Охота на мудрецов

За работой просчитываю в уме варианты спасения Сновидца с Телепатом. Похищений и жертв больше не хочется. Марк ждет нападения давно, укрепил свой закрытый центр как мог. Силовой операцией Сновидца из девятого сектора не вырвать. Запросам из Совета доверия мало. Всегда можно отписаться, отговориться, найти брешь в законе или пробел в Инструкции. Генералы, конечно, не в первый раз выясняют отношения подобным образом, и все ходы просчитаны наперед, но сидеть и смиренно ждать результата мне не хочется. Возможно, Друз специально затягивает процесс или не дает ему ход, ожидая от меня активных действий. Все мудрецы доказали свою полезность, кроме меня. А что я могу? Рассказать Друзу про его привязки? Без меня прекрасно все знает. Один раз его просканирую и весь запас энергии Юрао потрачу, а восполнять негде. Ниточки событий, случайностей и чужих поступков завязались прочным узлом. Не развязать, не разрубить. Пора начинать молиться несуществующим богам, чтобы наслали стихийные бедствия, объявили конец мира или придумали беду, перед которой все распри и споры утихнут, а вся планета в едином порыве… Дурочка я, которая верит в сказки.

– Дарисса?

Замираю с тряпкой в позе циркуля. Голос звучит со спины. Представляю, какой там открывается вид на мой тощий зад, и краснею. Оборачиваться стыдно, но перед тем, как сбежать, решаю узнать, кто это. Открываюсь, чтобы поймать облако привязок. Запах черного перца щекочет ноздри. Фантомный, но такой сильный, что я чихаю. Облако сплошное и очень плотное.

– Ваше Превосходство?

– Что вы делаете?

Распрямляюсь, одергивая юбку обратно до колен. Как могла не узнать по голосу? Только у Друза он такой высокий и раздражающе звонкий. Утираю пот со лба и откидываю выбившиеся пряди волос назад.

– Ищу баланс между жаждой деятельности и внутренней потребностью в порядке.

Генерал закатывает глаза к потемневшему от пыли потолку.

– Неслыханно. Тройка с тряпкой в руках. Высшее существо тратит время и силы на уборку. Дарисса, вы позорите меня на весь сектор!

На шум от гневной отповеди из комнаты выходит Создатель. Переводит взгляд с генерала на тряпку в моих руках и возмущенно пыхтит. С таким видом, будто не знал, чем я занимаюсь все утро.

– Камер нет, запись не ведется, а мы с Создателем никому не расскажем. Все хорошо, Ваше Превосходство.

Удивительно, как бодро и радостно звучит мой голос. Я даже готова улыбаться, но Друз иронию не ценит.

– Вы немедленно переезжаете во вторую резиденцию.

Запах черного перца становится резче, а на мои плечи будто медведь кладет тяжелые лапы. Давит вниз, царапая когтями. Чувствую, что это еще не вся мощь Друза Агриппы Гора, но мне и этого хватает до слабости в коленях.

– Нет, – отвечаю твердо и вскидываю подбородок, – я останусь здесь.

Поздно горевать о репутации, но лучше не давать повод генералу проверять её на прочность. Жить в его доме, пусть даже без него самого, я не собираюсь. Создатель нервно дергается, но молчит. А Его Превосходство наклоняет голову, отчего взгляд прозрачных серых глаз становится свирепым.

– Я надеюсь, это не банальный каприз, и вы озвучите вескую причину для отказа.

Меня, как куклу, перевозят с места на место, и я просто устала. Сомневаюсь, что такое объяснение устроит генерала. Пока я думаю, Создатель дергает за рукав.

– Мотылёк, на два слова.

Теперь к урагану агрессивной харизмы правителя примешивается легкий сквозняк харизмы мудреца. Не хочу устраивать сцен, но и говорить с Создателем нам сейчас не о чем. Забираю руку и упрямо качаю головой.

– Нет.

Мудрец отступает, а от генерала я жду извержения вулкана, снежной лавины, волны цунами. Такое напряжение должно разрешиться стихийным бедствием, но давление слабеет. Запах черного перца тает.

– Оставим пока этот вопрос, – расслабленно говорит Друз. – Я не поэтому приехал. Погода прекрасная, не отправиться ли нам на охоту?

Беззвучно открываю рот и тут же закрываю. В терминах ближнего боя – это ловкая подсечка с последующим укладыванием противника на лопатки. Я просто не знаю, что отвечать.

– Конечно, – вмешивается Создатель, – с большим удовольствием. Маятник спит после трудовой ночи, а мы с Мотыльком обязательно поедем.

Мудрец берет за руку и больно сдавливает запястье. Молчать я не собираюсь, но генерал опережает.

– Прекрасно. Собирайтесь, жду вас внизу.

Сверлю взглядом спину, затянутую черной тканью военного комбинезона. Едва генерал уходит с этажа, как Создатель разворачивает меня к себе лицом.

– Это что сейчас было? Какого лысого гнароша, Мотылек? Почему ведешь себя как звезда? Что за тон, какие еще капризы? Ты забыла, кто ты?

От злости круглые глаза Создателя становятся еще больше. Он нависает надо мной черной тучей, но я пустая и безразличная ко всему. Кажется, только сейчас научилась отключаться от эмоций. Тихо и ровно спрашиваю в ответ:

– Кто я? Глупая баба. Ни ума, ни харизмы, ни посоха между ног. Все, что могу, – улыбаться и хлопать ресницами.

Мудрец смотрит на меня и, кажется, готов ударить.

– Я не говорил такого.

Склоняю голову на бок и облизываю пересохшие губы.

– Этого разговора тоже не было. Хочешь, чтобы я вела себя как мудрец? Хорошо, я решу свои проблемы сама. Как тройка. Ты идешь на охоту? Тогда вперед.

Вырываю руку из его хватки и отворачиваюсь. Создатель зациклен на своей теории. Если присвоил кому-то уровень, то не разрешает спускаться ниже. Мудрецу недостойно испытывать эмоции звезд. Злость, обиду, гнев, любовь, страсть. Это низко. Как у животных. Только думы о высоком и судьбах цзы’дарицев. Все остальное отсекается и втаптывается в грязь. Удаляется, как ненужная функция у робота. Вспоминается с презрением и сожалением, как о детских глупостях, которые проходят с возрастом и появлением мудрости. Что ж. В таком случае я – неправильный мудрец.

Поправляю одежду и прическу, надеваю туфли и спускаюсь по лестнице. Лифты в аварийном состоянии. Отключили. Создатель встречает у военного внедорожника и открывает передо мной дверь. Молча сажусь. В салоне водитель-лейтенант и Его Превосходство рядом на пассажирском. Кортеж из трех автомобилей по невидимой команде трогается с места. Мужчины рассуждают о политике, а я могу выдохнуть и собраться с мыслями. Долго решать какую-то задачу неприятно, а если от неё зависят чьи-то жизни, то еще и страшно. Иногда мне кажется, что, не найдя выход, своим бездействием я убью Сновидца с Телепатом. И мой личный счет жизней во имя свободы и торжества Великой Идеи откроется с цифры два.

По дороге к нам присоединяются другие автомобили, кортеж удлиняется, растягивается, траса волшебным образом расчищается. До охотничьих владений генерала четвертой армии едем, пока светило поднимается к зениту. Близко, насколько я понимаю. Машины останавливаются посреди степи. Замолкают моторы, но тишина тут же заполняется птичьими криками. Высокими и звонкими, отрывистыми и переливчатыми. Выхожу из машины и кручу головой. Небо чистое, даже облаков нет. Где же они?

Открываются двери черных внедорожников, выпуская цзы’дарийцев с ловчими птицами на перчатках. Пернатые хищники в шапочках-клобучках сидят смирно, лишь изредка подавая голос.

– Моя стая, – с гордостью говорит Друз, – пестрый красавец – ястреб. Алатай. Рядом с ним белый кречет. Дуко. Знаете, за что ценят кречетов, дарисса? За умение мгновенно взлетать и настигать добычу, камнем падая вниз. Дуко хватает дичь лапами и ломает шею, прокусывая затылок.

Глаза генерала лихорадочно блестят. Скоро в них появится азарт, едва с ловчих птиц снимут клобучки и отпустят в небо. Хищники рванутся ввысь, чтобы там начать свой танец смерти. И мужчины будут замирать с биноклями, жадно вглядываясь в кровавую бойню. Находя в ней удовольствие.

– Ваше Превосходство, – обращается к Друзу лейтенант с гарнитурой на ухе, – разведка доложила, что видели двух косуль и оленя.

– Значит, зверя тоже возьмем, – удовлетворенно кивает генерал. – Где беркутчи?

Друз с прищуром осматривает толпу у внедорожников.

– Кто такой беркутчи? – тихо спрашиваю Создателя.

– Охотник. Ловит беркутов из дикой природы, когда они начинают летать, – отвечает мудрец, – и занимается их выучкой.

Киваю и тоже с интересом смотрю по сторонам.

– Здесь, Ваше Превосходство.

Мы оборачиваемся на густой мужской голос. Миниатюрный цзы’дариец держит на руке огромного орла. Хищник отрывисто кричит, вертя головой по сторонам. Клобучка нет, и птица замирает, уставившись в небо.

– Кого заметил? – с интересом спрашивает Друз. Ему тут же подают бинокль.