Шуго и Рвущий связи

– Мне вы заплатите солидно. В моей власти разорвать старый контракт, – хмыкнув, она расслабленно похлопала по рукояти тесака, намекая на его особенность. Диас, хоть и не понимая, что к чему, не упустил из вида ее жест. – Эта услуга доступна только приближенным.

– Я не зря покрываю торговлю Шуго в Саши. Спирон должен ценить мою благосклонность. Ему не откупиться от меня обычной монетой. Столько лет он обещал мне зверя, и до сих пор не сдержал слова! Я долго ждал. Пришлось даже самому купить кота на рынке…

– И что же стало с первым Шуго? – насмешливо, любопытства ради поинтересовалась Бривара.

– Его украли! – выпалил Данок, и теперь укротительница стала смотреть на него, как на еще большего неудачника. – Я перевозил льва в свой дворец, когда девчонка на красном ящере напала на нас. Это был жестокий бой. Ее крылатый Шуго жег все огнем, взрывал камни и рвал людей на части! Столько крови! Столько жертв!

Рок мави чуть не сдержал смеха от услышанного. Он и рвал людей? Такого хода событий ящер никак не припоминал. Этот дворянин сочинял истории хлеще Диаса в детстве и выглядел так убедительно, точно всем существом верил в свою ложь. Вдохновленный же Ангор Данок все говорил и говорил. Звучно, окрыленно, будто слагая легенду.

– Мы почти победили ее! Но непонятно откуда на нас налетело морозное проклятье. Все мои люди и я сам были скованы льдами. Я чудом остался жив! Когда же нас расколдовали, та девчонка уже исчезла! С моим Шуго, чтоб ее, мерзавку! Мы бросились в погоню, но заблудились в лесах.

По чешуйчатой спине рок мави пронесся непривычный холодок, и сердце чуть ускорило бег. Зверь угрюмо попятился ближе к стене – темница была слишком маленькой. Бривара бросила на Диаса заинтригованный хищный взгляд, от которого ящеру стало не по себе. Неужели она прониклась этой ересью о разрывании людей?!

– Погодите-ка, – одернул себя Ангор, проследив за тем, куда взирала укротительница. У дворянина задрожала нижняя пухлая губа, и он чуть не завизжал, как резаный поросенок. – Так это же он! О-о-о-он! – тыкал пальцем Данок. – Это Шуго былинной девы! Какая удача!

Мужчина стремглав подбежал к вольеру, но Диас мигом ощерился на него и угрожающе пустил пламя из ноздрей. Пискнув от испуга, Ангор попятился. Бривара расхохоталась.

– Как тебе удалось? Каким волшебством ты захватила его?

– А я не имею привычки раскрывать своих тайн, – сложила руки на груди Бендига.

– Полно, мне-то ты обо всем можешь поведать. Я тебе далеко не конкурент в этих делах и точно никогда не воспользуюсь твоими секретами. Ох, вблизи он еще прекраснее, чем в небе, – вздыхал дворянин. – Бривара, душа моя, я забираю его. Скажи только сколько, и все золото Саши польется к твоим ногам.

– Какой вы шустрый, – усмехнулась его наглости она.

– Я не шучу. Этот Шуго… он мне должен. Он должен быть моим. Сколько крови и пота пролито из-за него, сколько средств из казны потрачено!

– Это ваши проблемы, что вы там потратили и в чем ущемились. Зверь не продается.

От ее покрытого сталью голоса у Ангора пересохло в горле, и он почти просипел:

– Ну как же так. Я предлагаю тебе не абы какие деньги, а целое состояние! Тебе больше и не понадобится укрощать Шуго для Спирона. Создашь свою гильдию, не хуже.

– Ох, слышал бы дядюшка ваши слова сейчас, – цокая языком, пригрозила Бривара. – Этот Шуго мой по праву. Для себя его отловила и продавать не намерена. И если это все, то ведите уже свою зверюшку, и покончим с этим.

Данок оскорбленно задергал ноздрями, но норов свой удержал. Не в тех он был условиях, чтобы приказывать и устрашать. Во владениях укротительницы дворянин представлялся не более чем обычным посетителем. У Бривары же по ту сторону двери поджидали верные охотники, готовые защищать госпожу по первому зову.

– Хо-ро-шо, – гневно прошептал Ангор, разочаровавшись в несостоявшейся сделке. Мужчина уже было безынтересно отвернулся от Диаса, когда его осенило. – А где же девчонка?

– Что? – нахмурилась укротительница.

– Бывшая всадница этого Шуго, где она? Пускай ящера ты мне не отдашь, так хоть ее пожалуй.

– Ах, ты о ней, – нараспев манерно изобразила понимание Бривара. – Этой неудачницы нет у меня.

– Неужто избавилась?

Диас весь слухом обернулся. Как же беспечно было с его стороны полагать, что с Эрис все в порядке. Старая привычка сыграла с ним злую шутку. В прошлом, если сугор ничего не угрожало, то рок мави и не ощущал ее. А сейчас не ощущать Эрис вовсе не равнялось ее безопасности! Контракт-то расторгнут! Нутро ящера сжалось в напряжении от страха.

– А как же. Бросила подыхать в лесу. Прямо там, где контракт развеяла по ветру. Ее обрубком связи как-то лихо прижгло, что она от боли билась и корчилась. Противно признать, но крепче нити мне разрезать еще не приходилось. Но за свою сильную связь девчонка поплатилась неслабой отдачей. Но все позади, – она заглянула в узкие зрачки оцепеневшего ящера, – ведь теперь алый поводок у меня.

Захрипев от ярости, под звон и грохот, Диас бросился на решетку всем своим телом так, что от силы удара та немного прогнулась. Если бы не цепи, сковывавшие рок мави, прыжок удался бы еще сильнее. Ангор трусливо ретировался за спину укротительницы, стоило ящеру неистово зареветь во всю глотку. Крик его был гневным и отчаянным, разрывающим душу. Не дозволив взбесившемуся Шуго творить разрушения, Бривара немилостиво стегнула поводком, и Диас осел наземь.

– Да он дикий! Его только на цепи и держать! – суетился Данок.

Укротительница с восторгом сминала пальцами алую нить, впитывая кожей вибрацию власти. Каждый раз, когда ей доводилось проявить силу с Шуго, вид ее становился зловещим. Она, словно острым ногтем, зацепила тот нерв, что давал Диасу желание жить и бороться за свободу. И как только она так нечаянно нащупала его болевую точку, то непременно возжелала надавить еще и еще. Зверь должен быть покорным.

– Так ты до сих пор был верен ей? Надеешься, что вы еще встретитесь и все наладится? – она бесстрашно поднесла лицо к озлобленной морде Шуго и улыбнулась. – Ты глупец. И надежды твои не больше, чем иллюзии. Твоя всадница теперь я, а той девчонки больше нет. Я же обещала, что выбью всю дурь из тебя. Вот увидишь, скоро тебе даже и думать о другой не останется сил.

***

Под деревянным мостом у реки Эрис сидела на камне, всматриваясь в мирно журчащую воду. Руку оттягивал вес кинжала, который она держала наготове. Рядом лежал Каин и томился связанный Офен. Всадники освободили его из ледяной тюрьмы и обездвижили привычными методами. Только кисти новому знакомому Рен предпочел держать замороженными. На всякий случай. Ведь доверия охотнику на Шуго не было никакого.

Аииритянин верхом на Дарбис уехал в город, чтобы самолично передать королевской страже под опеку двух негодяев. От них важно было избавиться, и лучше всего для этого подходила тюремная камера где-нибудь в столичной темнице. Миссия Эрис и Каина заключалась в том, чтобы в отсутствие воина сидеть тихо и не высовываться. То же касалось и Офена. На все выдвинутые условия мужчина был согласен и ничему не сопротивлялся.

Сугор потирала пальцем рукоять кинжала и усердно размышляла. В ее вроде бы безвыходном положении дела приняли удачный оборот. Появились зацепки, и девушка наконец-то за долгое время ощутила так не хватавшую ей решимость. Чтобы не посвящать Офена в нюансы их путешествия, Эрис на сугор каши изложила суть дела Каину. Раз уж рок мави оказался здесь и сейчас вместе с ней, он должен был знать. Лев выслушивал девушку предельно внимательно, а охотник на Шуго с непониманием таращился на всадницу, говорящую ломаным языком со зверем.

Уже ночью Рен вернулся. Место ночлега было решено не менять и костер не разводить. Чем меньше всадники привлекали к себе внимания, тем лучше. Они разделили хлеб и мясо, выпили хмельного и, завернувшись в теплые шкуры из поклажи Рена, улеглись спать. Каин и Дарбис по очереди охраняли всадников вплоть до первых лучей солнца.

– А теперь давайте поговорим о деле, – после завтрака присел на камни Рен. – Мы хотим знать все о Бриваре.

– Ну-с, с чего бы начать, – устраиваясь поудобнее, Офен опустил глаза.

– Давайте с главного, – не умолчала Эрис. В ожидании этого часа она прожила слишком долго, как ей казалось. – Как она это делает? Как разрывает связи?

– Впервые сталкиваетесь с подобным? Вижу, как вы сбиты с толку, но не удивляйтесь. У Бривары есть козыри в рукаве, и они дают ей возможность владеть любым Шуго. Даже повязанным контрактом.

– Это мы поняли. Ближе к сути, – напирал Рен.

– Что ж. Весь секрет в ее оружии. «Рвущий связи», как мы его зовем. Это тесак с еще одним острием на рукояти. И именно им укротительница и орудует. Я слышал только сплетни о том, как он появился. Говорят, что черное лезвие на самом деле коготь Шуго, что убил ее отца – Беницила Бендига.

– Шуго убил человека? – не поверила своим ушам Эрис.

– Не просто человека, а своего хозяина, – еще больше ошеломил всадников Офен. Рен и Эрис невольно переглянулись.

– Как такое возможно? Шуго же погибают вслед за всадником, – не унимался аииритянин.

– Так и случилось. Как только Беницил скончался, того Шуго тоже не стало. Поразительно, правда? И как-то так получилось, что этот ненормальный зверь сотворил волшебство, поселившееся в его останках. В когтях родилась и сохранилась сила рвать связи. Будто своим поступком он ее заслужил. Только вот она не успела ему пригодиться…

– Но как Бендига узнала про эту силу? Неужели Шуго рассказал ей перед смертью? – скептически передернул Рен, пытаясь подловить Офена на лжи.

– Нет, никто не знал, что такая магия вообще могла возникнуть. Все произошло по чистой случайности. Опечаленная гибелью отца Бривара сохранила тело Шуго. Освежевала и очистила до самой кости. Скелет зверя повесила в зале под потолком, где дрессирует монстров. А на память украсила свое оружие когтем Шуго. И как-то раз, столкнувшись в бою с всадником, она ненароком рубанула по связи, но не лезвием, а тем самым когтем. И магия сработала. Нить была разорвана. Так она и открыла для себя новую силу.

– Роковая случайность, – присвистнул Рен.

– Или судьба. Бривара создала девять тесаков. Четыре раздала своим приближенным, другие четыре продала в соседние лепестки и на полученные деньги выкупила у Спирона убежище.

– Оставила себе один? – тут же подметила Эрис.