Тринадцатый сын короля

– Что ты хочешь сделать? – Хорх еще сильнее прижался к нему.

– Хочу разметать этих Стражей в пух и прах. И ты мне мешаешь

– Я буду сидеть… – Хорх не договорил. Он с ужасом смотрел вперед.

Такого количества Стражей Дервиг не видел с первого момента их путешествия. Их было так много, что в первую минуту Дервиг растерялся. Они плыли плотным потоком. Вероятно, гибель их товарищей не осталась незамеченной.

– Слезь с меня. – Прорычал Дервиг хорху.

– Не слезу, – решительно отказал маленький смельчак. – Если ты погибнешь, то мне лучше погибнуть вместе с тобой и не возвращаться к Гельду, неся скорбную весть.

– Ты– смелый хорх, – Дервиг наблюдал, как Стражи окружают их. – Ладно, договорились. Будешь для них приманкой. Так мне будет легче с ними справиться.

И Дервиг, сорвав Тарка со своего плеча. Вытянул его вперед. Как только Стражи кинулись к маленькому существу, болтавшему ногами и руками в воздухе, громко визжавшему, Дервиг спрятал его за спиной. Шипение погибающих Стражей и визг хорха не прекращались в течение долгого времени и, когда последний Страж испарился. Уставший васгар опустился на землю. Хорх вырвался из его цепкой руки.

– Ты меня чуть не убил. – Кричал он.– Ты – чокнутый васгар! Самонадеянный и самовлюбленный болван! – Хорх кинулся на Дервига с кулаками. Маленькие кулачки замолотили по твердым мышцам Дервига.

– Я спас тебя, – смеялся он. Прижав к себе маленькое тельце.

– Пусти. Ты меня задушишь. – Еле слышно пропищал хорх.

Когда Дервиг отпустил его, он повалился рядом с ним на траву. Некоторое время они молчали.

– Опускается ночь. – Первым нарушил молчание хорх. – Сумерки сгущаются. Пойду, соберу хворост, пока не стемнело.

Поднявшись, хорх скрылся в высокой траве, а Дервиг, достав серый порошок, что дал ему Гельд стал сыпать его по кругу. Когда он закончил, появился хорх, пыхтя и что-то бубня себе под нос. Вязанка из сухих веток была больше хорха и раз в пять тяжелее, чем он сам.

– Смотри, не надорвись. – Попытался ему помочь Дервиг.

– Не надорвусь. – Раздалось сквозь ветки, хорха из– за них почти не было видно и от этого казалось, что вязанка идет сама. – Хорхи, как муравьи, поднимают вес в несколько раз больше, чем весят сами.

Бросив вязанку, хорх довольно улыбался.

– Вот уж не думал, что ты так силен. – Усмехнулся Дервиг, ломая сухие ветки и укладывая их для костра.

– Вот и подумай. А где руны? – спросил Тарк, заметив, что Дервиг начертил круг.

– Какие руны?

– Руны, которые писал Гельд.

– Зачем? Я же оградил нас от Пустоши кругом. Да и потом, я их не знаю.

– Плохо, очень плохо, – бормотал хорх. – Одного круга мало, нужны руны.

– Да где я их возьму. – Вспылил Дервиг.

– Вот здесь. – Хорх постучал себя по голове.

– Где? – Недоверчиво спросил васгар

– Дай порошок. – Потребовал хорх.

– Зачем это?

– Я знаю не так много рун, как Гельд, но основные защитные начертать смогу.

– Порошка мало…

– Порошок. – Перебил его хорх и протянул руку.

Дервиг нехотя вытащил мешочек из-за пазухи.

– Не трать его попусту. – Недовольно сказал он.

Хорх надменно фыркнул и принялся за дело. Пока Дервиг разжигал костер, а хорх чертил руны веткой и посыпал их порошком, тьма сгустилась еще больше.

– Все. – Тарк вернул мешочек Дервигу. Взвесив мешочек на руке, и ощутив его тяжесть. Васгар удовлетворенно кивнул.

– Далеко ли еще до Лестницы? – спросил он.

– Не знаю. Не могу сказать. Здесь нет ни времени, ни расстояния. Может завтра, мы придем к ней, а может, и нет, – ответил хорх, с аппетитом откусывая кусок хлеба и запивая его водой. Хорх еще что-то хотел сказать, но замолчал, прислушиваясь к тому, что творилось за кругом.

Чавканье и похрюкивание раздавалось со всех сторон, словно Чистильщики решили погреться у их костра. Тарк придвинулся ближе к огню, озираясь по сторонам. Дервиг вытащил меч из ножен, который тихонько звенел, чуя кровавую добычу. Вдруг костистая лапа, обтянутая мерзкой зелено-серой кожей, перешагнула круг. Тошнотворно запахло падалью. И тут же раздался дикий вопль. Лапа, объятая пламенем, взметнулась вверх.

– Д-Дервиг! – Завопил хорх.

–Они не пройдут.– Успокаивал и себя, и его васгар. – Не переступят границы круга, его магическая сила отвечает на их попытки огнем. Они сгорят, если переступят его границы.

И тут, вдруг, Дервиг увидел отвратительную морду с другой стороны. Оскал, торчащих во все стороны зубов, вселил ужас в его душу. Хорх пронзительно закричал. Морда с белесыми, огромными глазами и с капающей слюной с отвратительных клыков воззрилась на вопившего хорха, и тут же завыла от невыносимой боли. Языки пламени лизали торчащие клочками волосы на тронутом гнилью черепе чудовища. Морда моментально исчезла.

– У – убей их! – Заикаясь, кричал хорх. Меч, который Дервиг сжал в руке, звенел еще громче. И когда очередное чудовище сунулось за границу круга, меч метнулся в его сторону и Дервиг почувствовал, что он вошел во что-то мягкое. Монстр взвыл. Вопль прокатился эхом над Пустошью и оборвался. Чистильщик рухнул на землю, оказавшись наполовину в круге. Его тело, покрытое бородавками и гниющими язвами, трупно воняло.

– Смотри! – Еще громче завизжал хорх. По мертвому Чистильщику, разорвавшему своим телом круг, входил еще один. Он был просто огромен. Его костлявое тело, с выпирающими вперед ребрами, излучало смертельную опасность. И снова меч Дервига кинулся в атаку. Васгар едва удержал его в руке. Как и в первый раз, он мягко вошел в тело урода, порожённого Пустошью, и замер в нем.

– Ножны! Дай мне ножны! – Крикнул Дервиг хорху.

– Зачем? – Не понял его, отупевший от страха, хорх.

– Быстро! – Прорычал васгар. Получив их, он уперся ими в грудь твари и оттолкнул.

Меч разил, появлявшихся Чистильщиков, с такой яростью, что Дервиг потерял счет убитым тварям. Всю ночь Дервиг отбивал атаку монстров и, когда тьма отступила, он в изнеможении опустил меч. Чистильщики убрались в свои норы, оставив на поле брани своих убитых сородичей.

– Надо убираться отсюда, – проговорил он спекшимися губами. Вонь, которую источали тела убитых Чистильщиков, была невыносима. – Собирайся.

– Сейчас, – хорх медленно поднялся. Как в бреду, он собирал походный мешок Дервига. Когда все было готово в дорогу, он протянул васгару фляжку с водой. Тот жадно припал к ней. Затем тяжело поднялся, оперевшись на меч, взяв мешок, и шагнул за круг. Вложив меч в ножны, и посадив хорха на плечо, зашагал прочь от злополучного места, где разлагалась куча трупов.

– Тебе нужно отдохнуть, – через какое– то время пропищал ему в самое ухо хорх.