Моя Родина – Смерть

– Нужен стимул, – посоветовал разведчик.

Кер понял, что от него требуется. Он носком своего десантного ботинка с титановым мысом пнул пленного в колено, попав в развороченное месиво, состоящее из кровоточащего мяса и осколков костей. Пленный вздрогнул и, не открывая глаз, залаял на своём ужасном, жестяном наречии. Кер, как и все солдаты, прошёл лингвистическую обработку височных долей мозга и теперь без электронного переводчика понимал, о чём ему вешает слизень. Его сознание, полностью занятое обработкой болевых импульсов, отключилось, а раздражаемое, закодированными сигналами записанных заранее вопросов подсознание, желая дать облегчение хозяину, начало давать показания. Слизень выдал всё что знал. Он сообщил и о том, где находится узел управления отрядами слизней и их общий перевалочный пункт, склады боеприпасов, топлива, продуктов. Рассказав всё, сам слизень не запомнил ничего. Для него эти минуты оказались заполнены бушующим в его теле безжалостным огнём, невыносимым мучением.

Закончив допрос, Кер приказал собираться, уходить к другой цели. Разведчик, мастер заплечных дел, ликвидировал пленного, воткнув ему в глаз нож. Через пять минут сюда должна прибыть аварийная команда слизней и оставлять свидетелей было ни к чему.

Обходным путём отряд вышел к перевалочному пункту и застал там массу бегающих в лихорадочном возбуждении слизней. До их командования уже дошла первичная информация о штурме. Со всех сторон к ним поступали сигналы об атаках. Они не знали, куда посылать подкрепления и что делать. Воспользовавшись суматохой, земляне уничтожили командный пункт вместе с большинством солдат и офицеров, обстреляв его контейнерами с пожирателями – нанороботами, разлагающими живую плоть и разрушающими защитные переборки внутри пункта. Жизнь нанороботов ограничивалась минутой, после чего они слипались в небольшие комочки и кончали жизнь самоубийством, взрываясь, нанося вторичный ущерб имуществу и постройкам врага. Устроив апокалипсис в миниатюре для нескольких сотен слизней, отряд вернулся другим путём наверх, по пути, в узких коридорах уничтожив ещё несколько разрозненных групп слизней и мирных жителей, попавших под горячую руку.

С этого дня дело пошло веселее. Земляне быстро отвоёвывали позиции и через месяц заперли главные силы неприятеля в самом большом подземном комплексе – столице слизней, сверху защищённом от бомбардировок сотнями метров грунта и скалистых, возвышающихся над землёй гор. Там сидели последние диктаторы Слизегона – совет трёх родных братьев тиранов – Сльзьматики. Они руководили защитой построенного ими тоталитарного общества и были готовы умереть, но не признать себя побеждёнными. В подземной столице они собрали около миллиона преданных идеологии их государства бойцов, чьё упорное сопротивление вызывало уважение, но не могло стать поводом прекратить активные боевые действия, начатые против них.

В большинстве городов и селений Слизегона уже установился мир. Земляне в противовес ожиданиям слизней вели себя с побеждёнными как с равными, предоставляя им полную свободу действий: лояльное отношение не касалось военных. Наладилось снабжение продуктами питания и многие люди переселились наверх, на поверхность планеты. Они соскучились по вольному ветру и небу. Пускай пока оно не радовало их разнообразием видов, но земляне начали процессы осаждения пыли из атмосферы, и изредка сквозь тучи вновь проглядывало солнце. Оставалось сделать последний шаг. Уничтожить болезнетворный очаг смуты, избавить Слизегон от тоталитарного упрямства престарелых лидеров. Слизьматики не могли успокоиться и проводили постоянные рейды вглубь подконтрольной землянами территории. Пока оставался оплот сопротивления, мирная жизнь на планете находилась под угрозой. Кар Кер со своими штабистами сел за разработку плана по захвату столицы трёх диктаторов.

Глава 15

Сил нашёл себе равного по силам противника. Он не видел какого-то одного сильного врага. Он ощутил толчок: его внутренний локатор нащупал что-то большое, простирающееся на сотни световых лет в разные стороны. Галактика и в ней, на краю предпоследнего завитка – владения достойные его внимания. Ох, как он захотел их разрушить! В них не жил один самый сильный воин, он не правил ими, но главный правитель создал систему, которая стала его продолжением. Просто убить его было мало, необходимо разрушить всю систему, разбить войска, овладеть домом правителя и взять его разум себе.

Корабль, следуя указаниям хозяина, изменил курс и отправился на поиск подходящего места для родильного дома будущей армии. Справиться в одиночку Сил, несмотря на свой божественный статус, не мог. Осознавая сей факт, он решил, что время для настоящей войны – время для начала строительства замка смерти настало.

В пустоте космоса, не принадлежащего ни одной галактике, Сил обнаружил солнце и единственную планету изгоя. Большая, ледяная, но с атмосферой годной для дыхания, со скудным животным миром и без зачатков проблеска разума. Дикость, укутанная снегами и закованная в льды океанов. Там его корабль и совершил впервые за несколько тысяч лет посадку. Автоматы начали строительство фабрики производства клонов. Возводились закрученными витками вокруг невидимой оси пирамиды цехов и казарм. Роботы – главные строители, помимо прямых обязанностей, собирали себе подобных на автоматических заводах. Стройка росла со скоростью геометрической прогрессии и вскоре многие тысячи квадратных километров оказались покрыты объектами искусственной природы. Кроме солдат фабрики выпускали и боевые корабли, оружие и вообще всё необходимое для тотальной галактической войны. Каждый трофей Сила копировался тысячи и тысяч раз, в него закладывалась программа абсолютного повиновения, знания и навыки безжалостного война. Дубликаты выращивались идеальными солдатами. Генералами этого войска назначались уже не копии, а выращенные из трофеев, из мозгов, ставших их основой, воины. Они помнили свою смерть и могли иметь собственное мнение. Власть Сила над ними объяснялась их поражением, смертью и возвращением к жизни. Все они служили ему искренне и желали только победы.

Пятидесятимиллионная армия была готова через год. Численное преимущество оставалось на стороне Земли, но её силы обстоятельства разбросали по разным фронтам. И Сил решил атаковать сам центр. Разбить защитников и убить правителя. Всё время, пока фабрики рожали солдат для его армии, он не терял времени даром – проводил разведку, собирал данные. Теперь он полностью владел ситуацией.

В назначенный день тысячи боевых кораблей, сверкающих в морозном воздухе зеркальными полосами боков и серебром обтекателей, запустили двигатели, и зелёное изумрудное пламя заласкало языками снег, перерабатывая его в пышные клубы водяного пара. Сил поднялся вместе со всеми. Он сменил прежний неуклюжий катафалк своего корабля-стайера на новый скоростной крейсер, в полной мере отвечающий его теперешним целям. Вытянутый в веретено с разделительной плоскостью горизонтального хвоста позади, корабль двигался, черпая силу из тёмной материи вселенной. Не было ни дюз, не привычного огненного выхлопа, лишь лезвие хвоста заволокло чёрной аурой негатива фотокарточки.

На орбите корабли разбились на пятьдесят стай, выстроились клином и произвели старт, прыгнув в подпространство. Вынырнуть сразу у Земли им мешали её защита – силовые щиты, генерируемые станциями, курсирующими по всей зоне подвластной председателю. Атаку пришлось начинать с окраин центра, разрушая форпосты и с каждым шагом, короткими межпространственными прыжками от планеты к планете, приближаясь к центру.

Первое серьёзное сопротивление им попытались оказать земляне рядом с голубой звездой. Военные заранее эвакуировали с двух обитаемых планет всё население, а сами, прикрываясь газовыми гигантами системы, устроили засаду. Флот Сила без труда разнёс в щепки защищающие планеты автоматические модули системы обороны и выжег всё живое на них. Построившись для очередного прыжка, армии Сила внезапно подверглись нападению. Пара сотен земных боевых крейсеров атаковала строй кораблей Сила с фланга. Самоубийцы. Они все сгорели ещё на подлёте, не причинив сколько-нибудь значительного вреда армаде бога войны. Флагманский звездолёт землян уничтожил сам Сил. Он развернул веретено, остриём своего корабля держа курс на флагман земного флота и совершил залп. С его носа сорвались красные молнии, сплелись в пучок и прошили корпус флагмана насквозь. Силуэт звездолёта расплылся, заколебался как предмет, попавший в летнее марево жаркого солнца, и пропал. Перед выстрелом Сил не отказал себе в удовольствие и мысленно связался со всем экипажем земного корабля. Он пожелал всем удачи в загробном мире и только после того, как насладился наступившей на борту паникой неизбежного конца, выстрелил. Эта стычка показала преимущество вооружения кораблей захватчиков перед возможностями землян. Теперь об этом узнали и на Земле.

Люго сумел собрать значительные силы, объединить их в единый кулак, создав преимущество в количестве один к трём, и отправил флотилию навстречу армаде Сила. Одновременно он отозвал всех своих генералов с основной частью экспедиционных войск на укрепление обороны непосредственно домашней звёздной системы. Одним из таких генералов стал и Кер. Не успев взять столицу слизней штурмом, он был вынужден со всей своей армией срочно отбыть на родину, оставив на Слизегоне лишь десять процентов солдат от общего числа прибывавших там войск. Триумф военачальника откладывался на неопределённый срок.

Глава 16

Адмирала Гвидо назначили командовать легионом, состоящим из восьмидесяти тысяч боевых кораблей, на борту которых находилось порядка ста пятидесяти миллионов солдат. Перед легионом стояла одна цель – разбить войско захватчиков и не допустить врага во внутренние районы федерации. Битва состоялась на подступах к системе двух солнц – красного и жёлтого. Семь планет этой системы были обитаемы. По объёму производства система Гангофер занимала второе место в федерации. Защита её стала жизненно важной задачей.

Оборона землян трещала по швам. Удар командование угадало правильно. Уничтожив Гангофер и все станции межпространственной защиты, Силу оставался один подпространственный переход до Земли.

Гвидо разделил свой легион на три части. Ударное ядро из пятидесяти тысяч звездолётов вступало в бой первым. Двадцать тысяч заходили с тыла и ещё десять тысяч кораблей им были оставлены, как стратегический резерв.

Звездолёты висели в космосе, ожидая появления врага. Напряжение росло. Гвидо стоял на мостике своего ударного крейсера, он нервничал – "А вдруг мы допустили просчёт? И они ударят в другом месте? Нет, невозможно. Здесь их единственная лазейка – наиболее короткий путь к Земле". – И словно эхо его мыслей из тьмы космоса возникли огни – море сверкающих огней. Команда забегала, обзорные экраны замигали. Началось.

Не успел адмирал отдать первый приказ как корабли противника, сверкнув искрами, исчезли. Недоумение землян длилось недолго. Враги проделали опасный трюк и переместились в гиперпространство лишь для того, чтобы вынырнуть всего через сотню километров в непосредственной близости от землян и сразу перейти в атаку. Каждый крейсер врага нёс на своём теле десятки одноместных штурмовиков, и они после прыжка синхронно оторвались от них. Зрелище фантастическое – зеркальные тела крейсеров и вокруг них тучи блестящей мошкары штурмовиков. Земляне же не привыкли обороняться: среагировали они слишком поздно. Их штурмовики, хоть и с сидящими в кабинах пилотами, спали в ангарах. Когда поступил сигнал к взлёту, они уже оказались в проигрышной ситуации.

Лишь только защитные экраны отползали в сторону, и штурмовики землян вылетали наружу, их встречали огнём дубликаты. Корабли захватчиков быстро нарушили оборонительные порядки землян. Перемещались с ними. Бой превратился в хаос. Преимущество в числе оказалось сведено на нет. Двадцать тысяч звездолётов, которые должны были атаковать с тыла, не смогли найти этот самый тыл. Штурмовики землян уничтожили в первые минуты битвы и крейсеры, лишившись этой активной защиты, оказались лакомой добычей. Сил в этой кутерьме нащупал сознание Гвидо, подчинил его своей воле и заставил отдавать идиотские приказы, упрямо приближающие катастрофическую развязку. Адмирал дал приказ и его крейсер подставил свой бок. На него тут же село несколько десантных капсул. Они своими лазерами вгрызлись в броню корабля, вскрыли внешнюю обшивку, присосались, как клопы, и взбрызнули ему внутрь десант дубликатов пещерного человека, которого одним из последних победил Сил. Троглодиты, обученные обращению с современным оружием, в скафандрах высшей защиты, страшные и кровожадные, сметая всё на своём пути, с лёгкостью преодолевая любое сопротивление, стали пробиваться к центральной рубке. Вскоре ударный крейсер – флагман легиона, был захвачен.

Вспышки взрывов, лучи смерти, огненные шары фотонных торпед, бушующий ад, желудок, переваривающий самого себя. Земляне потерпели полный разгром. Ядро флота уничтожили. Засадная часть легиона по приказу адмирала отступила, так и не приняв боя, а резерв по другому приказу, того же самого одержимого Гвидо, так и остался на месте. Пассивность в бою резерву стоила жизни. Расправившись с главными силами землян, захватчики всей массой навалились на них и уничтожили. Путь на Землю оказался открыт.

Символом победы Сила стал адмирал Гвидо, захваченный в плен и теперь безвольной куклой стоящей в углу рубки управления корабля Сила. Он транслировал телевизионный сигнал с изображением постаревшего на двадцать лет, полностью сломленного адмирала на Землю. В этих своеобразных рекламных роликах Гвидо исполнял его любые приказы – приседал, строил гримасы, маршировал на месте, а Сил лишь смотрел в глазок камеры и молчал.

Эти трансляции производили жуткое впечатление на население Земли. И хоть они и предназначались для Люго, но видеть их мог любой, у кого имелся мультидот галактической сети. А мультидот был у всех – в каждом доме, в каждом кармане, на каждом перекрёстке. Заглушить сигналы удавалось лишь на время, они снова и снова пробивались сквозь слои помех и будоражили сознание человечества. Люго пришлось выступить в сети и честно рассказать, как обстоят дела. Он ничего не утаил, и тем самым Земля избежала всеобщей паники. Правда сплотила народ, многие стали добровольцами и вступили в армию.

Земля всё ещё сохраняла численное преимущество перед врагом. Теперь Люго решил им распорядиться с умом. Флот расположился в пределах солнечной системы, используя спутники планет как опорные пункты обороны. Полки кораблей выстроились ступенями лесенки, линиями, одна за другой. Один край линии заканчивался, а за ним на некотором расстоянии начинался следующая линия, идущая дальше, за ней шла следующая, возвращающаяся назад – получалась ёлочка. Не рой, а организованный порядок. Отдельные флоты прикрывали планеты, а армия под предводительством Кера выполняла особое задание на краю солнечной системы, отдельно от всех.

Люго сидел на троне в зале аудиенций. Перед ним стояли три магистра ордена богоборцев, как всегда в рясе, с низко надвинутыми на глаза капюшонами, рыцарь гемод Блох и пришелец из параллельного мира – воин по крови – Стан. Любимец председателя Кудон вместе со всеми его подчинёнными отправился в качестве командующего армиями Земли на орбиту.

– С нами воюет не просто серьёзный противник, – начал говорить один из магистров. – Вражеские войска ведёт не просто разумное существо. По своей силе оно приближено к ортодоксальному определению бога, или дьявола, – как вам будет угодно. Противостоять ему сможет лишь равный по силе воин. Предсказатели постарались на славу; им открылось, что идущей на нас враг хочет разрушения и смерти. Да он особо и не скрывает своих желаний. Предсказатели говорят, что он хотел, чтобы они узнали его намеренья. Он совсем не боится… В этом-то и может таиться его слабость.

– Люго, наши недавние усилия были не просто баловством учёных в погоне за абсолютным знанием. Как вы знаете, наш брат Блох полтора года назад привёл оттуда – второй магистр сделал неопределённый жест рукой, вроде, как нарисовав лежащую в горизонтальной плоскости восьмёрку, – совершенного война. Поверьте, за время нахождения у нас в гостях он не прохлаждался. Он стал ещё сильнее, – он показал открытой ладонью на Стана.

– Стан, ты, наверное, догадываешься, что я хочу тебе предложить? – поинтересовался Люго.

– Сражение.

– С богом.

– Мне не в первый раз придётся иметь дело со сверхъестественными существами, – намекая на битву с КиКуком, сказал Стан.

– В этот раз всё будет сложнее.

– Мы готовы дать бой, – вступил в разговор Блох.

– Нет. Не мы, а он. Бог будет лично драться с ним одним. – Люго взглядом указал на Стана. – Так мне передали его желания предсказатели. Поэтому ему требуется дополнительная защита сознания. Как нам показывает случай с адмиралом, божество может шарить в наших мозгах, как у себя за пазухой. Нужно уровнять шансы. Доктора вставят в голову Стана блокатор чужих психических волн и мысленных приказов. Надеюсь, ты согласен?.. Датчик размером с монетку сделает тебя невосприимчивым к его воле.

– Я горд, что я выбран для боя с Богом Войны, – при этих своих, пропитанных чрезмерной гордыней словах тень Стан вздёрнул подбородок вверх и яростно выпучил глаза.

Люго позволил себе улыбнуться. Он встал с трона, спустился вниз и, каждому пожав руку, предложил:

– Обсудим предстоящий поединок, друзья…

Армия Сила проломила несколько линий обороны, но в районе Юпитера подверглась страшному обстрелу со стороны стационарных батарей, замаскированных на спутниках планеты. Земные звездолёты, перегруппировавшись, пошли в атаку, закручиваясь вихрем. Ворвавшись в ряды зеркальных кораблей, они пытались их вытеснить назад. Силу удалось уничтожить артиллерию на спутниках, сбросив на расположение её скоплений несколько бомб, открывших временные провалы в пространстве и затянувшие в них не только батареи, но и миллионы тон грунта и оставив после себя котлованы глубиной в сотни метров.

Разметав отряды атакующих землян по сторонам, армия дубликатов на всех космических парах понеслась к Земле. В районе Марса она встретилась со всей оставшейся боеспособной армией людей, завязался встречный бой. В самый его разгар, когда пламя войны разгоралось всё ярче и ярче, антенны корабля Сила уловили сигнал вызова с земли. Бога вызывал Люго. Председатель сидел у себя в апартаментах, а рядом с ним стоял Стан. Экран мигнул и ожил, с него на них смотрело лицо, воплотившее в своих чертах замороженную гримасу ужаса. Бог молчал, он сканировал и ждал. Все глушители мыслей председатель приказал отключить, чтобы Сил мог убедиться в чистоте их помыслов.

– Я предлагаю тебе честный бой. Один на один, как ты любишь. Победитель получает всё.

– Ты хочешь, чтобы за тебя бился он. – Сил посмотрел на Стана.

– А какая тебе разница?

– Так тебе не удастся спасти свою жизнь. Ты боишься.

– Конечно, я же человек. Я знаю, выиграв, ты убьёшь меня – такова твоя природа.

– Я согласен.

– Прилетай. Твой корабль пропустят, – с этими словами Люго отключился.

Сил не почувствовал ловушки, он увидел лишь отчаянную наивную надежду на силу пришельца из другого мира. Значит, председатель решил не оттягивать неизбежное, а выбрал иллюзию собственного решения вопроса. Он до конца хотел править, выбирать, повелевать. Боги лишены предрассудков самомнения, и муки совести им тоже чужды, их эго и без этого велико, как сама жизнь (смерть).

Сил подумал и его корабль, покинув строй, двинулся вперёд. Он силой мысли отдал все нужные приказания своим генералам и оставил своё войско в полной уверенности, что и в его отсутствии оно продолжит бой. Его и вправду никто не обстреливал и не преследовал, да это было бы и глупо. Через десять минут полёта и спуска на землю его звездолёт завис над крепостью – резиденцией Люго в городе Вечной Весны. Ни солдаты охранения, оставшиеся защищать крепость, ни сам Люго так и не поняли, как Сил оказался внутри крепости, как он миновал все защитные системы, оставшийся необнаруженным. Он просто неожиданно для всех вошёл в дверь зала для аудиенций, куда после разговора с ним спустился Люго вместе со Станом.