Теорема опавших листьев

– Кто-то доставил красную ртуть сюда. Скажу тебе, путь этот был не близкий. А это значит, людей осуществлявших доставку, каким-то образом подготовили. Или же, меняли каждый день на новых, – закончил он на не слишком радужной ноте.

– Что делать? – скорее у самого себя, нежели чем у собеседника, спросил я вслух.

– Придется идти, – посчитав, что обращаюсь к нему, подытожил Неришев.

С другой стороны, поскольку самое худшее со мной уже произошло, так ли важна была дальнейшая судьба? Умру я здесь или в другом месте, – какая разница? Я мертв для человечества, для своих родных и близких. Из-за подобных мыслей вид я принял грустный и задумчивый, потому как Неришев принялся приободрять.

– Уверен, здесь кроется подоплека, о которой мы не в курсе, – продолжал рассуждать он, даже ради такого дела, отложив в сторону шоколадный батончик. – Может быть, у тебя есть какие-то предметы с собой, которые тебе выдали? Или ты подвергался ритуалам? Ничего не можешь припомнить?

– Когда мы ехали сюда, Игорь Кильбия сделал укол, пока я спал. Он сказал это витаминный комплекс.

– Так, ситуация начинает проясняться, – Неришев вернулся к остаткам своего угощения, в одно мгновение проглотив его, а обертку скомкал и точным броском отправил в мусорную корзину. – Еще что-то было?

– Он потом передал мне ключи от квартиры в высоком доме, но, у меня их нет, наверное остались там.

– Хочешь сказать, ты был внутри? – не смог скрыть своего удивления мой собеседник.

– Да. На последнем этаже побывал в двух квартирах. И наткнулся на существо в подъезде. Еще был на крыше, где тоже кое-кого встретил.

– Тогда все понятно, – он махнул рукой. – Я слышал краем уха о подобном. Тебе вкололи не витаминный комплекс, а протектор. Там около дома очень сильное воздействие ощущается. Я вот вроде матерый, но сам могу лишь короткое время находиться рядом. А раз Кильбия отправил тебя вовнутрь, и ты смог относительно благополучно пережить такой визит, значит, обладаешь «иммунитетом».

– Что за протектор?

– Наработки его лаборатории, – вскользь упомянул он. – Лучше скажи, ты сейчас ничего не видишь странного? Особенно у себя за спиной.

Я осмотрелся, но за спиной у меня была лишь обшарпанная от времени стена с висящим на ней информационным плакатом со схемой разборки оружия. Неришев как-то совсем недобро уставился туда. Мне вспомнилось поведение Игоря, который, сидя в машине, постоянно озирался по сторонам.

– Нет, ничего.

– А я вот вижу, – Неришев продолжал смотреть куда-то мне за спину, с выражением крайней брезгливости на лице. – Оно постоянно переливается, извиваясь. Мерзкие ножки гуляют вдоль панциря, как волна на экране осциллографа.

Я немного оторопел от столь резкой смены его настроения.

– В записке указано про нижний уровень, получается, на объекте он не один? – в как можно более успокаивающей манере поинтересовался я. Пора было перевести тему, а попутно разузнать поподробнее о месте, куда мне предстояло пробраться.

– Да, их несколько, – успокоившись, подтвердил Неришев, сместив фокус зрения обратно на меня. – С расчетом на то, что там будет храниться, пришлось попотеть. Через разломы и трещины, по которым радиоактивное облако добралось до города и погубило кучу людей, проложили туннель. Вход в него находится на дне оврага, там в склоне капонир. Он оборудован гермодверью, которую, держу пари, с 1962 и не открывали. Это первый уровень. Внутри небольшое помещение с оборудованием вроде насосов и прочего. Спуск на второй уровень расположен там же. Как раз в том месте и начинается нисходящий вниз туннель, ведущий к полости. Внутри нее контейнмент. Как он выглядит, я не знаю. Но не забывай, это в теории. Все, что за гермодверью, не посещалось с момента размещения красной ртути, поэтому обстановка может оказаться иной. Есть вообще ненулевая вероятность того, что входы заблокированы. По идее, они открываются и закрываются простым поворотом штурвального механизма, это такой вентиль посередине двери, но столько лет прошло, его могло заклинить, – он отошел к несгораемому шкафу и принес большую карту, которую разложил передо мной.

– Кроме этих вентилей, двери еще как-либо запираются? – помня о своем невезении с замками решил уточнить я.

– Нет, да и зачем? – удивленно взглянул на меня Неришев, прилаживая карту, которая никак не хотела лечь ровно и все топорщилась помятыми углами. – Их не то что открыть, к ним подойти невозможно обычному человеку. Нет там никаких замков. Гляди лучше вот сюда и запоминай, – он склонился над расправленной картой. – Мы с тобой находимся здесь, а вход вот он, – его палец уткнулся поочередно в две точки находившихся почти на противоположных концах. – Это в той же стороне, откуда я тебя забрал. Придется возвращаться обратно.

– Но, там сейчас нехорошее происходит, – напомнил я.

– Верно, поэтому предлагаю переждать здесь некоторое время, – Неришев потянулся и зевнул, принявшись складывать карту. – И надо поспать. Не знаю, как ты, а я вторые сутки на ногах.

В итоге я устроился на диване, а мой новый знакомый пошел отдыхать в соседнюю комнату, где тоже имелось место, чтобы прилечь. Уходя, он предупредил, чтобы я в одиночку особо тут не расхаживал. «Туалет, если что, в конце коридора. Аккуратнее, там беспорядок», – бросил на прощание Неришев и отправился ко сну.

Отвернувшись лицом к мягкой спинке, я накрылся куском брезента – ничего другого в качестве одеяла здесь не нашлось. Закрыл глаза и попытался заснуть, но совсем скоро понял, что мне мешают это сделать едва уловимые звуки, которые мне сегодня уже доводилось слышать. Только теперь я различал их четче. Они походили на завывание ветра из-за окна. Не совладав с любопытством, я встал и подошел вплотную к заколоченной раме: звуки стали отчетливее. И вправду, словно ветер завывал с той стороны. Но чем больше прислушивался к этому звуку, тем сильнее мне казалось, будто в этих завываниях проскальзывали чьи-то голоса. Шепот сотен людей. Они о чем-то пытались рассказать и поведать. Я довольно долго вслушивался, но так и не разобрал слов. Зато меня охватило состояние жуткой безысходности. Стараясь совладать с самим собой, я вернулся к своему ложу. С головой укрывшись брезентом, попробовал снова вспомнить встречу с Евгенией на крыше. Вне всяких сомнений, то была галлюцинация. Кильбия ведь говорил, она умерла. Мог ли он соврать? Наверное, мог.

Вместе с тем еще одна мысль не давала покоя – ко мне вернулось одно из воспоминаний прошлого, и кто знает, быть может, вскоре вернутся остальные. В то же время я не был уверен, что хотел узнать всю правду о себе. И той небольшой крупицы знаний вполне хватало видеть себя на темной стороне.

По ощущения, проспал я довольно долго, хотя разбудивший меня Неришев утверждал, что не более четырех часов. Наверное, поэтому он казался сонным, постоянно зевал, и даже сваренный непонятно где кофе, который принес с собой, не смог его достаточно взбодрить. Однако при возвращении в гараж от былой сонливости не осталось и следа. Неришев был серьезен и предельно собран.

– Сам понимаешь, я не смогу составить тебе компанию, – завел он разговор, когда сели в машину. – Все вроде бы улеглось, но и в таком случае мой максимум, это граница леса. Но не волнуйся, там проложена дорога. Во всяком случае, раньше такая имелась, и вела она прямиком к капониру. Не больше пары километров. Потеряться не получится.

– Что меня там может ждать, кроме… видений? – вспомнилось то непонятное существо на лестнице.

– Может наткнешься на сошедшего с ума зайца, – он улыбнулся, стараясь сбавить градус напряженности, и протянул мне фонарик. – Вот тебе оружие, оно умеет разгонять тьму. Но в целом там никого нет, если ты в этом плане. Тебя в основном поджидают всякие образы, которые, ты должен это постоянно помнить, всего лишь иллюзии. Физической опасности как таковой нет. Ну что, трогаемся?

Он подъехал к воротам, открыл их и, вернувшись в салон, сразу надавил на газ. С удивлением для себя я обнаружил, что улицы города были вполне себе спокойны. В самом зените висело солнце, которое безраздельно властвовало на небе. Ни единого облака не встречалось до самого горизонта. Дороги и тротуары казались по-особенному пустыми. Я не сразу догадался – так чудилось от того, что из-за положения светила объекты практически не отбрасывали тени. Время словно замерло, стерев с лица Земли всю живность.

Вот только Неришев придерживался иного мнения насчет окружающей обстановки – он принялся закладывать виражи, то молниеносно пытаясь разогнаться, то с визгом тормозя. Мы словно лавировали между невидимыми препятствиями, внезапно останавливались на чистой дороге или начинали искать объездные пути, как если бы перед нами маячил тупик. Но никакого тупика, как и других причин сворачивать, я не видел и не находил. Более того, чем дальше мы отъезжали от пожарной части, тем более лихой становилась манера его езды. Я пытался разузнать у него, что с ним такое, но Неришев лишь бубнил и бросал такие взгляды, от которых желание разговаривать отпадало моментально. Как он и предупреждал, пошли видения. И насчет иммунитета он оказался прав, так как, в отличие от него, я наблюдал лишь пустую дорогу.

Оставалось надеяться, он не станет прокладывать путь там, где его нет, например, перед кирпичной стеной. Но не успел я о таком подумать, как через минуту мне действительно пришлось перехватывать руль – мы понеслись прямиком на фонарный столб. Неришев отчасти и сам догадывался, что видит не реальность, поэтому на мое вмешательство отреагировал в меру спокойно.

На протяжении поездки мне еще дюжину раз приходилось брать управление на себя, когда очередное препятствие вылезало на нашем пути. Таким манером мы с трудом, но добрались до главного ориентира – дома-свечи. Проезжая мимо, я решил отвлечься от сумасбродства своего водителя и окинул взглядом многоэтажку. С прискорбием для себя пришлось отметить, что галлюцинации начались и у меня. Как бы то ни было, появление ползущего по стене дома в районе шестого-седьмого этажа отвратительного создания трактовать по-иному было нельзя. Внешность существа пугала, напоминая человеческое тело с непропорционально вытянутыми конечностями, с сочленениями, похожими на паучьи. Даже с расстояния, разделявшего нас, оно казалось огромным. Пока мы ехали мимо, и эта сторона дома хорошо просматривалась, я смог проследить, как существо поднялось до верхнего этажа. Стремительными ударами передних конечностей оно стало крушить стену. Вниз полетели сначала оконные рамы, а затем куски бетонных плит. Пробив довольно широкое отверстие, мерзкое создание одной из своих рук стало выгребать наружу содержимое жилища – с высоты двенадцатого этажа посыпались предметы мебели, тряпки и прочий мусор. У меня возникла стойкая уверенность, что крушило оно квартиру номер 213, как раз ту, в которой должен был находиться я. Как минимум, этаж и сторона совпадали. Да и летевшая утварь казалась отдаленно знакомой.

Примечательно, что я пытался обратить внимание своего спутника на творившееся, но он, лишь мельком взглянув на дом, говорил мне, что ничего не видит, и возвращался к своей сумасшедшей гонке.

Вскоре высотка скрылась из виду, а следом и городская застройка сошла на нет, уступив место лесу. Мы остановились около едва заметного съезда с дороги. К этому времени с Неришевым творилось что-то невразумительное: он сидел в испарине, трясся, взгляд его был абсолютно сумасшедшим, с огромными расширившимися зрачками. Он не глушил машину и не выпускал руля, крепко вцепившись в него побелевшими от такого усердия руками.

– Добрались, – осипшим голосом объявил он. – Свернешь вон туда, там одна дорога и прямо до капонира. Должно быть все просто, разберешься. А мне дальше никак, я и сейчас не уверен, что нахожусь в здравом уме и это все мне не кажется. Дождусь тебя здесь.

Я вдруг понял, что оставаться в этом месте ему было никак невозможно, он держался из последних сил.