Шуго и Рвущий связи

Тида вбежала в зал почти на цыпочках, воровато оглядываясь по сторонам. Слегка суетливая, она исследовала пространство в поисках чего-то определенного, и, натолкнувшись на черный скелет Дрогеста, немедленно направилась к нему. Мидирианка четко знала, за чем пришла – это читалось в ее взгляде, и старательно игнорировала внимание зверей. В том числе и Диаса. Необъяснимая решимость была заметна в каждом движении охотницы. Девушка выглядела так, словно ее вторжение имело высокую важность. Иначе и быть не могло, ведь только глупец без спросу сунулся бы в логово Бривары ради забавы.

Хоть Диас и служил Бендиге, соратником он ее явно не считал, поэтому поднимать шум из-за какой-то воровки, покусившейся на собственность его «госпожи», рок мави не собирался. Вместо этого он заинтригованно устроился у решетки, чтобы понаблюдать за интересным действием, развернувшимся перед ним. Давно ничего интересного не происходило в подземелье охотников на Шуго. А может Бривара не так уж и умна, раз дала ключ первой встречной? Неудивительно, что эта незнакомка воспользовалась возможностью, чтобы заполучить какой-нибудь трофей.

Пока Диас довольно злорадствовал, Тида присматривалась к скелету. Рок мави готов был еще потешиться, как вдруг девушка достала из-под полы накидки черный лук и стрелу, нацелилась чуть выше и правее останков Драгеста и замерла, до треска натянув тетиву. Уставившись на ее до мурашек знакомую стойку, ящер подорвался на лапы и принюхался. В воздухе снова магическим образом появился родной запах, отчего сердце Шуго заныло тупой болью. Бесспорно, он постоянно думал о сугор, хранил в памяти ее светлый образ. Это все, что ему оставалось в заточении, чтобы окончательно не потерять себя.

Однако почему эта проходимка пахла так знакомо? Почему ее жесты находили отклик в нем? Кажется, он уже догадался, но страшился признаться, что это не ошибка, и перед ним на самом деле…

«Эрис?» – в душе прошептал рок мави, и рыжее пламя вспыхнуло на наконечнике заряженной стрелы.

Девушка отпустила тетиву, и волшебный снаряд вонзился в стену. На его конце заранее была прицеплена веревка. Охотница, не теряя ни секунды, полезла с ее помощью вверх по стене, пока не добралась до цели. Повиснув напротив левой лапы Драгеста, она схватилась за единственный коготь и усилием в несколько рывков с хрустом выломала его. Заполучив добычу, Тида спрыгнула, наполнила огненной магией уже ненужное снаряжение, чтобы сжечь, и завороженно залюбовалась черным орудием для разрыва связей. Она будто сама не верила в свой успех.

В реальность мидирианку вернул звон от удара по металлическим прутьям. Она вздрогнула от неожиданности и с некоторой оторопью воззрилась на причину шума. И стоило ей это сделать, как горячая кровь прилила к груди, и стало тошно дышать.

Алый ящер не моргая смотрел на нее так выразительно, точно выжидал. Его немые вопросы долетали до Тиды тихим урчанием Шуго. Загипнотизированные друг другом, всадница и рок мави боялись шелохнуться, будто от этого они могли лишиться чего-то особенного.

Надо бы скорее бежать отсюда, чтобы не попасться никому на глаза, только вот тело отказывалось слушаться. На свой страх и риск Тида бросилась к ящеру и упала рядом с ним на колени:

– Ди, это я, – одним движением она сняла маску. Шуго и без этого все понял, поэтому, как только девушка очутилась вблизи него, отчаянно вжался головой в прутья, всем нутром желая оказаться рядом. – Тише, тише, – сквозь слезы горячо шептала она, протягивая к нему руки. – Я здесь, чтобы освободить тебя. Ох, Цитри всемогущая, Ди, как же я скучала… Прости меня. Скоро все кончится. Обещаю.

Рок мави шумно сопел и урчал, загребал лапой, чтобы обнять сугор еще крепче. Его дыхание прогревало до костей, а сильные лапы прижали Эрис к прутьям. Таким истосковавшимся Диаса она никогда не видела.

– Прости, но я должна уйти, – неохотно отпрянула от рок мави она, и ящер вновь заворчал. – Завтра мы встретимся снова. Пожалуйста, не выдавай нас. Веди себя так, будто мы не знакомы. Это очень важно, – она порывисто и мимолетно прикоснулась губами к его чешуйчатому лбу и побежала к выходу из зала. – До встречи, Ди. Больше я не подведу тебя.

Дверь закрылась, и окрыленный Шуго заметался по вольеру, не зная, куда ему деть взыгравшее в крови пламя. От восторга он запыхался. Их короткая с Эрис встреча спустя столько времени вскружила рок мави голову, и его распирало от нетерпения поскорее вырваться из плена Бривары. А он уже и позабыл это чувство! Тревога за безопасность Эрис перекликалась с радостью от ее возвращения. Диас не мог лгать сам себе – он хотел, чтобы про него помнили, хотел, чтобы его спасли. Но любая авантюра с Бендигой могла обернуться настоящей трагедией.

Судя по всему, Эрис была настроена идти до конца, и никакие звериные уговоры не смогли бы ее переубедить. Она к человеческой-то речи не всегда прислушивалась.

– Так значит эта девушка – твоя прежняя хозяйка? – вышла из ниоткуда Амми, и Диас шарахнулся от ее внезапного появления. В порыве эмоций он забылся, к тому же был уверен, что зверовед уже давно ушла. Девочка недобро сложила руки на груди. – А она бесстрашная, раз рискнула водить за нос сестрицу. Ты же понимаешь, что ее попытки все равно обречены на провал. После пропажи когтя Тиду быстро раскроют и накажут. Не исключено, что твоими же силами приговор приведут в исполнение. Хочешь?

Шуго с настороженностью слушал речь Амми, предчувствуя неладное. Девочка выглядела подозрительно напряженной и сомневающейся. Она стояла на распутье, и от ее выбора зависели судьбы многих. И почему-то, рок мави уже догадывался, что займет зверовед отнюдь не его сторону.

– Помнишь, я уже предупреждала тебя, что помогать с побегом не буду. Так вот не в моих правилах нарушать обещания. Ты и твоя подружка наиграетесь с сестрицей, а вот мне лишние проблемы ни к чему, – она зашагала прочь, и Диас с разбегу врезался в прутья и зарычал. – Ты дурной, если думаешь, что она сладит с Бриварой! Опомнись! Лучше я вмешаюсь, чем однажды ты получишь приказ прикончить Тиду. Вот тогда-то ты уже ничем себе не поможешь!

Ящер непримиримо скалился, размахивая хвостом. Амми покачала головой на его безрассудное упорство:

– Ты глупый, Диас. И ничему здесь не научился. Я иду к сестрице, пока не поздно. Другого выхода у меня нет.

Зверовед покинула дрессировочный зал и вслед услышала истошный рев алого Шуго, словно посланное проклятье. Девочка с колотящимся сердцем стояла, держась за ручку двери, и зажмурилась. И какие демоны ее заставили так сдружиться с ним?

Глава двадцать вторая Ловушка

Всю последнюю ночь Диаса не покидали назойливые мысли о грядущем дне. Шуго был безутешен, словно смертник перед казнью. Голос Амми застрял в его голове, повторяя снова и снова роковые слова. Встреча с Эрис на время ослепила рок мави, стерла все страхи и опасения, оставив лишь надежду и жажду свободы. Но как только кровь его подостыла, ящер наконец-то внял предупреждениям звероведа. Он был согласен, что в случае неудачи ему же и прикажут растерзать сугор. И у него не останется иного выхода.

Живое воображение в красках изобразило Шуго картину, как Бривара тянет за алую нить, и он нападает на Эрис. Под чешуей неприятно закололо миллионом иголок. Желудок свело, отчего Диас с ворчанием перевернулся на другой бок, шумно фыркнул и поднял глаза к потолку. Отсюда ему открылся вид на черные кости. Как символично. Сегодня он нашел место, откуда можно разглядеть останки рок мави, осмелившегося разорвать связь с неугодным ему всадником.

Драгест, Булай… Оба они словно бы не ведали о нерушимых законах для Шуго и ставили на кон все, чтобы избавиться от хозяина. Правда закончились их подвиги гибелью. Рвущий связи ящер и стальной монстр, сумевший навредить всаднику своей магией, – являются ли они исключением из правил? Или же они первые, кто осмелился проверить проклятье на прочность? Как им удалось зайти так далеко? И чего недоставало Диасу, чтобы обрести такую же силу?

Ящер пролежал, размышляя об этом до самого утра, – покой его был нарушен  двумя сестрами. Завидев их, стремительно идущих в его сторону, Шуго подорвался на лапы и настороженно попятился. Укротительница выглядела слишком довольной, почти торжествующей, чего нельзя было сказать о звероведе. Девочка плелась рядом и прятала чуть припухшие от слез глаза.

– Седлай его, – натягивая перчатки, распорядилась Бендига. – И поторапливайся, Амми. Моя добыча может скрыться, пока ты еле ворочаешься.

Глотая обиду, зверовед грубо набросила на Диаса седло и нервно принялась утягивать ремни. Ящер ждал хоть какого-нибудь упоминания о Тиде, хотел знать, что происходит. Но как назло обе сестры молчали, сохраняя тайну очередной вылазки из логова.

И тут, приблизившись вплотную к рок мави, пока Бривара отвернулась, Амми вкрадчиво, одними губами зашептала, будто в пустоту. Но Шуго услышал ее, и звериное сердце пропустило удар.

– Ну что так долго?! – нетерпеливо прикрикнула укротительница.

– Все готово…сестрица Бривара, – сделав паузу, договорила девочка и повела Диаса навстречу к его судьбе.

***

Осенний Фурин устало сбрасывал желтую и алую листву, превращая дикий пейзаж в горящий факел теплых красок. Свежий воздух был наполнен запахом трав и дождевой сырости. Утреннее солнце пока еще с трудом просачивалось сквозь размашистые густые кроны. Белый туман стелился по траве, пряча ее, как под подол девичьего платья. Лес был похож на царицу в драгоценных каменьях.

Земля рассыпалась, рождая собой дыру, из которой с рыком от усердия выпрыгнул ящер с всадницей на спине. Очутившись на поверхности, он нарочно встряхнулся, как пес, устроив Бриваре маленькое неудобство. Бендига требовательно огляделась в поисках кого-то, и вскоре из чащи леса к ней вышла рыжевласая охотница в маске верхом на Шуго. Она встретилась глазами с Диасом, но тут же отвела их, будто бы это ничего не значило для нее.

Теперь же алый рок мави иначе воспринимал дуэт Тиды и Каина, и прежняя жалость ко льву моментально улетучилась. Этот драный кот все же воспользовался ситуацией и занял место Диаса, на которое покусился еще в Желтом лепестке. Ящер ревностно клацнул клыками и исподлобья уставился на Каина, а тот в свою очередь всем своим видом демонстрировал невозмутимость, что еще больше раздражало ящера. И как Эрис могла заключить с ним контракт!

– Приветствую, – сдержанно кивнула Бривара, на что получила встречный жест от Тиды. – Надеюсь, ваша информация верна, раз вы позвали меня в такую рань.

– Несомненно. Я соорудила ловушку, чтобы заманить его туда, – похвалилась всадница. – Мне и самой доставило бы удовольствие расквитаться с ним, но раз уж он навредил госпоже укротительнице, я считаю своим долгом предоставить вам его. Не безвозмездно, разумеется.

– М-м-м, – промурчала Бендига. – А отчего же вы сами не привели юношу ко мне?

Диас демонстративно тряхнул мордой, ощутив неладное в эмоциях хозяйки. Так он надеялся подать знак Эрис, чтобы она понимала, насколько правдоподобна ее игра.

– Тут вы меня подловили, – сокрушенно вздохнула мидирианка. – Аииритянин попался совершенно случайно, когда я уходила от него. Мой лев все еще непослушный поганец и сражаться с ним – одна морока. Если я сунусь в ловушку, то только освобожу мальчишку и его кошку. Даже сейчас время идет, и я волнуюсь, как бы они уже не выбрались…

– Как я и думала, – снисходительно хмыкнула укротительница. – Но вы везучая, раз все так сложилось. Ведите же скорее. Я покажу вам, как нужно наказывать обидчиков.

– С удовольствием, – подхватила ее настроение Тида, загадочно улыбнувшись под маской.

Мидирианка и лев молча ступали чуть впереди, указывая путь. Ящер смотрел им вслед и прислушивался. Сухие травы и листья шуршали под сильными лапами Шуго, разбавляя подозрительную тишину, наступившую в глубине леса. Словно бы все звери и птицы разбежались от опасности. Однако слабое ощущение чужого присутствия раздувало тревогу Диаса, и он с предостережением рыкнул Каину. Лев же повел одним ухом, но даже не ответил ему, продолжая идти. Алый рок мави злобно фыркнул искрами, бранясь на заносчивого сугор.

Выбрал же он время для мести! Жизнь Эрис была в опасности, а этот лев-переросток так несговорчиво себя вел!

Фурин зловеще потемнел. Призрачный молочный туман вихрился от поступи Шуго, размывая следы когда-то проходивших здесь животных. Тида уводила Бривару все дальше в чащу, пока вдруг не остановилась к ней спиной. Сохраняя дистанцию, Бендига осмотрелась:

– Мы пришли? Что-то я не вижу вашей ловушки, – вздернула черную бровь она.

Спустя мгновение, мидирианка положила руки на рукояти клинков и со свистом металла достала оружие из ножен. Оно воспламенилось рыжим огнем и зашипело. Лев и охотница повернулись лицом к укротительнице, и в образе их читались ярость и решимость. Каин басовито зарокотал, поджав уши.

– А нет, кажется, я ее заметила, – Бривара ухмыльнулась, являя кровожадный оскал.

Диас чуть не поперхнулся от лавины эмоций Бендиги. Но что еще более неприятно, он испытал неуемный гнев по отношению к Эрис, ведь она выразила прямую угрозу его всаднику. Чем дальше развивались события, тем меньше рок мави чувствовал уверенность в себе. Ему не нравилось, как проклятье извращало его. Ящер опомнился уже тогда, когда обнажил клыки против Тиды и льва, и, испугавшись самого себя, сразу же прекратил это делать.

– Все-таки показала зубки? А я все думала, когда же этот спектакль закончится, – сложила руки на груди Бривара.

– Я пришла отобрать у тебя Шуго, – голосом, пропитанным сталью, огласила свои намерения мидирианка.