Шуго и Рвущий связи

Амми в растерянности не знала, что ей делать. Идея бежать за помощью, оставив Бривару наедине с этими двумя, казалась совсем не безопасной. И почему она сразу не сообразила? Но и своими силами девочка не справлялась. А судя по тому, как Диас стремительно проигрывал в бою с Булаем, вопросом времени оставалось скорое нападение на укротительницу. Зверовед разрывалась от страха и противоречий, боялась ошибиться.

Прогремел новый удар, и ящер застонал. Ему было не сладить с Булаем в близком сражении, – он был ограничен в пространстве и воздухе. Жечь огнем в этом зале не рисковал: пусть его пламя не навредило бы Бендиге, а вот Амми вполне могла пострадать. Связанный по рукам и ногам, он только и делал, что тянул время, защищался и отвлекал на себя лишенного рассудка Булая. Бежать от него – значило потерять контроль над его вниманием, а Диасу было не нужно, чтобы бронзовый Шуго вспоминал про находящихся рядом охотниц.

– Проклятье, – выругалась Амми и, выгадав момент, подбежала к сестре. – Бривара! Сестрица Бривара! Очнись! Очнись! Ну пожалуйста!

Амми прекрасно понимала, что сами охотники на Шуго ни за что не догадаются проведать, как здесь обстоят дела. Все приближенные Бендиги уже давно привыкли, что их предводительница развлекается со зверьем. Обычное дело – грохот и рев монстров, доносящийся со стороны ее зверинца.

– Бривара! Очнись же! – взывала к ней зверовед.

Девочка взвизгнула от неожиданности, когда избитое тело алого Шуго упало рядом с ней. Вдали стоял изодранный Булай. Своими пластинами он нанес сокрушительный удар по Диасу, отбросив его от себя, и теперь рок мави лежал ни живой ни мертвый. Встретившись с ним глазами, Амми поняла, что зверь пожертвовал всем и уже вряд ли даст достойный отпор. Но, словно одержимый, Диас все равно кое-как приподнялся на трех лапах, прополз перед звероведом и снова упал, заслоняя охотниц собой. Девочка виновато увела взгляд от него.

С сестрой на руках и израненным Шуго, она была загнана в угол. И Булай не был настроен на пощаду, даже на передышку. Топнув лапой, он породил трещину в полу, и та изогнутой молнией устремилась к противникам. Узкие зрачки Диаса затрепетали, как только он вспомнил про магию Булая. Вот-вот должны были появиться лезвия, и тогда все было бы кончено. Так думал рок мави, но у Амми созрел другой план.

Зверовед взмахнула рукой и явила голубые нити:

– Мино, быстро ко мне! – отчаянно призвала Шуго она, и поводок засиял.

Из трещины грозно блеснули металлические пластины, но вырасти и поразить кого-нибудь своим смертельным прикосновением они не успели. Как зимний вихрь, в зал ворвался кролик и пронесся смерчем, покрывая льдом все пространство. Трещины в полу заросли прозрачной коркой, в которой так и застряли лезвия Булая. Удерживать их магия Мино могла недолго, но это был шанс на спасение, в котором так нуждалась Амми.

Застигнутый врасплох, бронзовый Шуго с негодованием ударил лапами, кроша лед на осколки. Выполнив свою миссию, Мино прижался к хозяйке, с опаской поглядывая на ревущего Булая.

– Ты молодец, мелкий, – погладила его зверовед. – Мино, этого гада нужно отвлечь, пока я вынесу Бривару. Только отвлечь. Не вздумай попасться ему, иначе ты не жилец.

На этих словах кролик осмотрел сраженного Диаса и неспокойно задергал носом.

– Не трусь, – нахмурилась Амми. – Ты гораздо быстрее и ловчее его! Давай, живо! Это приказ!

Нити сверкнули, и кролик стрелой сорвался вскачь. Его скорость воистину поражала. От отпечатков лап рок мави оставались следы инея, которые разрастались и сливались, утолщая корку льда и закрывая трещины, порожденные Булаем. Монстр заглотил наживку и увлекся бойким кроликом, намереваясь разобраться с ним. Но поймать шустрого Мино было не так просто, и этот факт бесил Булая.

Амми с натугой взвалила сестру себе на спину и, прогнувшись, аккуратно пошла к выходу. Ей было совестно бросать Диаса, особенно после того, что он сделал для нее. Но помочь ему зверовед могла, только спася Бривару. С каждым шагом выход становился все ближе, а Амми казалось, будто она топчется на месте. Но девочка успокаивала себя – ее план работал, а значит победа за ней.

Так бы все и случилось, но тут Булай перешел в решительное наступление. Монстр затопал лапами, и его металлическая магия была приведена в действие. Лед, сотворенный Мино, сдался под натиском лезвий, и они вырвались наружу. По всей поверхности пола разом разрослись клинки, пронзив Диаса и задев Амми. Всхлипнув от неожиданности и боли, девочка чудом устояла на ногах.

– Проклятье! – сквозь проступившие слезы заныла зверовед, и обернулась назад. От увиденного ее нутро задрожало. Глупый Мино, не сразу заметивший лезвия, угодил лапой в одно из них. И теперь юный раненый Шуго пятился к стенке, чтобы зализать порез.

Булай выглядел изрядно уставшим и измученным. В сумраке зала носорог искал Бривару, и когда нашел – устрашающе фыркнул ноздрями. Он примерился снести крошечную Амми и вместе с ней похоронить хозяйку, но не успел. Серая нить замерцала на его горле и сдавила до удушения. Титан захрипел, лишенный воздуха, а потом послышался слабый женский голос:

– Сдохни, – и связь сверкнула в последний раз.

Рок мави рухнул замертво, а его поводок исчез. Амми покосилась на очнувшуюся сестру и расплакалась:

– Сестрица Бривара! Наконец-то! Я думала, все потеряно! Как ты могла? Зачем выпустила их обоих?

Бендига встала на ноги и, переведя дух, с полным отрешением направилась к Булаю. Зверовед смотрела ей вслед. Бривара замерла над мертвым рок мави и раздосадованно оскалилась. Затем обратилась к Диасу, изучив его окровавленное переломанное тело:

– Жалкое зрелище. Ты тот еще слабак. Неудивительно, что твоя прежняя всадница так легко сгинула.

Диас вяло поднял на нее взгляд и безмолвно проклял.

– Сестрица Бривара, ты можешь объяснить, что здесь произошло? Как Булай оказался на свободе? Почему ты лежала? Он навредил тебе?

– Успокойся, Амми. Это мое дело, и тебя оно не касается. Что более важно… так, это еще кто? – требовательно спросила Бривара, указывая на забившегося в тень Мино. Зверовед затаила дыхание. – Я не помню этого зверя среди моих. Откуда он здесь?

– Он… он мой, – нерешительно отозвалась девочка. – Я завела себе питомца.

– И не сказала мне? – изогнула бровь Бендига. – С каких пор, Амми? Он Шуго? – зверовед промолчала, и укротительница повысила тон. – Я еще раз спрашиваю, он Шуго?

– Да.

– Интересно, – задумчиво протянула Бривара, подступая к Мино. – Заводишь себе друзей среди этой живности? И долго ты собиралась его прятать от меня? Думаешь, я не узнаю его? Это же тот недоросток, которого нам притащили вместе с его матерью. Я велела тебе избавиться от него, а ты что же… вырастила его? Проявила сострадание? К Шуго?

– Все не так! Я хотела дрессировать его, как и ты! Хотела, чтобы у меня тоже был слуга! – сбивчиво оправдывалась зверовед, только Бривара ей не верила.

– Ты не умеешь врать, Амми. И за этот обман я преподам тебе урок. Яви мне связь, – схватившись за тесак, потребовала Бендига.

– Нет, прошу, не надо! – девочка прижала руки к груди и замотала головой, не соглашаясь с решением сестры. – Оставь его мне! Я тоже имею право на Шуго!

– Но не таким способом. Шуго, выращенный в любви и заботе? Ты в своем уме?

– Я была строга с ним! Я воспитывала его…

– Воспитывала? – перебила ее возмущенная Бривара.

– Нет, все не так! Дрессировала! Ох, прошу, оставь его мне! Он спас тебе жизнь!

– Я сама спасла нам жизнь, помнишь? Когда убила самого сильного Шуго на моей памяти. А теперь яви мне связь, немедленно! – девушка достала оружие и перекрутила его черным когтем вверх. – Я жду, Амми!

Вся в слезах, придерживая кисть пальцами, чтобы та не дрожала, зверовед смотрела туда, где обычно светился голубой браслет. Мино зашуганно дергал носом и не догадывался, что хочет сделать укротительница. Бривара была непреклонна, а Амми не смела ей отказывать. Так было всегда – старшая сестра принимала все важные решения за нее. А девочка не знала другой семьи, кроме Бривары, ведь даже отца она помнила слишком смутно.

Зверовед призвала связующую нить и зажмурилась.

– Прости, Мино…

В следующий миг укротительница поймала голубой поводок и, натянув его на коготь, рванула без жалости и сомнений. Хлынули брызги магии, и пространство наполнилось криком девочки и воплем кролика. Бривара хладнокровно выбросила обрывки тлеющих нитей, возвышаясь над страдающими звероведом и рок мави.

Мино и Амми с того момента были разорваны.

Амми плакала, будто только что потеряла половину себя. Бедный Мино содрогался, как беззащитный ребенок, брошенный на произвол судьбы. Хотя он и был самым настоящим ребенком. Но никто не знал этого, кроме Диаса.

– Не надо делать такое лицо, – Бривара оголила предплечье, демонстрируя шрамы, как символ своего превосходства. – На моем счету десятки контрактов. И ни одного Шуго я не отпустила добровольно. Поэтому хватит ползать как при смерти. Ваша отдача от разрыва не настолько мощная, чтобы ты вот так корчилась. Вставай, Амми. Шуго заведешь в вольеры. Я позову наших – пускай приберутся здесь. А что делать с ним, – она небрежно кивнула на Мино. – Я еще подумаю.

– Сестрица, зачем? – плакала девочка, глядя куда-то в пустоту. – Зачем ты это делаешь?

– Делаю что? – с вызовом в голосе переспросила Бендига.

– Все это. Ты получила Шуго, как у отца, покорила его…Теперь, если в душе твоей еще не наступил покой, то прикончила бы ящера и дело с концом! Ты слишком долго живешь местью. Сестрица, отца уже не вернуть! – укротительница переменилась в лице. – Я очень давно мечтаю о том, как мы заживем с тобой где-нибудь вдвоем. Чтобы больше не было Шуго и творящегося здесь насилия… Я так устала от всего этого. Сестрица Бривара…

– Ты думаешь, я из-за мести занимаюсь укрощением? – изумленно вскинула брови Бендига. – Амми, ты глупая. Совсем ничего не понимаешь.