Проклятье художника

Может быть… – вздохнул Странник и решил прекраитть разговор.

Он шел бодро и быстро приближался… сам не знал к чему, но движение сейчас доставляло ему радость. Рогатый, поначалу, шел как обычно – через пролесок возле дороги, но заметив, что дорога пустует после нескольких часов пути, позволил себе небывалую роскошь – идти прямо по ней. Его путь петлял между холмами, поросшими деревьями, как вдруг на изгибе дороги открылся вид на море. От прекрасной панорамы синевы до самого горизонта захватило дух. Путник впервые в жизни видел океан. Он не мог даже подумать о том, чтобы следовать дальше за дорогой. Это было выше его сил. Странник сначала остановился как вкопанный, впитывая мгновение, затем медленно повернулся и пошел вниз, к берегу.

Ты куда? – удивилась Анна. – Дорога же в другую сторону ведет!

В данный момент это не моя дорога… – отмахнулся Рогатый.

А чья же?

Может потом когда-нибудь снова станет моей.

Но ты отстаешь от графика! – возмутилась девушка.

Какого графика? – усмехнулся он – я придумал его сам не знаю как, я его и меняю как хочу!

Ты зануда! – проворчала Анна. – Ментиментальный зануда. Море ему подавай! Ну воды много. Ну и что?

Тебе не понять… – тихо прошептал Рогатый и большими шагами стал спускаться с холма к скалистому берегу – может когда я вас выдумал, я не понимал этого сам, но сейчас все изменилось! А может и сама моя цель изменилась!

Да ты с дуба упал! – возмутился Буч. – Высшая цель не может меняться, на то она и есть «ВЫСШАЯ ЦЕЛЬ»!

Как знать, как знать… – продолжал отмахиваться Странник, быстро перебирая ногами и приближаясь к скалам.

Народ! Держите меня! Он спятил!! – причитала Анна – пытки выдержал, не свихнулся! А с добрыми людьми поболтал и спятил! Ему и высшая цель уже не цель и дорога его не туда повернула!

Но Странник не обращал внимание на ворчание своих фантомных друзей, он не отрываясь смотрел, как солнце, опускаясь в море, становится просто огромным и краснеет. Весь горизонт окрасился в желто-багровые тона и далекие тучи на горизонте казались круглыми почти черными камнями! Когда прибрежная скала была уже совсем рядом, странник заметил крупных ящериц, мирно ощипывающих мох с камней.

Рогатый замедлил шаги и старался не напугать земноводных. Крупная голова, вдоль хребта острые зубья, как у драконов южного королевства. Но это были не драконы, у них не было крыльев, и они были травоядными. Рот ящериц напоминал клюв крупной черепахи, которым она срывала довольно высокий в этих местах мох. Вдруг под ногой Рогатого хрустнула ветка, ящерицы прекратили ужин, подняли головы и замерли! Диск закатного солнца оказался на уровне открытого рта одной огромной ящерицы, стоявшей на вершине скалы, и от этого казалось, что она схватила солнечный диск клювом.

Странник замер! Он боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть земноводных и не хотел менять ракурса взгляда, чтобы продолжать наблюдать за тем, как ящерица «держит диск солнца в своем клюве». Ящерица постояла немного, прислушиваясь, затем продолжила жевать. И получилось, что она жует солнечный диск. Рогатый улыбнулся, пытаясь запомнить, положить и этот удивительный пазл в своей памяти.

Вдруг от берега океана донеслись звуки борьбы и скорбный вопль умирающего животного. Ящерицы всполошились и, переваливаясь с боку на бок, побежали вниз. К воде. Большинство прыгали со скал в глубокие места. Это был их дом и они прекрасно знали каждый сантиметр берега.

Теперь скрываться было бесполезно, и Странник поспешил к берегу. Возможно какой-то хищник сделал его работу и добыл ему мяса. Теперь нужно было только отвоевать еду у хищника. Остатки тигрятины Рогатый отдал Йозефу, потому что два дня мясо уже не могло оставаться не засоленным. Хозяйка музыканта сказала, что засолит и обвялит его на будущее. Теперь у странника был хлеб и огниво, горькие травы и свежее мясо ему совсем бы не помешало…

Несколько минут спустя, странник уже выглядывал из-за камня на песчанном берегу. Нужно было убедиться, что не рыцари Святой Инквизиции устроили здесь охоту или в том, что силы хищника не превышают силы рогатого.

На берегу два волка пытались добить молодого тюленя, семейство которых избороздили местный песок своими животами. Сейчас на пляже были только три животных, с двумя из которых Страннику придется сразиться за еду. Оценив силы, рогатый вышел из-за камня, доставая кинжал из-за пояса. Волки на момент оставили свою добычу, которая все еще шевелилась и пошли к Страннику, предупреждая рычанием о том, что без боя не отдадут свою еду.

Странник чуть пригнулся и приготовился к драке.

– Глянь, Буч, да он копирует тигра… – усмехнулась Анна – и, в общем-то, неплохо получается… похоже!

– Да… – пробормотал Буч – слышь, друг, ты быстро учишься!

Рогатому было не до фантомных друзей, он резко напал на волка, который посмел приблизиться. Один удар кинжалом и волк взвыл! Волк отскочил, затем упал. Некоторое время не мог подняться, но когда встал, то стало заметно, что он серьезно ранен и, прихрамывая хищник, убежал за камни зализывать рану. Второй, по-видимому, совсем молодой волк, отпрянул, испугавшись, и вслед за старшим покинул место боя. На удивление оба хищника быстро оставили добычу.

– Правильное решение – похвалил Рогатый – нам всем хватит…

Он подошел к тюленю и добил его, перерезав ему горло и спустив кровь в прибрежный песок. Затем он разрезал слой жира и вырезал самые лучшие куски мяса, оставив хищникам доедать остальное.

Пройдя по берегу подальше от убитого тюленя, Странник нашел укромное место в скалах, защищенное от взглядов возможных прохожих и от ветра. Неподалеку от выбранного места для стоянки, протекал чистый ручей пресной воды. Там он развел костер, используя купленное на ярмарке огниво, и развесил пластики мяса, чтобы пожарить.

Пока мясо жарилось, Странник разделся и искупался в море. Он наслаждался каждой клеткой своего тела! Волны, омывая кожу, словно снимали усталость и переживания всех прежних дней! Странник не мог накупаться! Время от времени он выходил на берег, к костру, добавлял сухие ветки, которых было много на берегу, поправлял или менял пластики мяса, а потом снова убегал в воду, наслаждаясь моментом, когда ноги рассекали пенистые волны!

– Удивительные дни наступили! – усмехнулся Странник, поражаясь – за все время, сколько помню себя, я знаю только считанные часы, когда меня не преследовали рыцари. Я не знаю, как они находили меня! Но за все время я не мог даже поспать восемь часов подряд, сколько бы я не убегал! А тут уже почти двое суток я как в раю! Даже странно! Может это от того, что я научился находить энергию красоты? – обратился он к Анне.

– Может быть…. – неопределенно протянула девушка – согласна, что это очень необычно!

– Ну да… кто знает? – добавил Буч.

Наевшись жареной тюленятины и пожарив мяса впрок, Рогатый постелил свой плащ на сухом песке в глубине пещеры и собрался спать.

– С такой тишиной и покоем я и в дневного опять превращусь – усмехнулся Странник.

– Глянь, как быстро тучи приближаются! – заметил Буч – наверное, шторм будет.

– У меня хорошая пещера, глубокая… до меня ветер не доберется – успокоил друга странник, а костер уже не очень нужен, не страшно, если его дождь погасит…

– Ага… – согласился Буч.

Несколько минут Рогатый наблюдал за быстрым полетом грозовых туч и за закипающим морем. Убрав свою дорожную сумку и плащ подальше от возможного дождя, Рогатый вышел на скалу, где недавно паслись ящерицы. Земноводные где-то спрятались под камни, на берегу было тихо! Вдруг порыв ветра донес гром, сверкнула молния, затем еще, уже значительно ближе, порывы ветра становились все сильнее. Волны в море росли с каждым новым порывом ветра, оно словно закипало как вода в огромном котле. Духу Странника не чужды были бури и сейчас он наслаждался нагнетанием обстановки и приближением шторма! Ему казалось, что это не буря приближается, а какой-то огромный, мощный, но почему-то не страшный зверь. Рогатый словно чувствовал глубокую связь с бурей и он замер на скале, не отрываясь глядя в закипающий океан!

Вдруг какая-то неведомая сила подтолкнула его, заставила быстро встать и уйти со скалы в свое укрытие. Рогатый повиновался этой неведомой силе беспрекословно, он не раздумывал ни секунды, хотя ощущал подобное впервые. Как только Рогатый вступил под защиты скалы, на землю обрушился шквал дождя, затем огромная волна, поднявшись от моря, ударила в скалу, на которой только что сидел Рогатый.

– Надо же! У тебя проснулись правильные инстинкты! – восторженно протянула Анна – да и жизненная энергия получила такой же всплеск, как та волна… чувствуешь?

– Да! Еще бы! – воскликнул Рогатый, глядя на бурю из укрытия горящими глазами – Если я помедлил лишь несколько мгновений, сейчас был бы мертв или на худой случай мокрый до нитки от дождя! Эти новые инстинкты просто прелесть!!

– Главное ты научился повиноваться им без раздумий и быстро! – поддержал Буч.

Некоторое время полюбовавшись бурей, Рогатый Странник вернулся вглубь пещеры, где было также сухо и тепло. Странник посидел некоторое время, затем услышал как шквальный дождь стихает также неожиданно, как начался. Через час небо над морем почти таким же чистым как в момент, когда Странник спустился к морю.

– Чудеса да и только! – улыбаясь, протянул Рогатый, глядя на тонкую полоску света над океаном.

Ночь уже вступила в свои права, она не ждала окончания бури, чтобы погасить свет над землей. Немного полюбовавшись звездным небом и послушав тишину ночи, нарушаемую только негромким плеском волн, Странник вернулся в пещеру и лег спать, добавив много пазлов в свою прекрасную разрезанную Неизвестным Существом на кусочки и разбросанную по миру прекрасную картину, постепенно собирающуюся теперь в его душе. В ней были звуки и звезды, волны и буря, смерть и жизнь – в ней был целый мир короткого мгновения великой и бесконечной Жизни! Теперь он даже смог дать название этой картине: «МОЯ ЖИЗНЬ!»

Сегодня сон Странника можно было назвать блаженным! Он не просыпался ни разу до самого утра!

******

Рыцари Святой Инквизиции второй день были разамещены в небольшом городке на берегу океана. Никто из них не знал. Чего они ждут? Начальник позаботился, чтобы каждый из его рыцарей получил кров и пищу у местных жителей. Но он не сказал, сколько дней или часов продолжится отдых? Вечером второго дня отдыха отряда городок накрыла неожиданная, но короткая буря. А на рассвете третьего дня командир собрал весь отряд по трубе.

– Мне сегодня во сне было откровение! Я знаю, где прячется рогатый пособник дьявола! К копью, мои рыцари! Уничтожим ужасное отродье!

******

Утро застало Странника все в той же пещере. Он проспал необычно для себя долго. Солнце стояло уже довольно высоко над холмами, когда до предела обострившиеся инстинкты разбудили его, как рыбу, которая спала когда-то под камнем. Но рыбе некуда было скрыться, а у Странника приготовлены были несколько путей отступления. Вскочив, Рогатый выглянул из-за скалы – от дороги в сторону пляжа спускался на конях отряд рыцарей.