Тринадцатый сын короля

– Когда придет время, ты коснешься им цепей, которые спутали твоего коня, – Гельд пытался перекричать звон металла.

– Как я узнаю, что время пришло? – Проревел Дервиг.

– Ты почувствуешь это. Эогин, подведи коня. – Пока эльф пытался подвести животное, Гельд начал читать заклинание. Фразы, на неизвестном языке, слетали с его губ, перекрывая звон и скрежет. Как только он закончил, меч перестал вибрировать и звенеть. Он пел, эта песнь наполняла сердца путников силой и отвагой. Дервиг вытащил меч из пламени и коснулся цепей. Как только песнь умолкла. Путы рассыпались в прах.

– Вот это да! – Прошептал хорх. – Никогда раньше такого не видел.

– А ты, вообще, что– нибудь раньше видел, кроме ржавого железа? – Улыбаясь, спросил Гельд.

– Не-а, – наивно ответил хорх, и его грязная мордочка расплылась в широкой улыбке. Он весело смотрел на своих новых друзей. Эогин слабо улыбнулся в ответ. Дервиг, хмурясь, убирал меч в ножны.

– Откуда ты все знаешь? – Спросил, наконец, Дервиг у Гельда, прервав свое молчание. – Кто тебя этому научил?

– Ты хочешь знать, кто мой учитель? – ответил вопросом на вопрос Гельд, подкладывая хворост в огонь.

– Да.

– Маркон.

– Маркон – твой учитель? – Опешил Дервиг. – Но, как? Ты же сказал, что ты и твой народ вернулись сюда только тогда, когда вернулся я?

– Все верно. Вернулись мы – маги.

– Маги? А, как же Люгард? Когда появился этот город?

– Много столетий назад. В Люгарде есть врата, соединяющие мир людей и наш мир. Мы не вымерли, благодаря им. Мы блуждали в этих мирах и когда вернулся ты, вернулись и мы из мира людей. Врата уменьшились и скоро совсем исчезнут.

– Значит, Маркон тоже был там?

– Он следил за тобой, оберегал и ждал твоего возвращения. Надеюсь, твои вопросы иссякли?

– Не совсем.

– Что тебя интересует еще? – Гельд резал хлеб. Вопросы вопросами, но подкрепиться было необходимо.

– Расскажи мне о Лестнице Жрецов. – Дервиг подсел ближе к огню. К нему присоединились эльф и хорх.

– Я думал, что ты не задашь его? Но хвала богам, что они направили твои мысли в нужное русло. – Гельд протянул всем, троим по куску хлеба и мяса. – Слушай же. Лестница Жрецов находится в самом центре Пустоши. Нижний уровень ты пройдешь спокойно. Стражи не причинят тебе вреда. На среднем уровне тебя встретят Слуги Жрецов. Тьма окутывает тебя, но ты справишься и с ними…

– В темноте? Как? – Перебил Гельда Дервиг.

– Зрение васгаров режет темноту.

– Мне об этом говорил Маркон, но, увы, как бы я, ни старался у меня ничего не получалось. – Дервиг вздохнул.

– Все получится, как только ты очистишь разум от мыслей, а сердце от страха. Тебе будет страшно, но знай, что Слуги Жрецов уродливы и ничтожны, слабы и трусливы. Лишь в темноте они сильны, их голоса жутки. Они убивают лишь тогда, когда страх наполняет душу. Они им питаются. Круши их своим мечом, никого не жалей. Верхний уровень населен Жрецами, там нет мрака. Жрецы трусливы, они боятся темноты, но они сильны магией. Магия их питает и дает все необходимое для жизни.

– Как же я их одолею?

– Я дам тебе воду из Озера Слез богини Фаасы. Выпив ее, ты станешь неуязвим. Жрецы не совладают с тобой. Мечи они в руках никогда не держали; слишком ленивы, но на верхнем уровне есть зеркальная комната, не дай им тебя туда завлечь. Это лабиринт. Выйти оттуда даже ты не сможешь. Жрецы хитры. Будь настороже. Это все, что тебе нужно знать о Лестнице Жрецов.

– А что делать мне? – пропищал хорх.

– Проводишь Дервига к подножию Лестницы и вернешься назад. Теперь нам нужно отдохнуть. Сумерки отступают, близится ночь. За круг никому не выходить, даже если приспичит. Понятно? – Гельд взглянул на эльфа, словно эти слова были адресованы ему одному.

– Понятно. – Вздохнул Эогин.

– Дежурить всю ночь буду я один. – Достав небольшой флакончик из кармана, Гельд немного из него отхлебнул.

Ночь на редкость прошла спокойно, хотя Чистильщики бродили вокруг Магического Круга. Не раз Гельд слышал их мерзкое похрюкивание то с одной стороны, то с другой. Круг надежно защищал, и ни одна тварь не проникла сквозь его границы. Как только тьма начала редеть, вся эта мерзость убралась восвояси.

Глава 7

Через Пустошь к Лестнице Жрецов

Сбор много времени не занял. Да и брать особенно было нечего; немного серого порошка для Магического Круга на тот случай, если Дервиг и Тарк не успеют к приходу ночи добраться до Лестницы и немного кристаллического вещества, с помощью которого Гельд развел огонь.

– Но я им пользоваться не умею, – возразил было Дервиг, принимая из рук Гельда Песок Гномов.

– Тебе и не нужно уметь. – Успокоил его маг. – Просто брось щепотку на хворост… или еще куда…

– И все? – спросил васгар, пряча оба мешочка за пазуху.

– И все. Да вот еще… тебе это будет нелегко, но ты должен во всем слушаться хорха.

– Слушаться хорха? – недоумение отразилось на лице васгара.

– Именно. Хорх ориентируется на Пустоши во много раз лучше тебя…

– Еще бы, – хорх гордо задрал нос.

– Не зарывайся, – Дервиг щелкнул его по носу. – Ты отведешь меня к Лестнице и без всяких там штучек.

– Конечно. – Хорх потер ушибленный нос и взглянул на Гельда. Тот лукаво ему улыбнулся и что– то очень тихо прошептал. Хорх, вслушиваясь в его тихий шепот, согласно кивнул головой. Эта сцена не ускользнула от взгляда эльфа и, когда он хотел что– то спросить, Гельд прижал палец к губам, призывая к молчанию. Дервиг, пристегивая меч к поясу, ничего не заметил.

– Я готов. – Васгар, приведя себя в порядок, повернулся к магу.

– Тогда, вперед. – Гельд протянул ему руку.

– Вперед. – Дервиг ответил на пожатие. – Веди, хорх.

– Меня зовут Тарк, – пропищал хорх и, кивнул Гельду и Эогину, скрылся в высокой траве.

– Не теряй его из вида. – Посоветовал васгару Гельд.

– Не потеряю, – усмехнулся Дервиг и, не оглядываясь, ушел вслед за хорхом.

– Дервиг, – кинулся за ним Эогин.