Umbra Siderum: НЕКСУС-АБЕРРО

Самаэль знал эту часть. Вектор Каликс — «Клык» — лев-ветеран, семнадцать минут против мутанта класса «Демон», потеря девяноста двух процентов отряда. Легенда Рейн-Прайма.

— Их оплошность по снятию себя с наследия и не завершения церемонии сыграла с ней злую шутку, — продолжил Верховный. — Её просто выбросили на улицу вместе с ребенком, где статус стал ниже, чем у кислотной пыли. Без рода, поддержки и документов, она не имела права находиться даже в пределах всего кротогорода. Мы знали о Деоне, но тайно подобраться к ней не могли из-за постоянной чистки Службы Санации в Нижних Ярах и Стоках. Мы долгое время получали отчеты о его статусе через различных агентов. Один из них спас его ценой своей жизни. — он сделал паузу — Наш тайный агент, которого создала Ева, следил за ним более десяти лет, пока три года назад мы не потеряли с ним связь. Он был убит вормшером.

Самаэль нахмурился. Не внешне — внутри. Ева создала агента. Ева, которая, по его данным, занималась только медициной и реестрами. Ева, чья кошачья морда и отсутствие амбиций были, видимо, такой же маской, как его собственная бледность.

— Но уже после мы обнаружили его в стоках — убегающего от одержимых. Дальнейшие наши действия я не могу рассказать из-за тайны личности и протоколов секретности активной операции.

Тон не изменился — та же ровная, отрепетированная интонация. Но Самаэль уловил стык: «не могу рассказать» означало «не тебе». И претор это принял. Не потому что согласен — потому что сейчас не время тянуть одеяло.

— Но могу сказать, что он спускался до самого Ока через запечатанное метро за редким минералом. Мы должны были проверить его способности на максимум, но там-то мы и решили, что он погиб. — Верховный повернулся к Самаэлю. — Но ваша картинка дала понять, что в Оке он обрёл нечто большее, чем редкий минерал.

Самаэль кивнул. Переваривая. Не всю — часть он знал, часть догадывался, часть была новой. Мозаика складывалась, и картинка на ней ему не нравилась. Но он был претором, а преторы не показывают, что им не нравится картинка.

— Рубий-7.

Верховный не ответил. Но лёгкий наклон головы, полусекундная задержка дыхания — для него это равнялось письменному подтверждению под печатью.

Самаэль выпрямился и кивнул в знак благодарности. Не за информацию — за доверие. В мире, где каждое слово стоило карьеры или жизни, это было больше, чем жест.

— Спасибо, Верховный. И какие дальнейшие указания? — Он помедлил. — Только не просите меня снова выпускать зверя из клетки. Это была единовременная акция.

Верховный кивнул.

— Потери случаются, претор. Вам ли этого не знать. Особенно когда на кону жизнь человечества на Геонне.

Самаэль кивнул, подтверждая его заключение. Не потому что верил в формулу — потому что формула была единственным, что у них было общего.

— Тем не менее, как я уже сказал в зале, вы возвращаетесь в Помпей-Приус в качестве зачистки. О Деоне никто не должен знать, даже Верховные из Нексуса протокола Альфа, пока мы сами не решим выложить этот козырь в нужное время. Служба Санации — прекрасный выбор для его дисциплины, обучения и обточки навыков.

Голос стал тише. Не мягче — тише. Как у человека, который произносит следующие слова впервые вслух, хотя носил их в себе давно.

— В сенате Поднебесного Помпея я приготовлю для вас одно место. Вы в нужное время займете его тогда, когда придёт время икс для единого голоса «За» в противовес «Против». Мы слишком долго живём в царстве анархии, претор. Пора единственное место, которое пустует столетиями, кем-то занять. И занять его нашим союзником.

Самаэль стоял с минуту. Не потому что не понял — потому что понял слишком хорошо. Слова входили в голову и не усваивались, как вода в пересохшую губку: впитывались, но не наполняли. Пустой трон. Столетия. Их союзник.

— Деон?

Ответа не последовало. Вместо этого:

— Я выдал документы на официальный статус агента «Нексус» вашей наёмнице Зиксре.

Вопрос проигнорирован. Чисто, хирургически, как отсечение конечности — ни шва, ни кровинки.

— Теперь она в вашем подчинении официально.

Претор понял, что ответа не дождётся. Лишь кивнул. Коротко, ровно, без единого лишнего движения — как и положено претору, который получил приказ, а не ответ.

— Будьте на связи и передавайте каждую неделю отчёты по состоянию и статусу Деона по закрытому каналу лично мне.

Верховный тихо развернулся и пошёл в сторону. Плащ скользнул по воздуху беззвучно, как тень, отделившаяся от стены. Через три шага он растворился во мраке коридора — не ушёл, не скрылся, а именно растворился, будто тень поглотила его целиком.

— Всего доброго, — долетело из темноты.

Самаэль стоял ещё минуту. Переваривая. Не информацию — информацию он обработал ещё до того, как Верховный закончил говорить. Он переваривал масштаб. Пустой трон. Столетия. Их союзник. И парень из стоков, который даже не знает, что он — козырь в чужой игре.

Претор выдохнул. Ровно, беззвучно, без единого мышечного движения. Оправил себя — внутренне, не внешне. Внутренняя укладка заняла три секунды. На четвёртую он уже вышел из-за угла и зашагал к стыковочному шлюзу.

Коридор. Свет. Гул систем. Шаги — ровные, выверенные, как метроном. Претор Самаэль Данн шёл на корабль, и ничто в его походке не выдавало, что минуту назад ему предложили место консула.