Проклятье художника

– Да уж! Не заметил он! А кто заметил? – продолжал фантом – Смотри! Он опять нападает!

Мужчина отпрянул, затем встал в стойку и молниеносным движением выхватил кинжал. В этот момент зверь напал. Рогатый вновь увернулся, но в момент, когда тигр пролетал мимо, он взмахнул кинжалом и полосонул его по животу сбоку. Тот не сразу понял, что ранен, он приготовился к новому прыжку.

В этот миг Рогатый вдруг заметил необыкновенную грацию хищника! Его крупные лапы мягко переступали, готовясь к прыжку, глаза смотрели настороженно и почти спокойно и от этого спокойствия мороз пробегал по коже!

– Бррр….! – протянула Анна.

Рогатый рассмотрел каждую линию рисунка на морде тигра, каждую складочку и даже точки на роговице его глаз! Мощь жизни сквозила в каждом движении сильных мышц, в каждом повороте головы! Удары сильного хвоста говорили о том, что хищник еще думает, рассчитывает следующий прыжок! Мгновение! Хвост замер, вся фигура тигра тоже, он чуть присел и вновь прыгнул! Человек резко присел и выставил кинжал вверх. Тигр опять промахнулся, но пролетая над своей жертвой, распорол себе живот об кинжал Рогатого. Когда тигр приземлился, большая часть кишок упала на землю из резанной раны. Теперь напал Человек. Он прыгнул на спину хищника и молниеносным движением перерезал ему горло.

– Чистая победа! Вот это класс! – закричал Буч.

– Ты посмотри! Воскликнула Анна – наш друг такую дозу адреналина хапнул, что ему и еда сегодня может не потребоваться! Это смесь опасности и восторга! Вот это коктейльчик!

– А что такое адреналин? – немного стушевался Рогатый – и коктейльчик… это что?

– Ну… так… у тебя же сил много прибавилось? – попыталась объяснить Анна. Она явно занервничала – это просто я так силу твою назвала… и когда смешаешь что-то…, я придумала слово «коктейль»…

– Да уж… если я начинаю новые слова придумывать, значит, я слишком часто общаюсь с вами. Мне с настоящими людьми нужно чаще общаться, а то я свой собственный язык так выдумаю, а потом буду удивляться, что меня никто не понимает!

– Они тебя и без новых слов не очень-то готовы принять – вздохнула Анна.

– Это правда… – грустно вздохнул мужчина.

– Но как ты умудрился восторгаться красотой тигра, когда бился с ним!? И ни на капельку не замедлился!

– Я не знаю, как это происходит, но мне больше понравилось бы наблюдать за грацией тигра, глядя как он охотится на кого-нибудь другого! – выдохнул Рогатый.

– Резонно – заметил Буч.

Теперь усталость и голод накатили как волна. Путник не мог больше ждать и терпеть! Наскоро освежевав тушу добычи, он отрезал кусок еще теплого жилистого мяса и присел под деревом, сорвав несколько стеблей дикого чеснока, растущего в изобилии вокруг. Путник резал мясо маленькими кусочками своим острым кинжалом и почти не жуя проглатывал его. Впервые в своей жизни он ел теплое мясо. Чеснок не позволял тошноте остановить голодного человека. Почему-то сейчас ему показалось, что раньше, в прошлой своей жизни, он, наверное, обиделся бы, если бы ему предложили есть мясо тигра даже варенное или жаренное, не говоря уже о том, чтобы есть сырое! Ведь это просто большая кошка…

Глава 2

Новая встреча.

Когда Рогатый наелся, он не мог больше даже пошевелиться, ведь он шел сегодня почти всю ночь, да и проснулся рано, потревоженный проезжавшей колесницей. Сейчас усталый путник укрылся плащом, накинул капюшон на голову, прикрыв им лицо от солнечных лучей, растянулся в высокой и густой траве и погрузился в глубокий сон.

Он мало спал в последнее время, был истощен и сейчас его сон был очень глубоким, скорее похожим на обморок. Очнулся он от того, что кто-то довольно резко толкнул его в бок. Рогатый вскочил и почти мгновенно отпрыгнул довольно далеко от места, где спал.

– Что случилось? – растеряно произнес тот, кто разбудил путника.

Бедно одетый человек немного странно поводил перед собой тростью и свободной рукой. Рогатый присмотрелся – человек был слеп.

– Кто ты, как ты меня нашел и почему разбудил меня? – резко обратился он к слепцу.

– Я Йозеф, иду в город. Обычно меня ведет поводырь, но в прошлом месте, где мы жили, мой мальчишка попытался украсть хлеб и хозяин лавки сильно ударил мальца по голове и он умер… теперь я один и меня выгнали из города, потому что обвинили, будто это я научил пацана воровать… Но я наоборот просил Паоло не делать этого! Но голод страшная штука! Иногда все разумные слова отступают перед запахом одной булки свежего хлеба!

– Мне жаль, что с твоим парнишкой так вышло – уже спокойнее произнес Рогатый – а как ты нашел меня? Я же в стороне от дороги спал.

– Ты храпел так, что я сначала подумал, что это тигр рычит! – усмехнулся Йозеф – а потом понял, что это не рык, а храп. Я пошел на звук, в надежде, что у отдыхающего путника можно будет попросить еды. Но когда я подошел, то не мог тебя разбудить и даже испугался, не мог понять, что с тобой?

– Да… хорошо, что это ты… и что ты мирный путник – вздохнул Рогатый, по привычке проверяя капюшон, будто слепой мог увидеть его проклятье и беду – рога.

– У тебя не найдется какой-нибудь еды? – руки Йозеф нетерпеливо задрожали, заметно было, что он давно ничего не ел.

– К сожалению, есть только сырое мясо тигра – смутился он.

– Я так голоден, что могу попробовать даже тигра, а кремень у меня есть с собой, можно разжечь костер. Один я боюсь разжигать огонь, ведь могу не заметить и устроить пожар. А с тобой можно, если ты зрячий. Кстати, как тебя зовут?

– Зови просто Странником. Я не помню своего имени и не помню, откуда родом – отмахнулся он – и я с радостью разжег бы огонь, но мы слишком близко от дороги, а мне не нужны неожиданные встречи.

– Значит и мне ты не рад?

– Нет… тебе рад. Я давно не говорил с людьми… прости, но я рад, что ты не зрячий…

– А ты настолько некрасив? – усмехнулся Йозеф.

– Достаточно, чтобы это отравило все мое существование! – с сердцем признался Рогатый.

– Да… отличаться от обычных людей это беда… если тебя жалеют, тогда хоть накормят иногда, но если ты пугаешь людей, тогда они гонят тебя как свои ночные страхи! Тогда жизнь среди людей становится просто невозможна, но и без них не проживешь! Я это понимаю… – вздохнул Йозеф.

– Ладно, пойдем за холм, от дороги закроемся, там и пожарим мясо, если не побрезгуешь тигрятиной – вздохнул Странник и поднялся. Он взвалил тигра на плечо здоровой руки, свободную руку, вернее остатки этой руки, согнутую в локте, протянул новому знакомому и повел его, обходя кусты и кочки, чтобы слепой не споткнулся.

Тот мимоходом обнаружил отсутствие кисти руки, но не стал задавать вопросы. Он был благодарен, хотя и напряжен. Как многие беззащитные люди, Йозеф боялся западни везде. Есть люди, и их немало на земле, кто легко воспользуется слабостью другого, если это ему выгодно хотя бы немного…

Но скоро слепой убедился, что новому знакомому можно доверять. Странник остановился за холмом у небольшой речушки, сбросил свою ношу, набрал сухих веток и попросил огниво. Через минуту Йозеф ощутил запах дыма и Странник вернул огниво.

– Прекрасное огниво – вмиг зажгло траву! – похвалил он.

– Да, оно помогало нам с Паоло согреваться сырыми ночами – ответил слепец, пряча огниво в свою дорожную сумку – ты не мог бы зачерпнуть мне воды из речки, очень пить хочется! – попросил он.

Мужчина молча взял небольшой котелок из рук нового знакомого и принес ему воды.

– Спасибо тебе, добрый человек! – Йозеф жадно припал к студеной воде.

Костер разгорался, добытчик отрезал несколько тонких пластов мяса тигра и повесил над костром, чтобы быстрее прожарились. Затем он вновь вернулся к речушке. Прежде незамеченная им маленькая рыбка скользнула под камень, Странник улыбнулся, глядя на проворную рыбешку. В этот момент закатное солнце выглянуло из-за тучки и брызги воды, падающей с камня в небольшое углубление на мшистой поверхности камня, заиграли тысячью искорок. Рогатый остановился как вкопанный, он даже на миг забыл, зачем пришел! Несколько мгновений он словно впитывал красоту момента, затем пошел дальше, склонился к речушке и напился сам.

– Добрый ты человек, Странник – услышал он голос своего нового знакомого – сначала мне воды принес и только потом пошел пить сам… Такие не часто встречаются! За что же они так ненавидят тебя?

– За внешность… – вздохнул тот – если бы ты видел, тоже вряд ли стал бы со мной говорить настолько же доброжелательно!

– Значит и в слепоте есть свои преимущества… – усмехнулся Йозеф.

– Напишись, Странник заметил крупную рыбу в углублении под камнем.

– Удивительно, как она попала в эту маленькую заводь!? – тихо проговорил он – может во время весеннего половодья заплыла?

– Там рыба? – уточнил слепец.