Восхождение Эпохи Драконов. Арстариел

– С чего ты это взял?

– Я позаимствовал пару его волшебных вещичек. Странный амулет, кольцо и шкатулку.

– Дурак! – беззлобно сказала девушка.

– Обзываться-то зачем? Я подумал прихватить их, чтобы продать в Стиллвойле, деньги лишними не будут, – начал оправдываться принц.

– Ладно, уговорил. Покажи хоть, что за волшебные штучки.

– Сейчас, – Филипп стал рыться в рюкзаке. – Вот держи, но шкатулка не открывается.

– Я попробую, – Сандра аккуратно взяла шкатулку и попыталась открыть. Бесполезно, крышка не поддалась, зато странная резьба сбоку привлекла внимание. Девушка достаточно долго изучала, пытаясь определить буквы или руны. Вскоре ей это надоело и внимание переключилось на остальное: амулет маленького размера, легко помещался в центре ладони, был чуть больше монеты. Кольцо было грубо вырезано из какого-то красного камня, похожего на рубин.

– Вот видишь, шкатулку невозможно открыть – она запечатана.

– Просто нужно найти ключ.

– Ага, замков нет, куда ключ засовывать будешь?

– Ты лучше бы резьбу изучил, я думаю, нужно чем-то провести по ней, и шкатулка откроется.

– Может, пальцем? Или веткой?

– Нет, не подходит, там резьба глубокая, должно что-то быть похоже на пластину.

– Знаешь, у меня не было времени изучать все вещи в его комнате. Схватил, что было на столе, и бегом оттуда, хорошо, что никто меня не видел, а то бы влетело, – Филипп воровато оглянулся, как будто его могли подслушивать.

– Зачем ты вообще туда полез?

– Простое любопытство, тем более для путешествия нужны средства посерьезнее, чем двадцать золотых монет.

– Да, в этом ты прав, но можно заработать, когда доберемся до крупного города и посмотрим, что там есть.

– Давай проблемы оставим на завтра, я хочу спать.

– Хорошо, ты поспи, я тебя ближе к утру разбужу – будешь сторожить.

– Думаешь, кто-то нападет?

– Не знаю, но будет лучше, если кто-то подежурит.

Филипп подошел к скакуну, порылся в подсумках – нашел одеяло и стал устраиваться поудобнее на ночлег. Принц периодически опасливо оглядывался по сторонам, ожидая нападения. Сандра тем временем развела небольшой костер.

Плотный туман обволакивал Гиблые топи, в лесу стало прохладно, иногда поднимался слабый ветер, и становилось не по себе, когда деревья тянулись черными ветками к путникам. Конь опустил голову и мерно сопел, как и принц. Крейвен лежал, прислонившись боком к Сандре, иногда водил ушами – прислушивался к звукам ночи. Тишина и негромкое завывание ветра убаюкивали – девушка, чтобы бороться со сном, стала разглядывать шкатулку и замышлять о том, что скрывается внутри. Возможно, магический артефакт, а может, просто дорогое украшение или свиток с заклинанием, также может оказаться редкий ингредиент для магии. Отложив шкатулку в сторону, девушка переключила внимание на кольцо: огромный красный камень был идеальной огранки, внутри будто плясали языки от костра – зрелище завораживало, и опять захотелось спать. Следующим предметом изучения стал амулет – он был небольшим, опять же, ничего запоминающегося в нем не было. Сандра чуть не выронила его из рук, когда заметила странный символ, точно такой же, как и на крышке шкатулки.

– Филипп, – позвала она. – Просыпайся, дело есть срочное!

– М? – принц медленно сел и протирал сонные глаза. – Что, моя очередь?

– Нет, я, кажется, со шкатулкой разобралась.

– А до утра это не потерпит? Я спать хочу, – он лениво присел рядом и стал смотреть на шкатулку. – Спина болит, ноги затекли.

Сандра ребром амулета провела по резьбе на шкатулке. Внутри что-то щелкнуло, и крышка стала медленно открываться. Сразу бросилась в глаза пурпурная ткань, Филипп протянул руку и извлек из шкатулки небольшой мешочек, содержимым которого оказался резной ключ из разных сплавов. Девушка тем временем внимательно осматривала шкатулку, затем вытащила из колчана стрелу и наконечником попыталась отковырять днище, которое легко поддалось и открыло еще один маленький отдел. Там лежал небольшой свиток, перевязанный красной ленточкой, на которой висела печать.

– Похоже на ключ, скорее, от какой-то двери, а это, видимо, карта, – сказал принц.

– Надо открыть, – Сандре пришлось снять печать, которая тут же рассыпалась в пыль, потом аккуратно стянула ленточку и осторожно стала разворачивать тонкий пергамент.

– Ты же читать не умеешь, – с усмешкой заметил Филипп.

– Ты, кроме того как поесть и поспать, вообще ничего не умеешь, – отреагировала Сандра.

– Ну ладно, тебе эта бесполезная бумажка не поможет. Я-то думал карта, а тут слова, неинтересно, вот было бы так – красный крестик, рядом написано крупными буквами ЗДЕСЬ ЗОЛОТО, а остальное неважно. Только представь, можно купить дом, нанять слуг и опять жить, как раньше.

– Ты заткнуться можешь?

– Мешаю буквы вспоминать?

– «На пересечении веков, где время остановилось, живет великая сила, – Сандра уничтожающе посмотрела на ошарашенного принца и продолжила: – Ее может найти только Избранный, человек, рожденный под полной луной. Бесстрашный воин и сильный колдун. Его путь лежит через мертвые земли и через мрак ночи. Девять печатей сдерживают свет, мир погружается во мглу, между ними лишь Серебристая тень и Сила».

– Слушай, а это тоже неплохо – найти какую-то там печать, получить силу и власть, а золото мне принесут, я даже с тобой поделюсь.

– Здесь написано: человек, рожденный под полной луной, Избранный.

– Ну, это, наверное, я. Кто взял эти вещи? Вот именно – я.

– Бесстрашный воин? Я что-то сильно сомневаюсь, к тому же про принца тут ни слова.

– Может, описка?

– Сильный колдун тоже?

– Ну, я совсем ничего не понимаю в магии.

– Может, это Медлок?

– Но открыли-то шкатулку мы!

– А может, он ее тоже открывал, ты же не знаешь!

– Да ну тебя! Я все-таки принц и к тому же Избранный.

Филипп вернулся на свое место и устроился поудобнее смотреть сны. Сандра подкинула несколько веток в костер, оранжевые языки стали плясать ярко и радостно потрескивать. Над деревьями пролетела черная тень, разнося уханье над ночным лесом. Сандра растянулась на траве, откинув голову назад, на спину волка, стала рассматривать иссиня-черное небо, усыпанное яркими звездами. Спать не хотелось, после того как открыли шкатулку, почему-то не отпускало чувство опасности. Волк негромко посапывал, положив голову на передние лапы, уши расслаблено висели. Блики от костра плясали по лоснящимся черным бокам скакуна, все было так спокойно и тихо.

* * *

Высокий человек в черном балахоне нервно расхаживал по небольшой комнате. Стук в дверь заставил его остановиться: