Шуго и Рвущий связи

– Кто знает, – пожал плечами Офен. – Может тоже продала кому. В зале я был единожды, когда она знакомилась со мной и принимала в ряды охотников. Больше туда мне ходу не было. Поэтому рассмотреть скелет я не успел.

– Где она прячется, сколько человек в ее окружении, какие слабости… нужно все, – допрашивал мужчину Рен.

– Вы возлагаете слишком большие надежды на мои знания. Я не был приближенным к Бриваре настолько, чтобы разведать ее уязвимые места. Однако о месте пребывания ведаю и владею ключом, чтобы туда попасть.

– Что за ключ? – тут же поинтересовался аииритянин.

– А отыщи у меня в нагрудном кармане.

Воин достал круглый деревянный амулет в форме сложенной лягушки и озадаченно покрутил его, чтобы рассмотреть.

– Это он?

– Все так удивляются поначалу. Но стоит знать одну особенность госпожи укротительницы – она носитель магии земли. Бривара создала и зачаровала эту безделушку на открытие прохода.

– А где само логово? – в предвкушении затаилась сугор.

Офен недолго помолчал, описал глазами круг и сказал:

– Сам лес Фурин и есть ее логово. А точнее, подземные туннели, вырытые мятежниками во время войны. Правда, туннели эти тогда никому не пригодились, а сейчас они кишат рыскающими в поисках добычи охотниками.

– То есть, они под нашими ногами?

– Это много объясняет, – спокойно встретил сию новость Рен и задумчиво накрыл губы ладонью. – Ты говорила, что последним воспоминанием о нападении было то, как Диас куда-то провалился.

– Да, но тогда я думала, что мне привиделось!

– Выходит, не привиделось. Поэтому мы с Дарбис не обнаружили их следа в лесу. Его просто не было. Где на нас напали, там все и закончилось.

– С этим ключом мы можем уходить в туннели в любой точке леса когда пожелаем. И каждый подземный проход ведет к месту встречи всех охотников – арене бойни. Поэтому, если что, не заблудитесь.

Взвешивая слова Офена, Рен снова дотошно рассмотрел деревянную лягушку, словно на ней где-то должно было быть выгравировано предупреждение о неминуемой опасности.

– Как мы можем проверить – правда это или нет?

– Единственный способ – открыть проход и войти, – не медлил с ответом Офен. – Я бы на вашем месте сделал именно так. Иначе, где вы еще найдете Бривару?

– А что если это западня? Нас там могут встретить твои товарищи, – продолжал рассуждать аииритянин.

– Конечно могут и обязательно встретят! – без задней мысли подтвердил его опасения Офен и на недоуменный взгляд Рена продолжил: – А что вы хотите? Думаете, в логове Бривары не напороться на охотника? Так это глупость несусветная. Говорю же – все туннели ведут в одну точку. Свернуть с пути нельзя. А еще никто не знает, когда и где откроется проход и с поверхности спустится один из наших.

– И нет обходного пути? Лазейки какой-нибудь? Я бы не хотела оказаться взаперти под землей в окружении охотников на Шуго. Это равносильно самоубийству.

– Нас сразу обнаружат и нападут, – подытожил ее мысль аииритянин.

– Все возможно, – не таил правды Офен. – Но если вам повезет, то вы смешаетесь с толпой. Главное одеться поскромнее и держаться правдоподобно. Возьмете ключ, мой Допутур, набросите капюшоны на головы – вот и сойдете за своих. К нам охотники из разных лепестков частенько по делам наведываются. Главное много не болтать. Зашли, сделали дело и вышли.

– Хех, как все легко звучит из ваших уст, – хмыкнул Рен.

– А я не обещал придумать все за вас. Уговор был какой? Я вам сведения, вы мне свободу и легенду о казни. Будьте добры не обмануть.

– Не тревожьтесь, Офен. Свою часть сделки мы выполним. Но только после того, как удостоверимся в вашей правоте, – твердо произнесла Эрис.

– Это, конечно, отчаянные меры, но другого плана у нас нет. Даже прежде, чем звать королевскую стражу, мы должны сами убедиться, что охотники прячутся там, куда указал Офен. Иначе мы рискуем стать лже-доносчиками и угодить в темницу. Эй, Офен, – окликнул он мужчину. – Мы пойдем в твое логово, но Дарбис останется здесь. И если только ты нас обманул и завел в ловушку, мне достаточно лишь потянуть за поводок, и она перекусит тебе глотку. Поэтому подумай еще раз, все ли ты рассказал нам.

Кошка показательно подступила к охотнику со спины и нависла тяжелой тенью, обдавая горячим дыханием шею Офена. Мужчина заерзал на месте:

– Я рассказал вам все! Но и вы не выдавайте себя! Не хочу пострадать от того, что кто-то из вас подставился. Следуйте строго моим указаниям, и не пропадете. Это все!

– Ладно, ладно, – махнул рукой аииритянин, отзывая свою Шуго от перепуганного Офена. – Что нужно сделать, чтобы открыть проход?

– Ничего трудного. Брось себе под ноги, и земля оживет под тобой, образует дыру. Так и спрыгнешь в туннель.

После недолгих сборов, всадники облачились в охотников на Шуго. Длинные плащи скрыли их, только мешочки с Допутуром они показательно оставили на виду. Рен бросил деревянную лягушку, и она, засветившись, сотворила чудо. Эрис настороженно всматривалась в тускло освещаемую полость в земле, когда аииритянин мягко взял ее за руку.

– Идем, Эрис, – уверенно произнес Рен, и мидирианка вмиг ощутила себя спокойнее.

– Да, – кивнула она, набросила капюшон и вместе с другом спрыгнула в туннель.

Проход за всадниками тотчас затянулся.

Глава шестнадцатая Власть

Вечером, по своему обыкновению, Амми навестила Диаса, чтобы накормить и дать воды. После того как Бривара раскусила его, а потом усмирила поводком, он лишний раз не вставал. Ящер лежал в углу, подмяв лапы и хвост под себя, и озадаченно исследовал поверхность стены. По его удрученному виду могло показаться, что он искал ответы на загадки бытия. Но Диас решал отнюдь не их.

Сугор сокрушался тем, что не сумел уберечь то, что ему было доверено. Эрис жила под его опекой столько лет, а сейчас он и не знал, что стало с ней. Когда звериная ярость поутихла, рок мави прислушался своему разуму, и тот нашептал ему – не верь Бриваре, она полна лжи и уловок. Не было доказательств тому, что Эрис больше нет. Для Диаса она была одновременно и жива, и мертва. О, Цитри всемогущая, эта неопределенность сводила его с ума.

– И снова ты, жуткий. Иди ешь! – покачала головой зверовед.

Диас с раздражением покосился на девочку, поднялся во весь рост и подошел к ней. Сбитая с толку его подозрительным поведением, Амми опасливо сделала шаг назад и положила руку на Допутур. Шуго с неприкрытым сомнением и злобой всматривался в лицо звероведа, пока та окончательно не вскипела:

– Ешь уже, ящерица-переросток. Хватит пугать меня. Говорила тебе – меня этими выходками не возьмешь.

Рок мави пустил раскаленный воздух из ноздрей, но, повинуясь приказу Амми, все-таки стал есть. Он толком не закончил свой ужин, когда в зал ворвалась взбудораженная Бривара и направилась прямиком к вольеру ящера. Шуго спешно проглотил мясной комок и настороженно прижался к земле, исподлобья уставившись на укротительницу.

– Амми! Ты еще здесь? Хватит играться с ним. Нам пора закрепить прошлые уроки и усвоить парочку новых. Да, Ди-ас?

Шуго не выразил своей радости, но Бривару устроило и то, как затравленно он смотрел на нее.

– Сестрица, ты уже закончила со зверем заказчика? – забирая бадью с недоеденной похлебкой, спросила зверовед. – Я была уверена, что ты ему откажешь, а то и вовсе спустишь гончих, чтобы он бежал отсюда куда подальше.

– Это Ангор Данок, он нужен гильдии, чтобы перевозить Шуго через Саши.

– С каких пор ты преданна Спирону? Я думала, ты его терпеть не можешь, – нахмурилась Амми, словно не узнавая свою сестру.

– Не неси вздора. Я забочусь только о делах гильдии. До этого подонка мне нет дела. Если я пока что терплю его присутствие на этой земле, это еще ничего не значит…

По-своему истолковав смысл ее слов, Амми улыбнулась и намерилась уже выйти из темницы, но замешкалась. По наитию, она обернулась на ящера, и тогда улыбка ее медленно спала. Боль и ненависть – вот что зверовед различила в нем. Амми отвернулась от Шуго и стремглав вышла из вольера.