Хочу быть кошкой!

– Куда?

– Ну, ты ведь сказал, что спешишь.

– Мне кажется, – пробормотал Лёшка, – что это уже неважно.

Китти и Антон переглянулись, и слово взяла кошка.

– Послушай, мне жаль, что мы тебя в это впутали. Я нечаянно проговорилась. Хочешь, я…

– Проговорилась?! – вскипел Лёшка. – Да у меня вся жизнь насмарку! Если бы я знал, я бы так мечтал, так мечтал…

– Так это не работает, – возразила Китти. – Мечтать изо всех сил бесполезно. Вот если мечта сама по себе живёт где-то у тебя в голове и часто приходит на ум, даже если ты её не звал, тогда другое дело.

Лёшка вздохнул разок-другой. Было ясно, что объяснение его не успокоило.

– А насчёт Попова мы так и не решили, – осторожно подал голос Антошка. – Как с ним быть?

– О чём это вы шепчетесь? – раздался из коридора звучный голос Славы. – Пойдёмте-ка пирог есть!

Слава пропустил вперёд Лёшку и Антошку, подхватил Китти на руки и прошёл вслед за ребятами в столовую.

Лёшка ушёл только через сорок минут – после того как его мама позвонила Игнатовым и поинтересовалась, не у них ли её пропавший сын.

– А хлеба-то я так и не купил, – вздохнул Лёшка и пошёл получать нагоняй от родителей.

Мама и Слава наводили порядок после обеда, папа включил футбол, а Антон отправился делать уроки. Он действительно хотел заняться домашним заданием по математике, но его всё время отвлекала Китти.

– Странно, – сказала она ни с того ни с сего. – Я твоего брата в первый раз вижу, а на руках у него мне было хорошо и уютно.

– У него руки большие, – проворчал Антон, пытаясь вникнуть в задачку с дробями. Из-за Китти он не мог сосредоточиться – Антошке даже казалось, что он держит учебник вверх ногами.

– Мне кажется, это из-за запаха, – продолжала Китти задумчиво. – Я нюхом чуяла, что Слава очень хорошо к нам относится.

– К кому?

– К кошкам. Наверное, там, в Москве, у него живут две или три.

– Или двадцать, – Антон закрыл «Математику» и слегка стукнул ею себя по голове. Потом уныло посмотрел в тетрадь, где не очень аккуратно было написано «Домашняя работа».

– Можешь, конечно, прикалываться, – с обидой сказала Китти, – только…

– А я и не прикалываюсь, – Антон принялся гонять голубой ластик ручкой по столу. – Только они не дома у него живут, а в лаборатории.

У Китти немедленно шерсть встала дыбом, а хвост превратился в меховое полено.

– В лаборатории?! Он проводит эксперименты на животных?!

Антошка фыркнул и убрал математику в портфель.

– Завтра у Лёшки спишу, – сказал он самому себе.

– Антон! Я к тебе обращаюсь!

Антошка закатил глаза.

– Ну, допустим, проводит. Дальше что? Он же не собирается ставить их на тебе.

Китти съёжилась.

– Выходит, не такой уж он хороший человек, как мне показалось.

Вот этого Антон вынести не мог: брат всегда был для него и другом, и примером для подражания.

– Ничего плохого он этим кошкам не делает. Он просто изучает их биоритмы. Кстати, в этих экспериментах люди тоже участвуют как подопытные. Подробностей я не знаю, но у Славки гениальная идея – использовать котов и кошек как физиотерапевтов.

– Это как? – Китти ещё не совсем успокоилась, но в её голосе слышалось любопытство.

–А так. Например, у человека больное сердце или он никак не может восстановиться после травмы. Ему предлагают выбрать кошку из специального питомника. Человек начинает ухаживать за ней, кормить. Привязывается к ней, а кошка – к нему. Так человек выздоравливает быстрее.

– Интересно, – протянула Китти, – и каковы результаты?

– Ну, в настоящую больницу их до сих пор не пускали. Приходилось работать с добровольцами. Когда Комитет одобрит первую часть их проекта, Славе разрешат поэкспериментировать с тяжёлыми больными.

– А с добровольцами всё в порядке?

Антон чувствовал, как его прямо-таки распирает от гордости за брата. Он вполне мог бы часа три подряд расхваливать Славины достижения.

– Да всё замечательно! У одной тётеньки сустав болел – она левой рукой еле двигала. Пришла к нам, то есть к Славе в лабораторию, выбрала себе кошку Мусю, стала каждый день приходить к ней, лакомства приносить, на колени сажать, гладить. Так за две недели у этой тётеньки рука почти на 70 процентов восстановилась.

– Здорово, – пробормотала Китти. – А ещё?

– А ещё одна женщина привела своего сына-подростка. У него вроде стресс был хронический. Ему тоже кошку подобрали – Лушу. Ну, вылечила она его дней за десять. Теперь Луша живёт у этого мальчика – Слава разрешил забрать.

После этого Славка подумал, что отдавать кошку бывшему пациенту – отличная идея, конечно, если никто не против. Они уже шестерых кошек пристроили и одного кота.

Антон перевёл дух: у него даже язык стал заплетаться, так много наговорил.

– Я думаю, – подвела итог Китти, – что этот… как его?.. Комитет обязательно одобрит Славин проект.

Но на следующий день, когда Антон вернулся из школы, Китти сообщила ему, что около девяти часов утра Славе позвонил его коллега по проекту и «обрадовал» известием:

– Ничего не вышло, Слав! Я же говорил, этот Пенкин упрётся.

Пенкиным Александром Адольфовичем величали одного из членов комитета, заслуженного аллерголога. Он, единственный, резко высказался по поводу проекта и категорически отказался «пустить дилетантов-мечтателей в больницу».

– Вы с ума сошли?! – так и чудилось расстроенному Антошке. Он живо представлял, как строгий профессор и доктор наук возмущённо сверкает очками. – Кошек?! В больницу?! Не допущу!

Слава тоже очень переживал.