Восхождение Эпохи Драконов. Арстариел

– Так получилось, я же не специально.

– Нормальные охотники даже специально не могут найти болотного пса, а ты, однако, везунчик.

– Я хорошо стреляю из лука и умею обращаться с мечом, мог бы за себя сам постоять! – высокомерно заявил юноша.

– Сам? Когда кричал на весь лес «помогите»???

– Я был растерян, такая встреча стала для меня неожиданностью.

– Если бы ты был воином или охотником, вел бы себя по-другому. Скорее всего, ты решил прогуляться по краю леса, а потом вернуться и хвастаться перед друзьями.

– Я не могу вернуться! Мне нельзя!

– И почему же? – Сандру разговор успокаивал и приводил в чувство, теперь даже любопытно стало.

– Потому что нельзя, и не твоего это ума дело! – Филипп начинал наглеть, и в голосе чувствовались нотки превосходства.

– Раз не моего, сейчас развернусь и уйду, а ты еще побудь тут. Может, и не только болотного пса найдешь, а что-то поинтереснее.

– Стой! Не оставляй меня одного, был не прав, извини, только не оставляй меня одного тут в страшном лесу!!! – с отчаянием в голосе произнес юноша.

– Может, тебе все-таки в город вернуться?

– Да нельзя мне туда, никак нельзя!

– И в чем причина? Вор?

– Да не воровал я ничего! Просто я из рода Мертильтонов, – последнее слово было произнесено довольно гордо.

– Ты не внес ясности, почему тебе нельзя возвращаться.

– Это очень личное. Знаешь, у меня идея – я тебе заплачу, деньги есть, но мне нужно выбраться отсюда и желательно подальше, – не так уверенно пробормотал юноша.

«Вот хотелось приключений, странствий в дальние земли, получила все и с огромным размахом», – скептически подумала Сандра, вытащила меч из тела болотного пса, вытерла об траву, сняла с седла ножны и повесила себе на пояс.

– Эй! Вообще-то это мое снаряжение! – возмущенно заметил принц.

– Это за твое спасение расплата, я возьму эти два меча, лук, а может, найдется что-нибудь еще?

– Еще найдется где-нибудь подальше, нам нужно добраться хотя бы до Стиллвойла, может, южнее забраться в Меладонию. Мне очень важно уйти из этих мест и как можно быстрее!

– Может, все-таки расскажешь, что произошло? Я бы согласилась отправиться с тобой в путешествие, очень хочу посмотреть другие места, но мне нужно знать, что ты скрываешь.

– Ты же ничего не знаешь о светской жизни?

– Да куда уж там!

– Попытаюсь объяснить: я всегда жил как хотел: спал до обеда, еду мне приносили в постель. Я получал все что хотел, дорогие одежды… – начал нудно свой рассказ принц.

– Что-то мне подсказывает, что мы тут до ночи застрянем. У тебя все было хорошо, прекрасно, но давай ближе к теме: что случилось? С родителями поругался? С сестрами что-то не поделил?

– Нет-нет, все было хорошо, но отец хочет, чтобы я женился на Саре.

– И в чем проблема?

– Не нравится мне она, страшная, противная. Просто этот брак очень важен для взаимовыгодного сотрудничества между нашими семьями.

– Поэтому ты решил сбежать?

– Да, и поэтому я не могу вернуться, в Стиллвойле я еще могу показаться, там меня вряд ли узнают, она меня видела только один раз на балу, она обращалась со мной как с прислугой: подай то, подай это.

– Давай пойдем к Стиллвойлу, а там посмотрим.

– Я ушел утром, меня вряд ли скоро хватятся, возможно, к вечеру.

– Сейчас полдень, и надо бы поспешить. Идти по дороге нельзя, лучше держаться немного в лесу.

– Жаль, что нет второго коня, могли бы быстрее добраться.

– Вряд ли, такой конь, как у тебя, привык к хорошим дорогам, а в лесу и на болотах ему не место.

– Может, в Храм Шестнадцати башен заглянем?

– Посмотрим.

Пришлось выбираться на дорогу, потому что по лесу пройти было невозможно – слишком плотно стояли деревья и кусты. Солнце сильно припекало, поэтому вечно размытая дорога была сухой и ноги не разъезжались на грязи. Путешественники уставали, но продолжали двигаться вперед. К счастью, за весь день не наткнулись ни на одну тварь, повстречать еще одного болотного пса никому не хотелось, тролли и гоблины тоже не показывались. Филипп больше всего боялся наткнуться на какую-нибудь нежить. Зомби неповоротливые еще легко убиваются, однако укусы у них болезненные, воспаляются и заживают долго. С упырями будет потяжелее, они более опасны, но хорошо, что встречаются крайне редко. Сандре пришлось долго объяснять принцу, что нежить обитает рядом с магическими замками или руинами, а на болотах встречается довольно редко.

Самое страшное впереди, потому что наступала ночь. Солнце окрасилось багрянцем и наполовину спряталось за горизонт. Потихоньку начинало смеркаться, путники остановились под раскидистым деревом, на холме, откуда хорошо видны болота и лес. Сандра скинула плащ и стала карабкаться вверх, через некоторое время она выбралась из густой кроны дерева, на самую верхушку, где листва редела и были видны окрестности. За болотами виднелись огромные горы Ингивисского хребта, впереди лес тянулся до самого горизонта, позади был виден Туманный город и возвышался замок Мертильтонов. Вид был настолько великолепен и завораживал, что Сандра с трудом смогла оторвать взгляд и спуститься.

Филипп после дневного молчания стал заваливать вопросами:

– Ну что там? Далеко еще? Погоню не видно? Может, попробуем еще пройти?

– Забрались мы достаточно далеко, от Туманного города до нас около дня пути, поэтому мы можем спокойно передохнуть. Ты же сам сказал, что спохватятся тебя нескоро, может, к вечеру, а то и завтра. Смотри, никто не знает, куда ты направился, допустим, видели тебя за воротами, а дальше что? Могу предположить, что будут искать в окрестностях города, только потом отправят кого-нибудь по этой дороге. Я думаю, у нас есть еще день в запасе, а то и два. Где расположен храм?

– Говорят, что он где-то в горах. Это величественное здание видно издалека, оно вырезано в самой высокой горе, а под ним много подземелий.

– Расскажи все что знаешь.

– Рассказывать-то особо и нечего – я знаю немного, только с рассказов Медлока.

– Это ваш волшебник?

– Да, он в прошлом был великим, постиг три школы волшебства. Ему более пятисот лет, имени никто из простых людей не знает, потому что он не хочет, чтобы его узнали. У него очень насыщенное прошлое, теперь он хочет спокойной жизни. Он единственный, кто сможет меня найти, но он сейчас в Меладонии.

– Южной столице? Далеко же он забрался.

– Он точно захочет меня найти, – запричитал принц.