Восхождение Эпохи Драконов. Арстариел

– Что говорили, это правда?

– И ты из-за этого будишь меня посередине ночи?! Чтобы спросить то, что я и сама не знаю!

– Мне просто не по себе от этого места.

– А мне ты что предлагаешь?

– Не знаю.

– Филипп, – Сандра стала говорить более спокойно и тепло. – Я понимаю, что тебе здесь не нравится, но я ничем помочь не могу. Мы завтра постараемся собраться и продолжить путь.

– Я еще кое-что должен сказать. Даже не знаю, с чего начать, но шкатулка лежала на видном месте, просто так все странно, как будто подстроено.

– Не понимаю, к чему ты клонишь?

– Я хочу сказать, а не ловушка ли это все?

– Думаешь, Медлок предвидел или догадывался, что ты перед уходом пойдешь в его комнату, и оставил шкатулку на самом видном месте?

– Я думаю, что все именно так.

– Ладно, давай все обсудим завтра? Иди спать – нужно хорошо отдохнуть, может, нам придется опять идти сутками.

– Спокойной ночи, – Филипп разочарованно вздохнул и вышел.

Сандра осталась одна, опять улеглась, но заснуть не смогла: мучили эти же вопросы, она приходила к похожим решениям. Крейвен недовольно рыкнул и перешел спать к окну. «Почему именно я? Откуда же они все это знают? Что здесь происходит? Может, наш поход ничто, ловушка, но для чего? Или кого? Может, вернуться, но что тогда? Кому надо, тот найдет их, из-под земли достанет, и выхода тогда не будет. А есть ли он сейчас?» – голова начинала болеть от подобных рассуждений, на каждый вопрос приходилось еще больше вопросов, на которые ответов не было. Что-то внутри подавляло волю, захотелось вернуться домой, к обычному образу жизни, бродить по маленьким улочкам, сражаться с ребятами на деревянных мечах. «Нет», – неожиданно громко для себя произнесла девушка, волк встрепенулся и непонимающе взглянул на нее. Сандра резко села на кровати, что-то или кто-то внушал ей эти мысли.

Вернуться домой…

Нет.

Забыть обо всем…

Нет.

Ничего не было…

Нет.

Сандра отчаянно боролась с внушениями, на лбу выступили бисеринки пота, пальцы крепко сжали одеяло, постепенно девушка начинала падать духом, еще немного – и она уступит. Перед глазами поплыли воспоминания и картины прошлого: ребята махали руками и звали к себе поиграть в отважных воинов, вот Крейвен виляет хвостом и будто зовет пойти недалеко в лес поиграть, стена, где проходит страж, та самая ниша, в которой девушка всегда пряталась, а потом проскакивала. «Да, завтра надо будет поговорить с принцем и сестрой, а потом собраться и оправиться в Туманный город, тут совсем недалеко, пару дней – и мы пройдем в южные врата на небольшую площадь, а потом разойдемся по домам», – Сандра посчитала, что это очень хорошее решение, устроилась поудобнее в кровати и задремала.

Красочный сон игры с волком в саде оборвался жгучей болью: шрам обожгло огнем, розовая кожа налилась кровью. Сандра скатилась с кровати и упала на пол, провела по шраму, почувствовала, как горит кожа. Туманные воспоминания о доме резко прервались, уступая место холодному и ясному разуму – звериная воля буквально смела все ментальные наваждения. Сердце бешено колотилось, как будто изнутри ломало ребра, пытаясь выскочить наружу, глаза заслезились – голубая радужная оболочка пошла серебристыми прожилками. Зрение стало другим – более резким, контрастным, лучше стало видно темные углы комнаты и мебель, слух улавливал малейшие шорохи, необычно обострился нюх – в нос ударил резкий запах шерсти. «Тише, Крейвен, все хорошо, мне уже лучше», – девушка провела рукой по мохнатой голове, зеленые глаза смотрели настороженно. Сандра аккуратно забралась обратно на кровать, постепенно дыхание стало спокойнее, и она погрузилась в крепкий сон.

* * *

В небольшой комнате человек склонился над чашей с водой, на дне которой было зеркало. Он пытался сломить волю девушки, заставить поверить в воспоминания и вернуться домой, еще немного, совсем чуть-чуть. Неожиданный мощный всплеск энергии поднял человека в воздух и кинул об стенку.

– Браво, Йеннет, – другой человек стоял чуть подальше, его лицо скрывал капюшон черного плаща.

– Я почти смог, – зло прошептал мастер Некромантии, изо рта потекла тонкая струйка крови.

– Да неужели? Ты мне уже говоришь это в который раз. Меня «почти» не устраивает, мне нужен результат, которого я не вижу.

– Еще раз, я смогу.

– Не надо теперь, я обо всем сам позабочусь. Наш общий знакомый Майкл вместе с подчиненным зверем Котори не просто провалили задание, но еще и сделали наших врагов сильнее и опаснее.

– Я могу все исправить!

– Что?! Тебя почти посадила в лужу какая-то сопливая девчонка!!! И кто ты после этого?!

– Прошу вас, не сердитесь, я сделаю все возможное.

– Сердиться?! Да я просто в гневе. Дрянь, я тебе доверил ответственное дело.

– Джаспер, я все исправлю!

– Нет, хватит! Ты сейчас привлечешь ненужное внимание Стелна и других волшебников, и тогда у нас всех будут серьезные неприятности!

– Не знаю, как она смогла противостоять.

– Потому что твои заклинания ничего не значат, едва ли тянешь до начального уровня.

– Я действительно хочу все исправить!

– Ладно, займись тогда чем-нибудь, зря я тебе поручил такое сложное задание, не твой профиль – Ментальная школа, слишком слабый уровень владения заклинаниями внушения.

– Я обещаю что-нибудь придумать и сразу сообщу тебе об изменениях, – Йеннет низко поклонился, а незнакомец вошел в магический круг и исчез, переместившись через портал. Мастер Некромантии утер кровь с лица рукавом мантии и выругался. Очередное поражение, хорошо, что еще жив остался, такие промахи обычно не прощают. На полке с книгами не нашлось ничего подходящего. Все есть, вот только не то, что надо. Можно попробовать сломить волю с помощью ночного кошмара, надо сделать прямо сейчас.

* * *

Сандра неспокойно спала, постоянно ворочалась: снилось, что за ней бежит оборотень, он гонит ее обратно домой. Опять звериное сознание просто взорвалось ненавистью: она даже не поняла, как оказалась напротив него в таком же зверином обличье, поначалу было очень непривычно, потом враг напал. Началась завораживающая битва. Противники двигались на удивление пластично и слаженно, отражали удары и выпады друг друга, клыками и когтями наносили друг другу неглубокие раны, которые быстро затягивались.

Неожиданно между ними возникло серебристое облако, которое приняло очертания дракона, того самого, что показывал Харди за ужином. Он развернулся к нападавшему на девушку оборотню: из пасти вырвалось пламя, огонь был настоящим и сильно опалил шерсть, тот отчаянно взвыл и растворился в воздухе белой дымкой. Сандра замерла, она не знала, что делать дальше, растерянно отступила на несколько шагов назад. Красивые изумрудные глаза долго изучали волчицу, потом мысленно он сказал: «Помоги мне». Девушка еще больше растерялась, дракон тем временем стал прозрачным, а потом и вовсе растаял в воздухе.

* * *

Йеннет сильно ударил кулаком о стену. Ему опять помешали, ну это просто немыслимо! Он подошел к серебряной чаше, через которую делал внушения: вода стала мутной, теперь ею нельзя будет пользоваться неделю. Волшебник склонился над чашей, но все бесполезно, он выругался и достал толстенную книгу в кожаном переплете: здесь собраны самые могучие заклинания времен Драконьей эпохи, когда еще не было разделения на шестнадцать школ волшебства. Книге было около двух тысяч лет, все ее заклинания сохранили былую силу, но почти стерты временем. В современном мире волшебства даже не помнят их названия.

Йеннет внимательно изучал пожелтевшие страницы, пока в окошко не стали пробиваться первые лучи солнца, закрыв книгу, он проследовал в свою спальню и буквально повалился на кровать от усталости.

* * *

Сандра открыла глаза: все тело ломит, как от настоящей схватки. Даже не сразу поняла, что лежит на полу уже второй раз за ночь. Волк стоит рядом, нервно поскуливает, пару раз лизнул в лицо. Девушка окончательно пришла в себя, зверь толкнул ее лапой в бок. Сандра села на полу и глубоко вздохнула, затем обняла волка за могучую шею и зарылась лицом в густую шерсть. Столько сопротивляться магии не каждый сможет: тут победила внутренняя звериная сущность, глаза так и остались голубыми с серебристыми прожилками.

«Крейвен, я становлюсь такой же, как ты, еще немного – и я превращусь в зверя. До полнолуния остается не так уж и много времени», – зверь растерянно смотрел на нее, не мог понять, что происходило ночью, здесь действительно настораживало почти все: от пола до потолка, но настоящая опасность кроется не в волшебных предметах, а людях, и кто-то явно пытался навредить всем путешественникам. Человек может и не почувствовать сильное магическое возмущение, но не зверь, а Сандра уже почти им стала и чувствовала опасность на равных с волком, поэтому ее это очень напугало. Она стала все видеть и чувствовать по-другому, хотя ночью иссиня-черный небесный свод украшал лишь полумесяц. В звере есть одно несомненное преимущество, которое объединяет все остальные – интуиция.

Крейвен глухо зарычал и пару раз царапнул пол. «Ты прав, здесь действительно опасно, надо уходить», – негромко произнесла девушка, вставая на ноги и быстро направляясь к шкафу. Волк тем временем стал принюхиваться к стенам, пытаясь обнаружить магическое присутствие, один запах показался ему незнакомым, в одном углу осел запах другого человека. Здесь кто-то успел побывать, когда никого не было. Вот здесь, нет, чуть подальше… Мощное магическое присутствие… Волк нашел этот предмет – черный камень, от которого во все стороны шло сильное волшебство. Сандра подошла поближе и тоже увидела это присутствие, она выхватила меч и рубанула по камню. Комнату на мгновение как будто потрясло, затем была яркая вспышка, и все померкло. Волк отшатнулся, девушка отлетела и больно ударилась головой, сразу же потеряв сознание, камень рассыпался и превратился в горстку черного порошка.