Восхождение Эпохи Драконов. Арстариел

– Мне очень нравится, – сразу же вмешалась Элла.

– Это похоже на завывания раненого зверя.

– Если честно, то песня хорошая и в прекрасном исполнении.

– Насчет песни я ничего не сказал, но исполнение ужасно.

– Могу и помолчать, – Сандра расстроенно вздохнула и ушла подальше вперед.

Крейвен побежал следом за девушкой, а когда ее догнал, стал игриво скакать рядом и подвыванием пытаться повторить мотив песни: выглядело это забавным, и Сандра улыбнулась. Она обняла своего четвероногого друга за шею и прошептала ему на ухо: «Ты мой самый лучший друг, только ты меня понимаешь и можешь выдержать мое отвратительное пение». В ответ волк тряхнул головой и пронзительно посмотрел своими зелеными глазами. Сандра продолжила идти дальше, но волк не последовал за ней, а вернулся к остальным путникам. Он стремительно подбежал к принцу и угрожающе зарычал. Филипп хотел убежать, но мощное тело сбило его с ног и вмяло в камень. Парень начал орать и вырываться, но зверь не хотел уступать, острые клыки сомкнулись на плече, слегка прокусили кожу, потом хватка резко ослабла, и волк отбежал в сторону.

Сандра обернулась на рык и, увидев потасовку, подбежала поближе, но волк уже стоял в стороне, широко улыбаясь и обнажая клыки. «Крейвен, за что же ты его?» – слегка озадаченно спросила она. «За тебя», – беззвучно ответил волк, одним только взглядом и блеском глаз, затем неожиданно сорвался с места и убежал вперед за поворот.

– Больно, наверное, – заметила Сандра.

– Ты дрянь, – выпалил принц.

– Зато ты очень хороший и добрый.

– Ты специально натравила на меня свою псину.

– Я тут вообще ни при чем.

– Это всего лишь животное, что ему прикажешь, то он и делает.

– Зря ты так говоришь, есть звери умнее людей. Я никогда его не натравливала на людей, если тебе это, конечно, интересно. Он мой хороший друг, просто решил поставить тебя на место.

– Ты все врешь! Тебе нравится меня унижать из-за того, что я выше тебя рангом! Я все-таки принц, а ты из простых людей, у тебя даже имени рода нет!

– Жаль, что ты продолжаешь жить иллюзиями, пойми, ты перестал быть принцем, когда ушел из дому, в тот момент ты добровольно выбрал путь странника, а после нападения оборотня нам всем дорога домой закрыта, мы уже не люди, но еще и не звери.

– Как же меня раздражает твое присутствие!

– Тогда будь с теми, кто тебе приятен, – Сандра пошла вперед, принц еще немного помолчал и поплелся следом, вместе с Эллой.

Солнце скрылось за грозовыми тучами, за стеной дождя невозможно было что-то разглядеть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Вскоре все вымокли до нитки, с одежды и волос вода стекала крупными струями. Девушек почти не было видно, они мутным силуэтом шли где-то впереди, Филипп спешил за ними, что чуть было не оступился – дорогу сопровождала бурная горная река по одну сторону и высокая отвесная скала – по другую. «Удобное место для ловушки», – подумала Эллаида, заметив впереди выступ, который был очень удобен для засады. Найти хоть какое-то убежище не представлялось возможным, нужно было идти дальше и выбраться на более открытое место.

Сандра очень любила дождь, было как-то легче внутри, с каплями дождя смывалась не только пыль дорог, но и обиды и негативные эмоции. Девушка была настолько поглощена своими мыслями, что слишком поздно заметила опасность – с того самого выступа спрыгнул орк и с размаху ударил дубиной в живот, Сандра отлетела в сторону и пропала из виду. Крейвен ловко подпрыгнул и вцепился к горло, орк бросил оружие и обеими руками вцепился в густую шерсть, пытаясь оторвать от себя врага. Волк вырвал огромный кусок сплетения сосудов и трахеи, орк схватился за шею, пытаясь остановить кровь, когда стрела пронзила ему сердце. Противник упал на землю перед собой, тонкие струйки крови сразу смывало крупными каплями дождя.

– Сандра! – громко крикнула Элла, но все равно не получилось перекричать шум ливня и раскаты грома. – Сандра! Отзовись, мы тут!

Филипп нервно стал метаться, он пробежался вперед, вернулся назад, на ходу доставая из ножен меч, и принялся рубить остывающее тело орка.

– Прекрати! – Элла подошла сзади и схватила его за плечо.

– Сандра, – голос дрожал, меч выпал из рук, принц подошел ближе к бурлящей воде и упал на колени.

– Филипп, мы ничем ей не можем помочь! – Элла не могла оторвать взгляд от горной реки, из-за плохой видимости нельзя даже узнать ее ширины.

– Я не верю, – плечи стали вздрагивать, впервые за все время он плакал.

– Нам нельзя здесь оставаться! Вдруг на нас нападут, надо идти дальше!

– Это все из-за меня! У нее такой великолепный голос. Я… я люблю ее! Я себе это никогда не прощу, не хотел ее смерти, просто хотел обратить на себя хоть немного внимания.

– Если ты действительно хотел ей понравиться, то должен был вести себя по-другому. Тем более ее что-то очень сильно беспокоило после Храма, что-то случилось.

– Откуда ты это знаешь?

– Я ее сестра и вижу, что последнее время она вела себя странно, слишком тихо и напряженно.

– Надо с ней было поговорить, надо хотя бы попытаться ее найти. Элла, прости, я был таким идиотом! Я не хотел, чтобы все так получилось, я просто хотел внимания с ее стороны.

– Не надо извиняться, Филипп, пойми, все кончено!!! – из глаз Эллаиды хлынули слезы, их тут же смывал дождь, и, если бы не всхлипывания, то непонятно было, что она плачет.

Дождь закончился, когда путники преодолели мост и вышли в лесной массив. Одежда быстро высохла на свежем воздухе, но только одно оставалось неизменным – мокрые дорожки от слез на щеках, Элла очень остро почувствовала потерю сестры, в душе как будто что-то вырвали и воцарилась пустота. Солнце, казалось, вобрало в себя всю теплоту и красоту окружающего мира, птицы поют, перелетают с дерева на дерево, белка проворно скачет по веткам. Путники не могли, для них не было ничего – одна пустота, и дело не только в том, что очень любили Сандру, а она всегда вела их вперед, за ее гордо поднятой головой, навстречу опасностям они шли вместе. Кто же их сейчас поведет? Кто укажет дорогу? Кто будет так же яростно защищать? Нет, эта утрата невосполнима, может, когда-нибудь они смогут себе простить эту ошибку, но забыть – никогда. Филипп ехал на своем скакуне, хотя поначалу, когда они только выходили из замка, все требовал, чтобы Сандра поменялась с ним лошадью, мотивируя, что ее более королевская. Зато сейчас он не мог даже смотреть на великолепного скакуна, просто из-за того, что сразу чувствует пустоту и понимает, что дорогого человека рядом нет. «Она когда-то спасла меня от ужасного болотного пса, потом от оборотня, а я даже не смог хоть как-то ей помочь», – мысленно винил себя принц.

Элла привязала красивого скакуна на длинную веревку к своему седлу, и Снежок, как его называла Сандра, медленно плелся позади Гнедого. Вся живность с интересом наблюдала за этой мрачной процессией.

* * *

Некоторое время назад

Сандра получила мощный удар в грудную клетку, воздух со свистом вылетел через рот, она пошатнулась и, не удержав равновесия, оступилась. Ледяная вода сразу же привела в чувство, быстрый поток утаскивал вперед – чем больше оказываешь сопротивление, тем быстрее уносит в пучину, немеют конечности, невозможно ни о чем думать, нет сил даже дышать, ледяная вода попадет в рот и бежит к легким. Боль пронизывала все тело. Девушка погружалась в пустоту…

Никто и не заметил, как черная тень прыгнула в воду, Крейвен действительно не был волком, он моментально поменял облик, не успев даже коснуться воды, но легкая одежда, которая была на нем, сразу же намокла. Ему было все равно, но он смог нагнать Сандру, она уже теряла сознание от холода и не почувствовала, как сильная рука обхватила ее. Он крепко держал ее и смотрел, за что бы зацепиться, небольшой корень свисал над бушующей пучиной: к сожалению, попытка за него зацепиться не удалась. Впереди был водопад, и очень большой. Сандра и Крейвен упали прямо в туманную дымку над водой…

Все тело ломило, одежда еще обсыхала, поэтому очень неприятно прилипала к телу, по голове как будто ударили чем-то очень увесистым. «Я жива», – подумала девушка, она слегка приподняла голову, перед глазами уже не так плыло. «Ну, ты как, в порядке?» – рядом на траве сидел очень симпатичный молодой человек, длинные черные волосы спадали на плечи, зеленые глаза смотрели встревоженно.

– Мое самочувствие можно назвать либо совсем плохим, либо очень паршивым, – вяло ответила девушка.

– Чувство юмора ты не утратила, значит, повоюем еще, – парень звонко рассмеялся.

– Может, хоть скажешь, где я?

– Спроси что-нибудь полегче, я думаю, где-то на полпути в Стиллвойл.

– Кстати, спасибо, что спас меня, кто ты?

– Не узнаешь?

– Нет, впервые тебя вижу.

– Может, ты попытаешься, – юноша наклонился поближе к Сандре, и она смогла рассмотреть его лицо, ни разу его не видела, а вот глаза зеленые кажутся такими знакомыми.

– Это невозможно, – удивленно произнесла девушка.

– Значит, узнала.