Белоснежка и команда мечты

– Если только в метро, – буркнула она, и, поймав его непонимающий взгляд, отмахнулась. – Потом расскажу. Тебе наверняка понравится.

О том, как, насмотревшись как-то раз очередных ужастиков, Лиза долгое время и в метро побаивалась тоннелей, в глубине души ожидая, что из их темной глубины полезут монстры, она благоразумно умолчала.

– Подозреваю, что метро, чем бы оно ни было, не больно-то похоже на настоящую пещеру, – покачал головой Анпил. – В принципе, правила несложные. Не теряй меня из виду. Смотри под ноги. Шлем не снимай, пока на поверхность не выберемся.

– От него голова чешется, – проворчала Лиза, поправляя тесный шлем из толстой негнущейся кожи.

– Ничего, лучше лишний раз почесать, чем дыру в ней пробить о камни. Что бы ни случилось – не паникуй. И береги фонарь. Остаться в темноте будет весьма неприятно. Но даже если это произойдет, все равно не паникуй. У меня есть кое-что в наборе для аварийной ситуации.

– Какой-какой ситуации? – Лиза почувствовала, как от очередной волны страха затряслись коленки.

– Про правила безопасности слышала? Не дергайся. Никаких ситуаций не будет, просто я должен тебе рассказать правила, вот и все. Расслабься, лучше смотри вокруг внимательно.

Послушно глядя по сторонам, Лиза не замечала ничего, заслуживающего внимания. Острые камни, на полу смешанные с глиной и пылью, широкая спина Анпила впереди и кирка, покачивавшаяся в такт его шагам – вот и все зрелище. Шорох мелких камешков под ногами в абсолютной тишине казался грохотом. Ход был не высоким и не низким – макушками потолок они не задевали, но можно было дотянуться до него кончиками пальцев.

Только Лиза попривыкла и немного расслабилась, как ее спутник остановился и посмотрел вперед и вниз. Выглянув из-за его плеча, она увидела, что коридор обрывается, а впереди – черная пропасть. До стены напротив еле добивал свет фонаря.

– Поворачиваем обратно?

– Зачем? – переспросил Анпил, разматывая веревку. – Будем спускаться. Все интересное только начинается.

– Да уж, – скептически сказала Лиза, наблюдая, как он достает из рюкзака железные проушины и узкий стальной молоток.

Когда он принялся забивать скальный крюк, посыпалась каменная крошка, и девушка прислушивалась к звуку ее падения, в панике стараясь прикинуть, насколько глубоко дно этой пропасти. Увы, грохот молотка все заглушал, отчего становилось еще страшнее.

Наконец Анпил закончил, собрал рюкзак, приладил молоток и связку крюков на поясе и накрепко привязал конец веревки. Лиза заметила, что по всей ее длине навязаны петли, превращая веревку в лестницу без ступенек.

– Здесь высоко?

– Вроде не очень, – сказал Анпил, бросил камень и прислушался. Лизе казалось, что звук падения раздался спустя целую вечность.

– А что мы будем делать, когда веревка кончится?

– Привяжу новую, – он перекинул лестницу через край склонился, наблюдая, как она разматывается. – Я иду первым, возможно, буду забивать проушины, услышишь стук – не пугайся. Как освобожу веревку – крикну, начинай спускаться. Без моего сигнала не лезь. Поняла?

Он выпрямился, подошел к перепуганной Лизе, окинул оценивающим взглядом, взял фонарь из ее рук и закрепил на поясе.

– Осторожно, не ударь о камень. Готова?

Лиза неуверенно кивнула. Она точно знала, что не полезет по этому жалкому подобию лестницы, даже если ее попытаются заставить силой. Анпил улыбнулся.

– Это не так сложно, как кажется. Ты справишься, я точно знаю.

Стараясь не стучать зубами от нервной дрожи, Лиза смотрела, как он цепляет к ремню фонарь, садится, перекидывая ноги в пропасть, хватается за веревку и одним движением соскальзывает вниз – только голова выглядывает из-за края.

– Я пошел. Жди сигнала!

Анпил подмигнул на прощание и скрылся. Медленно, с опаской, Лиза на четвереньках подползла ближе и посмотрела вниз. Ее напарник спускался с обезьяньей ловкостью и вскоре оказался на приличном расстоянии. Там он замер и принялся вколачивать новый крюк.

“Где же кончается эта чертова пещера?” – подумала Лиза, едва не плача. Нет. Она туда не спустится. Подождет Анпила здесь. Пусть он ругается, пусть даже разочаруется в ней – плевать.

– Готово! – донесся его крик.

– Поняла! – дрожащим голосом отозвалась Лиза.

Если сказать, что она передумала, прямо сейчас, он наверняка начнет уговаривать, а то и наверх за ней полезет. Нет уж, пусть доберется до дна, глядишь, не захочет терять на нее время и позволит тут посидеть…

Пятно света его фонаря быстро удалялось, и она осознала, что сидеть и ждать придется в одиночестве. На краю черной пропасти, в глубинах которой таилась неизвестность.

– Лиза! – снова крикнул Анпил. – Ты где? Я до дна дошел!

– Иду! – проорала она изо всех сил, пытаясь подбодрить себя звуком собственного голоса.

“Надо. Он смог, и я смогу. Это почти как лестница, по которой мы в детстве лазали на чердак, только чуть длиннее”, – мысленно уговаривала себя она.

Колени словно приклеились к земле. Но Лиза вдруг подумала, что если сейчас не решится – ей будет стыдно всю жизнь. Не перед Анпилом, перед собой. Хотя нет. Перед ним выглядеть бесполезной трусихой тоже не хотелось…

Досчитав в уме до десяти, она судорожно вздохнула, неуклюже перекатилась на живот, нащупала ногой верхнюю петлю и вцепилась руками в веревку. Аккуратно перенесла вес на ступеньку, согнула колено и поймала следующую второй ногой. Сердце колотилось, как бешеное.

Выждав пару мгновений, она начала спуск, медленно, очень осторожно, но чуть-чуть успокаиваясь с каждым шагом. Веревка поскрипывала, слегка пружиня под весом ее тела. Главное, не смотреть вниз. Все в порядке, только не надо смотреть.

7.2.

– Я же говорил, все у тебя получится, – сказал Анпил, помогая Лизе слезть с веревки на землю. – Ничего сложного, правда?

– Ну как сказать, – выдохнула она, разминая пальцы.

От веревки, в которую от страха она вцеплялась изо всех сил, на коже остались болезненные следы. Еще один такой спуск, и точно появятся мозоли. Сняв с пояса фонарь, она огляделась.

Пещера оказалась длинной, но не очень широкой: от одной стены до другой метра три, не больше. Задрав голову, потолка Лиза не увидела. Внизу было сыро и заметно прохладней, чем в тоннеле, из которого они пришли. Под ногами поблескивали лужицы.

– И что мы тут должны искать? – спросила Лиза, всматриваясь вперед. Смысла в этом не было: там, куда фонарь не добивал, сгущался беспросветный мрак.

– Обойдем здесь все по мере возможности. Если встретим что-то интересное, возьмем образцы. А ты сможешь увидеть, как под землей бывает красиво.

Пока что никакой красоты в этом каменном мешке Лиза не замечала, но тактично решила промолчать о своих впечатлениях. В конце концов, для ее спутника подземелья как дом родной, а кому понравится, если к его дому отнесутся с пренебрежением? И она послушно побрела следом за Анпилом, неторопливо осматривавшим все вокруг.

Неровные стены то сужались в узкий лаз, заставляя протискиваться боком, то вновь расширялись так, что можно было идти рядом, а не друг за дружкой. Иногда где-то слышался звук капающей воды. Ее становилось все больше, и все чаще встречались причудливые натеки, выросшие за десятки, если не сотни лет. На полу тут и там торчали столбики сталагмитов, похожие на грибы-поганки или на очень грязные сосульки.

– А ты смелая, – внезапно произнес Анпил, когда они вышли на просторный участок, уходивший вниз под довольно крутым уклоном. – Если честно, я думал, что не решишься на спуск.

– В смысле? – Лиза на миг забыла, что нужно смотреть под ноги, споткнулась о камень и чудом вернула равновесие прежде, чем Анпил успел ее поймать. – Я? Шутишь что ли?

Не мог он говорить такое всерьез, видел ведь, как у нее перед входом в эту пещеру поджилки тряслись. И как она ныла в тот день, когда ему пришлось вылавливать ее из реки. А еще недавняя истерика во время вылазки с Ганом… Хорошо, что хоть об этом кроме нее и Гана никто не знает.

– Не шучу. Я же видел, как сильно ты боялась сюда идти, даже когда не знала, что спускаться придется. И все равно отважилась, преодолела себя.

– А куда мне было деваться? – фыркнула Лиза, смущенная неожиданной похвалой. – Не сидеть же одной в темноте, пока ты не вернешься!