Теорема опавших листьев

– Хорошо – согласился я, не отрывая взгляда от кипящего жизнью города.

– Славно. Главное помни, уже ничего не будет прежним.

– Можно вопрос?

– Конечно.

– Что дальше?

– Тебе придется пройти навроде испытания, – Игорь замялся, не сразу найдя подходящие слова. – Надо показать воочию, что имел ввиду господин Вальдор. Но, все подробности я расскажу позднее, когда настанет время.

– А что с прошлой жизнью? – по правде говоря мне было абсолютно все равно на свою прошлую жизнь, да и на жизнь нынешнюю, но ради интереса этот вопрос я все же задал.

– Ее больше нет, – Игорь взглянул на меня через зеркало заднего вида и второй раз за день улыбнулся. Такие проявления эмоций выходили у него зловеще. – Официально ты мертв. Кроме того, твои родственники, друзья и знакомые считают тебя убийцей, и для них ты, пускай и мертвый, но преступник. По сути, ты им и являешься. Как минимум до того момента, пока память к тебе не вернется и мы не узнаем о твоих, хм, настоящих мотивах.

В ответ мне сказать было нечего, и некоторое время мы молчали. Между тем Игорь свернул с широкого необъятного шоссе, и мы запетляли по второстепенным артериям городской автотранспортной системы.

– А можно еще вопрос?

– Слушаю.

– Кем вы, ой, кем ты был до того, как оказался здесь?

– Работал на генерального директора Палагина, – хмуро сказал он невнятное.

Я не нашелся с ответом и промолчал.

– Экспертиза показала, – чуть позже как-то неуклюже добавил Кильбия, видимо, пытаясь сгладить углы из-за своей последней реплики, – единственные убитые твоим оружием являлись лишь сами нападавшие. Тебя нельзя назвать хорошим, но ты и не последний злодей в этой истории. Пока что.

Через какое-то время мы покинули пределы мегаполиса. Путь принял однообразный вид, лишь изредка мелькали автозаправки и городские окраины вдалеке: трасса огибала населенные пункты. Игорь Кильбия предпочитал отмалчиваться. На мои вопросы отвечал скупо и уклончиво, всем своим видом давая понять, что полностью сконцентрирован на дороге. Не прошло и часа, как меня начало клонить в сон. Убаюканный плавным покачивание автомобиля, я уснул.

Сложно сказать, сколько мы проехали за время, пока я спал, но когда очнулся, стояла ночь. На дороге отсутствовала хоть какая-то подсветка, фары освещали лишь асфальт и поросшую травой обочину. Судя по тому, что нас постоянно потряхивало из-за многочисленных ям и неровностей, места были глухие.

– Где мы сейчас? – фраза далась мне с трудом, язык заплетался.

– Проснулся, – Игорь ответил как-то смущенно и растерянно. – Тебя даже вчерашний ливень не разбудил.

– Вчерашний?

– Сейчас два часа ночи, а ливень был в одиннадцать. Выходит, мм, вчерашний, – он протянул мне небольшую бутылку воды. – Выпей, нам еще ехать и ехать.

Я выпил содержимое, отчего провалился в сладкое небытие, где кроме мягкой обволакивающей темноты, ничего и не существовало.

Цвет соленого моря

Рассветало. Я разомкнул веки как раз в тот момент, когда мы находились на вершине холма и откуда открывался завораживающий вид: высоко в небе громоздились облака, окрашенные восходящим солнцем в алый, а внизу, на земле раскинулось море леса, до чьих темных волн лучи еще не успели дотянуться.

– Внизу город, – поняв, что я уже не сплю, решил пояснить Игорь. – Туда и едем.

– Что с моей рукой? – я обнаружил на локтевом сгибе пластырь. От этого места исходили неприятные ощущения.

– А, это, – протянул он, поправляя очки. – Эм, витаминный комплекс. Сам помнишь, ты после ранения.

– То есть ты сделал мне укол? Во сне? – я шевелил рукой, пытаясь оценить, насколько болезненны получались манипуляции.

– Пока ехали, устроили небольшую остановку. Я пытался тебя разбудить, но ты слишком крепко спал. Завидую, я то сплю мало, урывками, – Игорь поспешил сменить тему. – Не бери в голову. Сейчас самое главное это твое испытание. И не волнуйся, для таких случаев, эм, у нас все подготовлено.

Для каких таких случаев все было подготовлено, он не удосужился объяснить, да и про испытание снова пообещал рассказать позже. Мне ничего не оставалось, как смириться, и я отстал с расспросами, завороженно наблюдая за рассветом, который в этой новой своей жизни видел, получается, впервые.

Когда мы проехали мимо дорожного указателя с названием населенного пункта (прочитать его не представлялось возможным, так как он весь проржавел и был густо усеян многочисленными отверстиями от ружейных выстрелов), Игорь резко сбавил скорость и стал с подозрительным постоянством оглядываться по сторонам.

– Город называется Лавандск, – решил он наконец-то ввести меня в курс дела. – По-русски звучит довольно необычно, поэтому я именую его про себя Lavender Town. Один коллега его так постоянно называет, вот и мне привычка передалась. Думаю, такое английское название ему неплохо подходит.

– Какое странное слово, – сказал я, мысленно повторив про себя название. – Так и что это за место?

– Заброшенный город, каких теперь развелось великое множество. Когда-то неподалеку работали предприятия по добыче полезных ископаемых. Из-за них, собственно, город и образовался. Сначала как рабочий поселок, потом разросся. В целом обычная история. А затем по определенным причинам производство свернули, и город остался один на один со своими проблемами. Работы стало меньше, люди принялись разъезжаться в более теплые места. Вдобавок в окрестностях случился сильный лесной пожар, который сумел кое-где добраться до жилой застройки. После такого дальнейшая судьба была предрешена. Люди окончательно покинули эти места, – он резко затих, остановил машину и уставился на обочину, словно бы заметил там нечто подозрительное.

Я, как ни старался разглядеть, что могло привлечь его внимание, так ничего и не увидел. Обочина, как обочина.

– А дальше что? – пришлось тормошить его вопросом, когда он уж слишком долго смотрел в сторону, из-за этого даже заглушив двигатель.

– Дальше? – Кильбия рассеяно переспросил, тряхнул головой, точно отгоняя какое-то наваждение и мы вновь тронулись. – Хмм, а дальше здесь никого не осталось.

– А зачем меня везти сюда? – осторожно поинтересовался я.

– Для начала, – лаконично ответил Игорь, – кое с кем здесь встретишься.

После крутого поворота лес, идущий по обеим сторонам дороги, расступился, и мы оказались на границе города. Тут и вправду когда-то бушевал сильный пожар – впереди маячили выгоревшие остовы. Преимущественно это были небольшие деревянные дома и бараки, которые стали для огня легкой добычей и почти все выгорели полностью. Пробираясь по этим мертвым улочкам, я не переставал удивляться, насколько ужасным было пламя, которое уничтожило все. И хотя прошло порядочно времени, до сих пор чувствовался характерный запах. У Игоря это место тоже не вызывало восторга. Он напряженно всматривался в каждую сгоревшую кучу бревен, будто ожидая, что кто-то оттуда высунется.

К счастью, никто так и не удосужился появиться, а мы вполне благополучно попали в район, который удалось отвоевать от огня. Дома стояли относительно целые. Относительно – ведь там, где до них не добрался огонь, добралось время и отсутствие ухода. Вместе с тем на улицах в большинстве своем отсутствовал мусор и какая-либо растительность, которой обычно быстро все зарастало. Помимо этого, я заметил, что много где окна сохранили остекление. Хотя как раз первым признаком чего-то заброшенного были побитые окна. Здесь же они пребывали в целостности.

Сам по себе город казался небольшим – десять минут назад мы въезжали, а теперь находились, по словам Игоря, в центре. Неспешно лавируя по опустевшим дорогам, миновали центральную площадь, где по соседству располагались городская администрация и дом культуры. Немного проследовали дальше и, наконец, припарковались около необычного для этих мест дома и заодно, вероятно, самой высокой постройки в этом поселении. Я насчитал двенадцать этажей.

– Задача у тебя простая, – заглушив машину, Игорь повернулся ко мне и протянул связку ключей. – Вот ключи от квартиры. Поднимешься на последний этаж, квартира номер 213, – практически скороговоркой объяснял он, одновременно озирался туда-сюда, – ключ с синей биркой от подъезда. Те, что без бирок, от квартиры. Лифт, естественно, не работает, придется воспользоваться лестницей.

– Зачем мне подниматься туда? – я не спешил взять связку.

– Снаружи тебе не захочется долго оставаться. А так побудешь в квартире до того момента, пока не появится наш человек. Он все объяснит. Воду и припасы найдешь на кухне, там хороший запас, – он прикусил губу и потряс ключами.

– А нельзя мне сейчас все объяснить? – похоже, его взволнованные настроения передались и мне, по крайней мере, ощущалось возросшее напряжение.

Игорь Кильбия молчал. И тогда я понял, что он напуган. Необычно и странно было видеть страх на его лице.

– Возьми ключи, – более спокойным тоном сказал он, взяв себя в руки. – Объяснять что-либо сейчас бесполезно, все равно не поверишь. Только запомни: ночью ни в коем случае не покидай квартиру. Днем можешь прогуляться по улицам. Правда, в дома соваться я бы не рекомендовал.

– И что здесь такого опасного?

– В первую очередь, ты сам, – ответил он и выпустил из руки связку, которая упала мне на колени.