Шуго и Рвущий связи

Мидирианка спрятала осколок меча, как свой трофей, свое сокровище. Следом же она хотела было убрать и кинжал, но застопорилась, когда в глаза ей бросилась его рукоять. На основании непривычно что-то выпирало, точно кусок рукояти отвалился. Эрис расстроено оценила состояние оружия.

– Наверное, сломался, когда дралась с Бриварой, – предположила девушка, но потом неловко попробовала вправить деталь и сделала, кажется, только хуже.

Часть рукояти отлетела, будто крышка от тайника, и из кинжала выпало нечто маленькое. Сугор изумленно уставилась на полость в рукояти, потом под ноги, куда упал таинственный предмет. Эрис бросилась искать то, что по праву принадлежало ее другу, и, возможно, было для него очень важным. Ведь неспроста он это спрятал.

– Ох, нет, нет, – блуждала пальцами по земле она и причитала. – Только не это. Пожалуйста, найдись.

Лес плавно тонул в сумерках, спустившихся на него, словно небесная вода, наполнив до самых верхушек деревьев, создав темную глубину. И в этой глубине Эрис старательно искала крохотную вещь. Казалось, все было против сугор, но тут наконец-то луна вышла из облаков, и девушка нащупала что-то холодное.

– Нашла, – возликовала она и замерла от удивления, когда увидела в своих руках то, чего меньше всего ожидала – золотое украшение.

Аккуратное кольцо с гравировкой играло бликами под лунным светом. Изображенный зверь с узорной росписью тянулся по всей поверхности кольца, замыкаясь головой к хвосту. Кажется, это был ящер. Настоящий. С шипами, когтями и чешуей. Эрис подметила, как старательно трудились над этой драгоценностью. И откуда только у Диаса взялась такая прелесть? На ее создание нужно было потратить немало золотых…

– Похож на жертвенного зверя Ди, – призадумалась сугор, и ее скулы снова окрасил румянец, а сердце подпрыгнуло до самого горла.

Погодите – ка… Жертвенный зверь? Диас уже заготовил дар для той, кому хотел признаться? Он нашел такого человека? Он… влюблен?

У Эрис пересохло во рту, и голова пьяняще закружилась. Для нее стало откровением, что сугор мог быть привязан к кому-то, что он планировал свое признание. Но из-за проклятья и обращения теперь был вынужден лишиться этой возможности.

От смущения и необъяснимой тяжести в груди Эрис стало не по себе. Она смотрела на кольцо и невольно догадывалась, но при том боялась ошибиться. Прокрутив драгоценность снова, мидирианка обнаружила еще одну гравировку внутри.

И тогда девичьи ноги подкосились, а глаза вновь наполнились слезами. И она не знала, радоваться ей или печалиться.

Кольцо блестело под луной и повторяло:

«Миту сафир пурте, Эрис».

– Ди, – хныкала сугор, приложив кулак ко лбу. – Какой же ты… глупый… Какой же ты… глупый…

Глава восемнадцатая Ошибка

Амми шагала по коридору, неся в руках кадушку с горячей мясной похлебкой. Посудина была нелегкой, но девочке уже не впервой приходилось таскать тяжести. Уход за зверями требовал много сил, и младшая Бендига никогда не жаловалась, а стойко выполняла свою работу. День за днем она кормила животных, чистила их вольеры, залечивала раны. Запуганные Бриварой монстры, встретив миролюбивую Амми, проникались доверием к ней. И только самые дикие и агрессивные твари не подпускали к себе близко даже звероведа. К ним Амми наведывалась только под присмотром охотников и вооружившись сонным порошком.

Мясной бульон аппетитно пах. Несмотря на свою холодность, Бривара не скупилась на содержании Диаса. Его едой занимались повара гильдии. Не каждому охотнику доводилось питаться так, как зверю укротительницы. Сперва Амми недоумевала над противоречивыми поступками сестры – она же ненавидела Шуго, но почему-то на содержание Диаса тратила баснословные деньги. Абсурд!

Но с недавних пор Амми узнала Бривару чуть лучше и была крайне неприятно удивлена. Укротительница никогда не планировала отказаться от своего дела, более того, желала превзойти отца, а может и вовсе занять его место. А это значило, что гильдия и это убежище были для Бендиги в приоритете, что не могло не расстраивать Амми. Ее детские мечты о семейном счастье с сестрой рассыпались пеплом разочарования. И как она так наивно ошиблась? Почему не замечала очевидного?

Кисть правой руки ныла от насильно разорванного контракта. Свой первый шрам Амми получила от рук сестры… Как же это горько осознавать. Девочка повязала лоскуты с мазью, чтобы обезболить руку, а заодно и спрятать воспаленные красные полосы, оставленные на память о связи с Мино.

Под мрачные мысли зверовед явилась в зал для укрощений, и, не дойдя до Шуго, замерла в оцепенении. Испуганный кролик забился в угол и спрятался в лапах. В другом вольере обычно спокойный или спящий Диас сейчас метался по своей тюрьме, как заведенный. Ящер рычал и скулил, терся мордой об пол, словно ему что-то мешало, и он пытался от этого избавиться, набирал в пасть воду и сплевывал ее, окунался носом в бочонок, в итоге разодрав и опрокинув его на себя. Цепи ядовито мерзко звенели от каждого его нервного движения.

– Божечки. И какая же нечисть в тебя вселилась, дурной? Совсем одичал, что ли? – почти беззвучно выругалась девочка и, поставив кадушку, направилась к решетке рок мави. – Эй, ты! Я пришла накормить тебя, так что угомонись быстро и больше не…

Амми прервалась на полуслове, стоило ей вблизи рассмотреть перепачканного в крови Шуго. Утомленный своей тревогой зверь шумно дышал, уставившись куда-то в пол. По шипам его морды сбегали багряные ручейки, и он инстинктивно принюхивался. Чуял чужой запах на себе.

– Вот жуть, – поморщилась зверовед и отступила назад.

Но на смену отвращению пришла незваная жалость, и девочка вернулась обратно к ящеру. Она выжидательно смотрела на него сквозь черные прутья, испытывала свои чувства и не понимала: почему он был для нее особенным зверем? Совсем как Мино.

Поймав на себе потемневший от злобы взгляд Диаса, Амми нахмурилась.

– Нечего на меня скалить зубы. Не я вывела тебя на арену и не я стравила с нирпуном. Вот сестрицу и поблагодаришь за первую бойню. Привыкай, такие уж у нас порядки. Я предупреждала тебя, что жизнь прежней уже не будет.

Шуго гортанно зарокотал, но младшая Бендига не струсила.

– А чего ты ожидал? Что она покатается на тебе и все? Ты еще легко отделался… А вообще, я ошибалась. Бриваре ты нужен не для красоты или… мести. Понятно? Я думала, она отыграется на тебе и все на этом. Но нет. Так что смирись. И хватит угрожать человеку, который хоть как-то тебе здесь помогает!

Диас примолк и только причмокнул раздвоенным языком. Удовлетворившись его настроем сотрудничать, Амми распорядилась, чтобы ей доставили новый бочонок с водой и губки. Заполучив нужный инвентарь, зверовед растворила в нем травяной отвар, что привело к появлению густой пены с терпким ароматом. Девочка разулась, подвернула штаны, закатала рукава и забрала короткие волосы в маленький хвостик.

– Идем, я смою с тебя эту дрянь, – поманила к себе она. – Не бойся, хуже тебе уже не будет… По крайней мере, пока мы одни.

Капитулируя, Шуго согласился на предложение и опустился перед подростком. Амми оттирала следы крови нирпуна с шипов и алой чешуи. Рок мави терпеливо лежал и сопел.

– Я хотела… поблагодарить, – запнувшись, заговорила зверовед. – Ты спас меня. И хоть Бривара и говорит, что ты защищал нас, потому что от этого зависела твоя жизнь… Со мной ты контрактом не повязан, так что… Чудно, зачем ты вступился за меня?

Амми смочила губку и подступила к морде Шуго.

– Закрой глаза, – попросила она и продолжила намывать ящера. – Я тут подумала – чем же могу отплатить тебе? Но решила, что и так хорошо забочусь о твоей шкуре и этого вполне достаточно. Так что на большее даже не рассчитывай.

Диас фыркнул, словно усмехнулся нраву звероведа.

– Жуткий ты, – покосилась на него Амми. – Нормальные звери себя так не ведут. Хоть с ними я тоже разговариваю, но нет ощущения, что они меня понимают. А ты… – девочка с сомнением убрала губку от морды ящера, он поднял веки, и она заглянула в глубину его широких трепещущих зрачков. – Кто ты? Что ты такое?

Рок мави опустил взор, устало вздохнул, а после медленно привстал и склонил рогатую голову. Амми побледнела от его выходки. Волосы на ее затылке даже чуть вздыбились от ужаса.

– Т-ты чего творишь? Кланяешься м-мне? – с трудом выговаривала слова пораженная зверовед.

Диас молча стоял, сомневаясь, что младшая Бендига догадается. Да и как о таком можно догадаться? Даже предположить, что под личиной монстра томился человек, никто бы не додумался.

– Знаешь, если бы я не повидала других Шуго, то решила бы, что ты божество. Только очень глупое божество, раз попалось моей сестрице, – выпалила Амми, и Диас снова фыркнул. – Смешно тебе, да? А вот я трясусь теперь – а не сошла ли я с ума, разговаривая тут с тобой.

Поразительно, но зверовед была вторым по счету человеком после Эрис, достаточно хорошо понимающим Диаса. Рок мави впервые за долгое время почувствовал себя немного лучше.

Амми прибрала в вольере, принесла кадушку с похлебкой и села поодаль, чтобы не мешать ящеру трапезничать.

– Давай хоть поведаю о сестрице, – вдруг предложила она, пока Шуго ел. – Тебе ей еще долго служить придется. Если только вы не переубиваете друг друга раньше времени… Что ж, мы с Бриварой все детство провели в гильдии. Наш отец, в прошлом обычный охотник, основал ее вместе с дядей. А все началось с первых Шуго и Допутура. Кто-то продал отцу партию порошка, и с помощью него он поймал первого зверя. Получив за добычу хорошенький мешок золотых, папочка вдохновился ловлей небесных посланников, ибо на этом он мог заработать куда больше. Так он привлек дядю Спирона и других.

Зверовед скучающе закатила глаза, делая вид, что ей совсем не важна эта история. Но ее наигранное безразличие Диас разоблачил так же, как и ее сомнения.

– И вот однажды отец пленил Дрогеста – черного, как смоль, Шуго с пугающей магией. Я была маленькая, но до сих пор помню его кровавые глаза и дымящее дыхание, – поежилась Амми. – Вот всех зверей принимаю спокойно – и диких, и ручных, но Дрогест… Самый жуткий гад из всех гадов. Даже после заключения контракта с отцом он не желал повиноваться, нападал, разрушал убежище. В то время сила приказов не была изучена людьми в должной мере, поэтому управлять Дрогестом было невыносимо сложно. И вот однажды отец не выдержал и решил наказать черного Шуго. Закончилось это, правда, печально. Дрогест порвал нить связи буквально клыками, что погубило и его самого, и нашего отца.

Диас натужно сглотнул остатки похлебки и завис, глядя на Амми. Шуго помнил единственный раз, когда только попробовал надкусить нить связи, и это его чуть не сгубило. Но разорвать ее полностью… Какой же силой воли обладал Дрогест? И знал ли он, что сгинет, если поступит так?

– Сестрица негодовала, когда это произошло. Она была любимицей, первой дочерью… – с каплей обиды в голосе хмыкнула Амми. – Отец обещал Бриваре, что сделает ее правой рукой, и пророчил ей славное будущее. Но все пошло не по плану, и бразды правления захватил Спирон. Он-то и командует поныне гильдией охотников.

Ящер аккуратно растянулся на боку и лег на вытянутые лапы ближе к Амми. Девочку это позабавило.

– Ты видел черный скелет под потолком на стене? – поинтересовалась у Диаса она. Шуго кратко рыкнул, обозначая осведомленность, и зверовед кивнула. – Так вот это работа сестрицы. Она лично разделала Дрогеста, а когтями его украсила дюжину тесаков. Мы прозвали их «Рвущими связи», в честь магии, которая поселилась в останках, – и Диас тут же оживленно вскинул голову, на что Амми закачала пальцем. – Э, не… Даже не думай об этом. Во-первых, у меня такого нет. Не удостоили владеть им. Во-вторых, я бы и не стала тебе помогать с бегством, помнишь? Мне лишние проблемы не нужны. В-третьих, это тебе все равно не поможет, даже если ты завладеешь тесаком. Как ты собираешься выбираться из логова, кишащего охотниками? Глупость несусветная, забудь об этом.