Шуго и Рвущий связи

Рок мави настороженно набычился, готовый встретить и друга, и недруга. И каково же было его удивление, когда, чуть не споткнувшись о корни деревьев, к нему выбежала Эрис. Сипя от нехватки воздуха, она, вся занесенная снегом, остановилась поодаль от него и уперлась ладонями в колени. Вид у нее был болезненный и уставший, но стоило ей поднять взгляд на оцепеневшего Шуго, как лицо озарила улыбка.

– Рада видеть тебя во здравии, Шуго рок мави… – сказала она и поклонилась ему, отчего ящеру стало не по себе. – Я здесь, дабы освободить тебя, Ди. Прости, что так долго…

Диас рвано выдохнул, и белесый пар вырвался из его пасти. Он в неверии медленно двинулся к сугор. Его ноздри тревожно задергались, стоило ему уловить ее запах. Не выдержав ожидания, ящер рывком преодолел разделяющее их расстояние, и Эрис тут же встретила друга крепкими объятиями. Она смеялась сквозь слезы, когда возбужденный их воссоединением рок мави урчал и рокотал без остановки. Шуго пыхтел, обдавая теплым воздухом замершую всадницу. Все было, как между ними раньше. Все, кроме одного.

– Ди, мы должны рассечь связь, – отпрянула от него мидирианка. – У нас будет совсем немного времени и только одна попытка, прежде чем Бривара поймет, что происходит. Но и тянуть мы долго не можем. Рен и ребята сейчас бьются с укротительницей ради нас, – девушка достала тесак и перевернула его рукоятью вверх. Черный коготь отразился в зрачках Диаса. – Как будешь готов призвать алую нить – подай знак.

Ящер взирал на останки Дрогеста, словно на святую реликвию. Собрав в груди все мужество, он наклонился ближе к Эрис и опустил веки. Из глубины себя он обратился к всаднику, и как по фитилю разожглась алая нить вокруг его шеи, и конец ее повис перед руками сугор. Ничто не мешало двоим, и мидирианка забылась в мнимой безопасности, позабыв об всякой осторожности.

Она взялась за пульсирующий светом поводок, расправила его и примерилась резать, но внезапная дрожь, пробежавшая по телу, смутила ее. Ласковый рокот рок мави стал басовитей и злее, его зрачки сузились, точно трещины змеиных глаз. Дыхание стало шумным, а мышцы надулись под чешуей, как у монстра, готового атаковать.

Невзирая на это, Эрис насадила связующую нить на коготь. Сугор приготовилась дернуть им наотмашь, чтобы решить все одним махом, как вдруг без предупреждения Шуго отбросил девушку от себя, да так сильно, что она влетела спиной в ствол, а потом рухнула наземь. Жгучая боль отрезвила мидирианку от хмельной радости, что недавно кружила голову. Перед взором вспыхнули искры.

Ящер встал на дыбы и незнакомо заревел во всю глотку так, как Диас никогда не ревел. Эрис позвала его на сугор каши, но рок мави был невменяем. Кровавое свечение связи усиливалось, а зверь мотал головой, точно прогоняя рой насекомых, окруживших его.

– Она опередила нас, – сообразила всадница, и, подобрав «Рвущего связи» распрямилась во весь рост. – Цитри всемогущая, помоги нам справиться с этим.

Шуго извивался в агонии, зарывался мордой в лапы, бесцельно хлопал крыльями. Приказ, отданный Бриварой, породил конфликт меж двумя сущностями – человека и ящера. В ярую конфронтацию со зверем отчаянно вступил Диас. Даже за свою свободу он так не бился, как за жизнь любимого друга. Но в теле рок мави правили законы проклятья, и как бы не сопротивлялся сугор, правда все равно оставалась на стороне магии контракта.

В попытке воспользоваться замешательством Шуго, Эрис подбежала к нему, чтобы разрезать нить связи. Но тут же клыкастые челюсти вырвали у нее тесак, а затем играючи перекусили его, ломая на осколки и щепки.

– Нет, Ди! Остановись! – закричала на него мидирианка и чудом отпрыгнула от когтистой лапы.

Выплюнув растерзанное оружие, рок мави обнажил зубы, изрыгая огненные искры. Эрис украдкой достала два мешочка с Допутуром, и стоило ящеру сорваться с места, как она сбежала от него и следом же метнула травяные снаряды. Очутившись в облаке дурманящего порошка, зверь замедлился, а сугор в спешке стала искать коготь Дрогеста, отлетевший от рукояти и теперь покоившийся в сыром пепле.

Отыскав его, мидирианка обернулась к Шуго, но он уже настиг ее и, не дав даже шелохнуться, властно прижал лапой. Пойманная врасплох Эрис толкалась ногами, чтобы вырваться, цеплялась за чешуйчатые пальцы, требуя отпустить ее. Казалось, что грудь придавило тяжелым бревном, и ребра хрустели, готовые скоро переломиться. Девушка медленно задыхалась.

– Ди-ас… – почти беззвучно назвала ящера по имени она и сморгнула слезы. – Ди… ас… пусти…

А в сознании Шуго раскатами гремели вулканы, и большое звериное сердце сжималось все больнее с каждой секундой. Своими руками он губил то, что много лет назад поклялся защищать. Диас помнил слишком живо, как Алый Клид просил его присмотреть за Эрис, уберечь ее. Сугор дал ему слово, так какого демона он сейчас делал?! Нутро выворачивало наизнанку от безысходности. Диас знал, что все возможно… Понимал, что риск был всегда! Но как же хотелось попробовать поверить в план аииритянина!

Ошейник засверкал новым импульсом, и рок мави затравленно содрогнулся. Приказ Бривары звучал до безобразия точно, что толковать его иначе было нельзя.

«Убей Тиду и Льва и возвращайся», – послышался голос Бендиги, и рок мави мучительно зажмурился.

Эрис лежала под прессом ни жива ни мертва, а Шуго навис над ней, скалясь и капая слюной. Оборона Диаса падала, и ящер намерен был впиться клыками в шею сугор, чтобы разом лишить ее жизни. Будто бы смертью без мучений он облегчит ее участь. Рок мави взывал к божествам и духам, чтобы кто-нибудь остановил его, отменил этот злополучный приказ или же… прикончил бы его.

Диас всем своим существом пожелал отправиться в забвение вместо Эрис. Если бы только это было возможно, он ни на мгновение не колебался бы.

Мидирианка же с мольбой глядела в дымчатые глаза Шуго, но в глубине души понимала – отданный приказ не в силах нарушить ни один рок мави. И если уж Бривара распорядилась убить Тиду, то у Диаса не было иного выхода. Он пленник, поэтому его нельзя было за это винить.

Но даже так Эрис понимала, что от нее все-таки зависело многое. Поэтому, пока кровь еще бежала по ее жилам, она не смела сдаваться. Алая нить свисала с шеи ящера и медленным призраком пролетала перед всадницей. Мидирианка потянулась за ней, как за самым вожделенным сокровищем, коснулась буквально кончиком пальца и подцепила, когда Шуго наконец-то окончательно подавил противостояние строптивого Диаса и напал.

Раздался нахрапистый рык, и монстр сомкнул челюсти, вот только вместо плоти сугор в его пасти очутилась сияющая нить, которую он так неуважительно надкусил. Алое свечение разгорелось пожаром, и ошейник на горле Шуго стянулся, остервенело впиваясь в чешую и вминая ее. От боли и неожиданности рок мави рванул и вздыбился, а упертая Эрис, не отпустив поводка, перелетела ему на морду и рефлекторно зацепилась за шипы. Ловко извернувшись, девушка обхватила ногами и сдавила челюсти ящера так, что связь попала в капкан, а дальше, сопротивляясь бешеной качке разъяренного монстра, сугор кое-как старалась натянуть поводок снова, чтобы разрезать когтем.

– Диас, чтоб тебя! Мини фари каррос сфиара?! – подбадривая себя и друга, восклицала она.

Задача стояла не из легких, особенно когда ящер перекрутился и спиной рухнул об землю, чтобы сшибить с себя назойливую мидирианку. Эрис крепко ударилась, так еще и черные шипы поранили ее ноги и руки. Она невольно застонала, но все равно продолжила свою борьбу. Нить связи постоянно ускользала от нее, отчего девушка пуще злилась. И ее головокружительное приключение так бы и продолжалось, если бы ящер не покрылся багровым огнем.

Жалящие языки пламени подожгли одежду и опалили кожу всадницы. Не стерпев столкновения со стихией, Эрис вскрикнула и, ослабив хватку, соскользнула с головы монстра. Упав ему под лапы, она заскулила и скрутилась, обхватывая обоженные дрожащие конечности. Ящер отпрянул от нее, претерпевая возмездие магии связи за то, что посмел попытаться разорвать нить.

Приказ Бривары не исполнялся, пока зверя парализовало. И как бы странно это не было, но в то время, когда проклятье наказывало Шуго, Диас почувствовал в себе каплю уверенности. Связующая нить все еще лежала в его пасти. Почему же, если один Шуго смог разорвать ее когда-то, то он – сугор из Мидира – с этим не справится?

Что было у Дрогеста, чего не хватало ему, Диасу?

Лежа со сдавленной шеей, рок мави не думал о том, как ему плохо. Он с сожалением сквозь пелену смотрел на раненную всадницу с красными ожогами – следами его волшебства. Если Бривара прекратит действие ополчившегося против него поводка, ящер возьмется за исполнение воли Бендиги. Поэтому здесь и сейчас нужно было решать, как спасти Эрис.

«И вот однажды отец пленил Дрогеста – черного, как смоль, Шуго с пугающей магией. Я была маленькая, но до сих пор помню его кровавые глаза и дымящее дыхание. Вот всех зверей принимаю спокойно – и диких, и ручных, но Дрогест… Самый жуткий гад из всех гадов. Даже после заключения контракта с отцом он не желал повиноваться, нападал, разрушал убежище. В то время сила приказов не была изучена людьми в должной мере, поэтому управлять Дрогестом было невыносимо сложно. И вот однажды отец не выдержал и решил наказать черного Шуго. Закончилось это, правда, печально. Дрогест порвал нить связи буквально клыками, что погубило и его самого, и нашего отца.»

Зрачки ящера трепыхнулись, и он пуще прежнего вгрызся в поводок. Тот засверкал искрами, тиски на горле рок мави стали еще туже. От страха Шуго чуть было не отказался от своей затеи, но посмотрев на Эрис, мысленно проклял тот день, когда угодил к Бриваре. Диас рьяно кусал снова и снова, прерываясь на секунду каждый раз, чтобы перетерпеть пронзающую боль. Ошейник нагрелся и плавил чешую.

Сквозь пелену сугор заметила, что Шуго не нападал, а лежал в стороне, выгибаясь, как змей, и шумно сопя. Словно почувствовав взгляд, зверь, стиснул клыки и закинул голову, прокусывая алую нить.

– Ди, что ты делаешь? Она же задушит тебя!

Возмездие за неповиновение было еще не самым страшным наказанием. Эрис не знала, что если Диас самолично расторгнет контракт, то гибель будет ждать его и связанного с ним человека. Так поступил Дрогест. Так поступит и он.

«Не знаю, как ты будешь теперь выкручиваться, дурной, – седлая Шуго, говорила с ним Амми. – Но иди теперь до конца, раз решил. Нам больше ловить здесь нечего. Все обман, забудь байки, которыми я пугала тебя. И да, если твой дух будет сильнее этой треклятой преданности, а воля твоей подружки крепче вашей с Бриварой связи, то, возможно, у вас что-то и получится…»

Клык рок мави, словно кинжал, вонзился в поводок, надрывая его, и сразу же из маленького отверстия фонтаном вырвалась магия, что перетекала от зверя к всаднику и обратно. Она разлеталась каплями, обращаясь в огненные искры, и затухала.

Диас ошарашенно уставился на огненную феерию, бьющую водопадом из его пасти. Неужели у него получилось! Радость и удивление Шуго были недолгими – сила проклятья снова взялась приструнить непокорного ящера, и в этот раз опутала его тело, крылья и голову. Но почувствовавшего вкус свободы рок мави было уже не остановить. Обездвиженный, он принялся тереть клыками, расхватывая остатки связи, и делал это до тех пор, пока она окончательно не отлетела.

Стало пугающе тихо. Воспарив в воздухе, нить начала тлеть, и вскоре черный поводок под характерное шипение рассыпался, смешиваясь с пеплом под ногами. Волшебные путы обратились прахом и разметались по чешуе.

Контракт с всадником был расторгнут.

Диас лежал и прислушивался к себе, замерев в ожидании грядущей неизвестности. Рок мави не знал, как их с хозяйкой постигнет возмездие и сколько им отведено времени. Но пока все, что он получил, это тишину в мыслях, избавленных от вмешательства Бривары, свободу в теле, подчиняющемуся отныне его собственной воле, и боль, будто только что он отрезал кусочек себя. Это была маленькая часть, что объединяла их с Бендигой, и теперь Шуго не имел ничего общего с ненавистной укротительницей. Кроме одного грядущего забвения на двоих.

– Ди! Ди! Ты в порядке? – окликнула его Эрис, и вяло подползла к другу. Шуго лежал на боку и с грустной радостью смотрел на мидирианку. – Что только что произошло? Ты… разгрыз связующую нить? Как это возможно?

Ящер устало фыркнул, забавляясь большими глазами всадницы, после чего загреб ее лапой и прижал к себе. Спустя несколько мучительных месяцев он наконец-то дотянулся до нее. Хоть и в последний раз.

Сугор пискнула от неожиданности, а после глубоко вздохнула с облегчением и прильнула к рок мави.

– Ты снова что-то мне не договариваешь… Даже не мечтай, что я так легко отстану от тебя…

Шуго мягко заурчал, скрашивая свои последние мгновения объятиями с любимым человеком, которому он так и не успел ничего сказать. Диас поморщился, мучимый сожалением. Внутренности сжались до мелкой дрожи, а в глотке встал сухой ком. Другого шанса у него не было и не могло быть, поэтому, нарушив обещание самому себе, ящер стал клевать носом в поясе Эрис, ища нечто важное ему.

– Что ты делаешь, Ди? Ще-щекотно… – тихонько засмеялась мидирианка. Шуго вытащил из ее ножен кинжал, выплюнул, но завидев, что это не его оружие, невнятно заворчал и снова стал рыскать в одежде всадницы. Поверженная усталостью сугор не имела сил даже поругаться на него за неподобающее поведение с девушкой. Но почувствовав его нервозность, она вдруг спросила: – Ты ищешь свой кинжал?

Шуго замер и заинтригованно покосился на Эрис.

– Бривара выбила его из моих рук, когда мы сражались. Мы заберем его вместе, как только все закончится, – улыбнулась она, но Диас не разделил ее спокойствия. Он разочарованно отвел глаза и понурил плечи. Мидирианка слишком хорошо знала рок мави, поэтому его смятение не осталось для нее незамеченным.

Ответив сама себе на вопрос – зачем ему нужен кинжал именно сейчас, – она вспыхнула от волнения. И даже ожоги, оставленные ей, больше не так саднили. Эрис сунула руку в карман.

– Но если тебе нужен не сам кинжал, а… то что в нем было, – неуверенно сказала сугор, и ящер немедля обратился к ней и задергал ноздрями. Девушка раскрыла обожженную руку, явив другу кольцо. – Я случайно нашла его и хотела отдать тебе при встрече. Прости, что взяла настолько важную для тебя вещь. Это был твой жертвенный зверь, и мне показалось, что в кинжале он быстрее потерялся бы, чем у меня…