Отбор без шанса на победу

– Нет. Нет надо мной твоей власти, демон!

– Как скажете, – пожимаю плечами и говорю уже в пустоту, потому что старушку мгновенно сдуло из фойе. Если от Ирри так же шарахаются каждый день, то неудивительно, что ей сложно найти друзей.

Поставил на плиту самую большую сковородку и вытащил жирный стейк из холодильника. Превращения в Закроса требуют огромных затрат. Нельзя просто взять и отрастить крылья без удара по организму. Вот и приходится есть как не в себя. Врубил динамики стерео и, пританцовывая и завывая вместе с вокалистом, жарил свой завтрак. Это единственный способ выбросить из головы мысли и настроится на свой новый образ.

– А наш участок полон талантов, как я погляжу, – раздалось за спиной в промежутке между треками.

Тело само развернулось к незваному гостю, а кухонный нож замер в миллиметре от его лица:

– Доброе утро, капитан Хонтал. Осторожнее надо, я мог вас покалечить.

– Ты? – ухмыльнулся начальник, перехватил моё запястье и резким движением завёл руку за спину и толкнул к стене. – Дверь закрывать надо, или ты гостей ждал? Судя по этой горе стейков, ты на пятерых накрываешь.

Покрутил больным плечом. Зря я пропустил последние тренировки, но с подготовкой к отбору времени и сил уже не остаётся.

– Это всё мне, – поставил себе тарелку со стейками. – Вам могу хлопьев с молоком предложить.

Хонтал вскинул брови. Интересно, я дерзкий такой, потому что Закрос постепенно начинает брать верх?

– Смотрю, тебе нравится строить из себя клоуна, безликий?

– А то, – отвечал с набитым ртом и смачно облизывал жирные пальцы. – Всяко лучше, чем месяцами работать под прикрытием в бандах наркоторговцев.

– То есть когда пользователи в сети судачат о цвете твоих лобковых волос, это предел мечтаний?

Вот же. Знает куда бить.

– Отговорить пришли? Шантажировать будете? Или опять пригрозите тем, что дочь заберёте?

А вот теперь Хонталу стало не по себе. Вспомнил мою вербовку. Как выбора мне не оставил. Либо работа на законников, либо принудительная регистрация. Вряд ли мне позволили бы остаться вместе с дочерью. Мою малышку бы пристроили в семью ей подобных. Благо желающих до такого ребёнка в нашем мире очень много.

– Ты был нужен для благих целей.

– Да, какое мне дело до ваших целей? Вы ничем не отличаетесь от тех, кто использует нас постоянно.

– Хорошо. Давай начнём сначала. Я не отговаривать пришёл на самом деле, а помочь.

– Помочь?

Капитан почесал трёхдневную щетину. Обычно он не позволяет себе такой небрежности. А ещё на глазах россыпь болезненного вида капилляров. Не спал?

– Я подумал над этим делом, а ещё о тебе с дочерью. Мне кажется тут всё куда сложнее, обычного исчезновения пяти девушек, если они вообще существовали. Но возможно, я стал параноиком из-за тебя, – Хонтал устало потёр виски, а я до сих пор ни черта не понимал, к чему он клонит.

– Сложнее?

– Да, ради всего! Включи мозги, ты же мой лучший сотрудник, а ещё ты Валай Клао. Куда могли внезапно и без единого следа пропасть пять человек, которые были на виду у всех?

– Она одна!

– Браво! Мне потребовался один вечер и несколько серий.

Я идиот. Смотрел же все сезоны и не догадался сам. Даже версию такую не строил.

– А теперь слушай сюда, на уровне парламента готовится новый закон о регистрации таких как ты, который лоббируют Арф’Хейлы и другие расовые меньшинства. Его проталкивают под видом защиты прав Валай Клао на свободу выбора и самоопределения, но это не так. Вам отменят принудительную регистрацию, но боюсь, в этот миг на шею набросят новое ярмо. Регистрация защищает вас. А ещё я не думаю, что участие в этом сезоне отбора Налтара Реонвана случайно, как и внезапное появление Кайла Верани. Если я прав, нашу безликую используют в очень грязной игре древних, но я не знаю, кто стоит за всем этим. Спаси её и сам не попадись. Смешай им там планы , Закрос Мьенван .

– Это вся ваша помощь? Наставление?

– Мальчик мой. Я представитель закона. Увы, что истинно на бумаге, истинно в империи. Проект почти принят, я не могу вас защитить, но могу недосмотреть за одним своевольным сотрудником. Используй медиа против них. Покажи, как ужасно то, что они хотят сотворить с Валай Клао и этой девушкой в частности. Буду болеть за вас, – начальник потряс сжатой в кулак рукой.

Такая поддержка смущает даже сильнее влюблённой в Закроса дочери.

– И ещё кое-что. Не пойми превратно, мне для отчётности, – капитан остановился уже у самой двери: – Какого цвета волосы у твоего Сциа`Тха там?

Встал из-за стола и с ухмылкой потянулся к ремню на брюках

– Да пошутил я!

Остаток завтрака запихнул в себя уже без особого удовольствия. Надеюсь, капитан ошибся, иначе я что могу? Мало, что. Вся надежда на Закроса. Этот парень даже меня пугает. Влез в его шкуру и рванул к резиденции Реонванов. Сегодня по расписанию съёмки Кайла. Должен посмотреть на него вблизи и убедиться в правоте капитана.

Найти паренька оказалось нетрудно. Как я и предполагал, Верани лип к Джету Лоулессу. Распорядитель отборов был весьма близок со всеми пропавшими девушками, включая Кайлин и её брата. Любовники? Возможно. Но для начала мне нужно убедиться, что Кайл и его сестра – один и тот же человек.

Снял солнечные очки и включил всё своё обаяние. Рано или поздно ты ошибёшься, безликая, и я припру тебя к стенке. Тогда-то мы выясним, жертва ты или сообщница этого карнавала.

Ли

– Ты должна выиграть, крошка. Уничтожим крылатого ублюдка, он у меня походу контракт с Рейдж Моторс перебил, а сейчас позлорадствовать пришёл.

Да уж. Недолго длилась твоя любовь к Сциа, братик.

Зак тем временем шёл к нам, рассыпаясь в улыбках всем вокруг. Его крылья завораживающе покачивались при каждом шаге, а перья играли всеми оттенками красного.

– Тот самый Кайл Верани? – с ненавязчивой хрипотцой в голосе проговорил Мьенван, проигнорировав взбешённого Кха’це, и протянул мне руку.

– Тот самый Закрос? – передразнила интонацию своего соперника и ответила на его рукопожатие, чувствуя приятную мягкость ладони. Разве так здороваются мужчины? Где же крепкий захват, осторожен, словно руку мне сломать боится.

– Не верь всему что говорят обо мне, – подмигнул Сциа`Тхан разглядывая меня самым смущающим на свете взглядом, от которого по коже пробегал то колючий холодок, то накрывало жаром.

Мне чудилось, что моего лица касаются длинные пальцы крылатого. Обводят скулы, ласкают подушечкой губы. Он запоминал меня, каждый завиток на волосах, каждую ресницу, и я чувствовала это. А когда жёлтые глаза небрежно мазнули по груди, я инстинктивно прижала к ней руку, получив мгновенную ухмылку в подарок.

Что это было?

– До встречи на первом отборе, Кайл.

Он всё ещё держал мою руку, и в какой-то момент мне показалось, что он поднесёт её к губам для поцелуя, но Зак вдруг резко потерял интерес ко мне и отпустил. Так и не поздоровавшись с Джетом, Сциа нашёл кого-то в толпе и поспешил к знакомому.

– Мне одному показалось, что Мьенван только что раздел тебя взглядом до трусов, а ты покраснел, как девчонка?

Можно было возразить брату и сказать что-то в духе: я и есть девчонка, но тогда я распишусь в собственном непрофессионализме. Я не должна была так реагировать на Закроса. Это не страх раскрыться, это что-то иное, словно этот парень воздействовал на меня ментально, как Налтар. Только если вмешательство древнего опутывало меня холодными стальными прутьями, то Мьенван влиял иначе, заставляя желать этих ощущений ещё и ещё.