелами. Ковать совсем задарма не стану.

– Тогда, как насчет дичи? Что, если я раздобуду вам зверя, какого пожелаете? – не унималась незнакомка.

– Сама раздобудешь? Ты что, Бривара Бендига, в одиночку ходить на охоту? – скептично хохотнул мужчина, но, встретив серьезный женский взгляд, поутих.

– Как я буду охотиться – это мое личное дело. Если же сгину, вам только лучше. Возымеете два клинка сугор, так еще и лук. Ну что, устроит такой уговор?

Кузнец переменился в лице и вновь почесал бороду.

– Ладно, не спеши ты так на тот свет. Давай покажу, что у меня есть на охотника, а там еще договоримся. Мое имя Тимер. Как тебя звать?

Мидирианка довольно улыбнулась, сняла капюшон, и длинные огненно-рыжие волосы разметались по ее плечам.

– Мое имя Эрис.

– Хех, Эрис. Не знаю, что у вас стряслось, но народ сугор я всегда уважал, – смутившаяся девушка только набрала воздух, чтобы оправдаться, но Тимер опередил ее. – Можешь ничего не говорить. Сам я не дурак, чтобы не заметить и твоего говора, и оружия. Про обычаи сугор осведомлен. Не зря же столько лет сотрудничали. Поэтому, купишь, что нужно, а я никому не расскажу о тебе. Но, коли ты сама предложила, то от дичи, пожалуй, не откажусь. Ты же охотник, как никак.

– Идет, – сбившись от радости, ответила она.

Закупившись в лавочке кузнеца, Эрис вышла на улицу. Тимер оказался настоящей находкой, отголоском благополучного прошлого сугор. Девушка поверить не могла в свою удачу, что повстречала его в такое трудное время, в такой нужный час.

Теплый ветер заигрался с рыжими прядями волос, поднимая их на волны воздушного потока. Не привыкшая к яркости, мидирианка спешно натянула капюшон. Сугор посмотрела в небо, стоило суетному люду загалдеть, тыкая пальцами куда-то ввысь. Эрис затравленно вцепилась в лук и снаряжение, наблюдая за тем, как под хлопанье крыльев на землю спустился алый ящер.

Черновласая всадница спрыгнула с него, а следом еще девочка-подросток. Очнувшись от потрясения, Эрис юркнула за деревянный столб кузнечной лавки и затаилась. Бривара дала некое указание своей спутнице и направилась в таверну. Вокруг рок мави же столпились местные жители, восхищаясь красотой и величием Шуго Бендиги.

– Ди, – прошептала его имя Эрис, с трудом унимая самые глупые и взбалмошные порывы, которые толкали ее выбежать к нему.

Ящер терпеливо сносил излишнее внимание к себе. Голодным или уязвленным он не выглядел. Более того, Диас словно общался с девочкой, которая сторожила его на время отсутствия Бривары. Они были дружны и миролюбивы друг к другу. Вскоре укротительница вернулась и, забравшись с девочкой в седло, охотники улетели прочь, оставив после себя только восторг зевак и смятение в душе Эрис.

Не теряя ни секунды, сугор помчалась через поля в сторону леса Хина. Подсушенная осенним солнцем трава была ей по пояс и с хрустом и шорохом подминалась под ногами. Запыхавшись от бега, мидирианка подула в «Авем куску», и на ее зов раздался глухой басовитый рык. Каин чуть высунулся из своего укрытия, и, обнаружив его, Эрис запрыгнула верхом.

– Домой, – попросила она, и лев рванул со всей прыти.

На пороге деревни их встретил Рен, занятый тренировочным боем с Дарбис. Увидев рыжую всадницу, юноша первым делом потянулся за копьем, но сразу же одернул себя:

– Ледяные демоны, Эрис! Никак не привыкну к тебе!

– Самой до сих пор чудно. Цвет слишком яркий получился, – потянула за одну из прядей она. – Я купила все. Кузнец обещал сделать второй кинжал, но я задолжала ему. Придется отправиться на охоту и добыть ему кого-нибудь диковинного.

Воин разбирал обновки сугор и одобряюще кивал:

– Это то, что нужно. Хороший товар.

– Рен, – обхватив себя руками, тихо окликнула друга мидирианка. – Я видела его сегодня.

– Кого? Диаса?

– Да. Бривара вывела его из подземелья прямо в город. Она не скрывается и Диаса не прячет.

– Неплохой шанс начать действовать, – погрузился в раздумья аииритянин. – Выходит, что укротительница больше не чует угрозы, раз показывается на людях. Да и Диас заслужил ее доверие.

– Думаешь, три месяца достаточно, чтобы она про нас позабыла?

– Вполне вероятно, но… – пожал плечами Рен. – Хочешь, выждем еще месяц? Подготовимся получше?

– Нет, – мотнула головой мидирианка. – У меня предчувствие, что сейчас самое нужное время. Поэтому, как только кузнец изготовит для меня второй клинок, мы будем готовы.

Эрис нащупала в кармане кольцо Диаса и накрыла рукой.

– Тогда, нет повода останавливаться. Идем, продолжим нашу тренировку. Каин, и ты не отставай. Сегодня мы сразимся серьезно, и, думаю, пора заключить контракт…

Лев замер в сладостном предвкушении, а сугор затравленно посмотрела на Рена, будто он только что вынес ей приговор.

– Ты хочешь, чтобы я уже это сделала?

– Да, оттягивать нельзя. Ты должна освоить новую магию, да и связь между тобой и Каином поможет вам лучше взаимодействовать в бою.

– Эта часть плана мне не нравилась с самого начала, – закатила глаза всадница.

– Эрис, я знаю, как тебе нелегко решиться на новый контракт… Но таким образом Каин будет хоть как-то защищен.

– Одного друга я уже не смогла защитить… – почти беззвучно прошептала мидирианка, сжимая кольцо в кулаке. – Не знаю, было ли хорошей идеей впутывать сюда еще и Каина.

Лев протестующе заворчал, переминаясь с лапы на лапу.

– Каин готов присоединиться и сам дал согласие на помощь, – подступив к ней ближе, юноша ободряюще обхватил ее за плечи. – Мы можем полагаться только на себя, и в данный час нам важна сила каждого. Риск преследует нас каждый день. Нам же остается только делать выбор.

Каин стоял за спиной сугор, затаив дыхание. Эрис опустила веки, и, выдохнув, твердо произнесла:

– Хорошо. Я сделаю это, – она обернулась к рок мави, и тот невольно поджал уши от волнения. – Но с одним условием. Наш контракт будет временным, и как только мы спасем Диаса, я сразу же освобожу тебя.