Восхождение Эпохи Драконов. Арстариел

– Ты думаешь, тебе одной одиноко и тесно в этом маленьком городе?

– Я думала, тебе ближе спокойный и размеренный образ жизни, чем путешествия и сражения.

– Возможно, но мне бы хотелось чего-то большего.

– Например?

– Меня интересует саморазвитие – хочу изучать магию, а в крупных городах для этого больше возможностей.

– Значит, поэтому ты ушла из дому?

– Скорее, из-за тебя, вместе у нас больше шансов чего-то добиться.

– Все, чего мы добились на данный момент – так это укус и проклятие.

– Ты размышляешь прямо как принц, он тоже не может думать более широко.

– Куда уж шире?

– Еще пока ничего не ясно, может, все не так уж и плохо?

– Возможно, но от этого легче не становится. Прости, что втянула тебя в неприятности.

– Зря извиняешься, все-таки мы очень похожи внутри, я такая же, как и ты, тоже умею сражаться, так же хочу приключений и свободы. Тем более я твоя старшая сестра, и кто же еще о тебе позаботится?

– Ладно, уговорила.

Ночь прошла довольно спокойно, все хорошо отдохнули, выспались и были готовы отправиться дальше. Утром, после завтрака и отдыха, устроили небольшую разминку: сначала Сандра сражалась с Эллаидой, потом с Филиппом. Все почувствовали изменения – реакция стала намного лучше, прибавилось силы, и обострились органы чувств. Зрение стало более резким, чем раньше, слух улавливал тихие шорохи, а воздух наполнился новыми запахами, которые раньше невозможно было почувствовать. «Вот видишь, дружище, стала практически, как ты. Теперь будем играть на равных», – Сандра потрепала волка за густой загривок, он в ответ негромко заурчал.

Дорога оказалась очень тяжелой – покрыта мелкими камушками, на которых подворачивались и скользили ноги. Скакунам было в новинку идти по такому пути, они покачивались, копыта разъезжались, ступали очень неуклюже и медленно. Сложности начались, когда дорога взяла направление вверх – теперь путешественники шли очень медленно и осторожно, подъем давался очень тяжело. Оказавшись наверху, никто не вздохнул с облегчением, потому что пришлось выбирать: либо узкая тропа, по которой едва ли мог протиснуться человек, либо крутой спуск в каньон. Всем требовался отдых, но солнце ждать не будет, и так уже приближается к горизонту, ночью преодолеть такой спуск было невозможно, а оставаться на месте слишком опасно – неизвестно, кто по ночам выйдет на охоту.

Сандра отправилась на разведку по узкой тропе, остальные утроились на небольшой отдых. Крейвен стал лизать порезанные об острые камни лапы. Филипп и Эллаида расположились рядом, прислонившись к каменной стене, они даже не стали осматривать свои раны, зная, что все затянулось еще прошлой ночью. Разговор не клеился, каждому хотелось подумать о своем.

Вскоре вернулась Сандра, вид у нее был взволнованный:

– Я видела храм, – сразу же сообщила она.

– Где? – хором спросили Элла и принц.

– По той тропе надо пройти, она узкая, с одной стороны пропасть, но потом становится шире и ведет в каньон, а дальше виднеется храм.

– И как же ты поведешь лошадей? – тут же последовал вопрос от Филиппа.

– Проведу, там достаточно места, если идти не толпой, а друг за другом. К тому же тропа не из мелкой гальки, а более крупного камня.

– А других вариантов нет?

– Знаю, что это не по-королевски, но другого предложить не могу. У меня нет кареты, да вряд ли она смогла бы проехать по такому пути.

– Не издевайся! Все уже давно изменилось!

– Ладно, давайте просто двинемся дальше.

Дорога оказалась такой, как ее и описывала Сандра: с одной стороны каменная стена, с другой – обрыв, дна не видно из-за пелены тумана, но можно спорить, что высота немаленькая. Когда Филипп глянул вниз, то у него слегка поплыло перед глазами, на что Элла посоветовала ему не смотреть туда. Первой шла Сандра, затем Крейвен, далее старшая сестра вела лошадь, а позади всех плелся Филипп и вел под уздцы своего скакуна. Принц часто жаловался на свою нелегкую судьбу, вспоминал о своей беззаботной жизни, о своей постели, распорядке дня, для него спать на холодной земле, есть всякую гадость, да еще не на позолоченных тарелочках, а из мисок, было кощунством. Вода была в флягах, и пили все. Все это казалось для него жутким унижением, страшной несправедливостью, да еще и помыться негде, а его страсть – душистые, пенные ванны. В путешествие он собрался очень плохо, набрал много лишнего, что не имело ценность и по дороге выбрасывалось Сандрой, не обращая внимания на громкие протесты. Ведь далеко не уйдешь с набором ложек и вилок различных размеров, а также флаконом с жидким мылом. В длительный путь обычно берут только самое необходимое: посуду, в чем можно приготовить поесть, фляги для воды, ткань для перевязки полученных ран. В основном, чтобы поклажа была достаточно легкой и не сильно осложняла путь. Сандра всегда брала с собой походный рюкзак, даже на короткие прогулки, там у нее лежало немного еды, воды и еще какие-нибудь нужные вещицы. Элла основательно подготовилась дома.

Идти по тропинке было не очень сложно, главное – держаться ближе к скале и не смотреть вниз. За очередным поворотом открылся восхитительный вид – эта узенькая дорожка спускалась в глубокое ущелье с множеством отвесных скал. Вдалеке виднелись башни Храма в лучах заходящего солнца, они переливались всевозможными оттенками розового. Причудливые окна были отделаны камнями неизвестной породы, которые светились. Сами башни были не менее удивительные, все разноцветные, искрящиеся, по-своему неповторимые и уникальные.

Путники спустились в ущелье, или это можно назвать – съехали. Копыта лошадей скользили, из-под них осыпалась галька, Мрак тревожно ржал, пытаясь остановиться, гнедой скакун тоже вел себя нервно, но для них все обошлось хорошо. Крейвен неудачно подвернул лапу, заскулил, но все равно довольно бодро оказался внизу. Филипп несколько раз падал, разодрал ладони и коленки, а также громко и выразительно ругался. Элла упала пару раз и более удачно, а вот Сандра ни разу не упала, идеально держа равновесие, спустилась вниз.

Дно ущелья состояло из мелкой гальки, посередине протекал ключ с пресной и очень свежей водой. Путешественники умылись, немного посидели на берегу ручья, затем наполнили фляги и отправились дальше. Часть пути проехали верхом: Сандра устроилась позади Эллаиды на гнедом, Филипп тоже оседлал Мрака и пустил спокойным шагом.

Скоро начало резко смеркаться, солнце опустилось низко к горизонту, но из-за гор свет не попадал в низины, и в ущелье стало темно. За очередным поворотом путешественники остановились.

Глава 3. Храм Шестнадцати башен

Впереди виднелись огромные ворота, расстояние до которых было небольшим, но буквально в нескольких шагах от путников стояли огромные твари. Эти существа чем-то напоминали болотных псов, но побольше ростом, и вместо гладкой кожи у них были темно-красные чешуйки.

Заметив всадников, они одновременно издали угрожающий рык, но оставались на местах. «Это нас так радостно встречают?» – отчаянно пролепетал Филипп, натянул поводья, и конь стал пятиться назад. Элла взяла в руки лук и приготовилась стрелять при любом движении. Сандра спрыгнула на землю и подошла очень близко к одной твари, их отделяло расстояние чуть меньше вытянутой руки. «Давайте развернемся и уйдем, орки не так страшны», – умолял принц, он побледнел, на лбу выступили капли пота, по спине обдало холодом, как будто он лег на льдину. Скакун чувствовал страх своего наездника, похрипывал и беспокойно топтался на месте. Крейвен ощетинился, угрожающе зарычал и всем видом показывал, что готов к атаке.

Сандра посмотрела прямо в огненно-рыжие глаза твари, и внутри как будто что-то перевернулось, она почувствовала отчаяние и тоску. Раньше девушка сказала бы, что это монстр, чудовище, его нужно убить, а сейчас все было иначе, чувствовалось родство внутри, можно было найти взаимопонимание. «Ты же видишь, что я тебя не боюсь. Я такой же зверь, как и ты, я тоже хищник ночи», – Сандра произнесла слова шепотом, тварь неожиданно успокоилась, и в глазах пропал хищный огонь. Другой зверь недовольно рыкнул и отступил, но продолжал коситься на принца. Девушка подошла ближе.

– Сандра, – предупреждающе окликнула Элла.

– Все в порядке.

– Не подходи, они могут напасть.

– Нет, они чувствуют, что мы такие же звери.

Эллу передернуло от фразы: мы такие же звери. По спине пробежал холодок, от того, как легко это было произнесено. Не с вопросом, не с сомнением, а именно вот так, простым утверждением. Филипп перестал трястись от осознания этого факта. Всем хотелось верить, что все обойдется

Сандра подошла ближе к зверю, заглянув в глаза, увидела только пустоту. «Ты не хочешь здесь оставаться? Тебя подчинили заклинаниями, поставили здесь и сказали охранять? Так ведь?» – взгляд стал осмысленным, в нем была безграничная печаль. Девушка протянула руку, морда оказалась склизкой и холодной на ощупь, такое чувство, как будто гладишь змею. Элла и Филипп просто открыли рты и наблюдали за происходящим, если бы мимо прошел целый отряд орков, то путники бы их даже не заметили.

«Андро!» – донеслось с небольшого балкона, находившегося сбоку от главных ворот. Волшебник в иссиня-черной мантии внимательно и придирчиво осмотрел путешественников.

– Кто вы такие? – спросил он, и его слова эхом разнеслись по ущелью.

– Меня зовут Сандра, а это Филипп и моя сестра Эллаида.

– Вы проделали долгий и опасный путь. Что привело вас сюда?

– Нам нужна помощь.

– Вы не похожи на странников, слишком уж хорошо выглядите. Беглецы? Бандиты?

– Мы путешественники, проделали достаточно долгий путь и очень устали. Вам, может, и нравится так общаться с нами, но я думаю, что это дурной тон. Приличные люди называют свое имя, приглашают гостей пройти, а только потом задают вопросы.

– Меня зовут Стелн О'Дайвон.