Нескромный выбор

– А вы случайно, в меня не влюблены? – спросил Ричард и чуть не врезался в неё.

Кэтрин резко остановилась и повернувшись спросила. – Вы в своём уме? – После такого «забега», стало жарко, а сердце выпрыгивало из груди. « Да, точно, это всё от быстрой ходьбы» твердила она себе мысленно.

– Сегодня с утра был в своём, – всё с той же улыбкой говорил он, не отставая ни на шаг. – И вообще, раньше никто не жаловался. А это предположение родилось не беспочвенно, – якобы рассуждая, говорил он. Кэтрин усмехнулась. – Ну, сами посудите, уже не в первый раз, вас волнует моё позднее или вернее сказать ранее возвращение домой. А вдобавок ко всему, вы интересуетесь, сплю я в своей постели или нет.

Кэтрин вновь остановилась, вздохнув, медленно повернулась к Ричарду, – Ваше сиятельство, – обратилась она к нему, – ваше самомнение не знает границ, могу вас заверить, что меня совершенно не интересует ваша личная жизнь.

– В самом деле? – В удивлении спросил граф, приподняв бровь.

– Оставьте меня в покое! Вы мне мешаете, я хочу немного прогуляться, – после паузы добавила, – Одна! – Повернулась и пошла по тротуару, надеясь, что он дальше не пойдёт.

– Как пожелаете, – проговорил Ричард ей в след, – Только учтите, – добавил он повысив голос, чтобы девушка его услышала, так как уже успела отойти на приличное расстояние от него, – Вы не туда свернули, ещё в самом начале пути и теперь, даже я не знаю, куда вы выйдете.

Осталось ждать, ответных действий, Ричард скрестил руки на груди, в ожидании реакции мисс Уилсолн, пытался подобрать подходящие доводы, если всё-таки окажется, что её упрямство победит. «Эта девчонка, явно ничего не боится», подумал Ричард, как вдруг Мэриэн развернулась и пошла в обратном направлении, и когда, с невозмутимым видом прошла мимо него, граф не смог сдержать улыбки.

– Позвольте, я всё же провожу вас, – предложил он как можно осторожнее.

– «Позвольте, я всё же провожу вас», – передразнила его Кэтрин, еле слышно. – Начнём с того, что если бы не вы, мне не пришлось бы блуждать по этим улицам. – Также тихо бубнела она.

– Я предложил вам свой экипаж, – в качестве оправдания проговорил граф улыбаясь.

– А то, что я не там свернула, раньше нельзя было сказать, или у вас бы язык отсох?

– Разве вы стали бы меня слушать? – спросил Ричард.

– А по вашему, мне нравится прогуливаться быстрым шагом в неизвестном направлении? – ответила она вопросом на вопрос.

– Я предложил свой экипаж, – повторился он.

– Вы так говорите, словно я, ещё должна поблагодарить вас, за оказанную мне честь. – Незаметно за разговором, Кэтрин замедлила шаг, и теперь они шли медленно, со стороны могло сойти за прогулку.

Ричард улыбнулся и предложил свою руку, – Раз уж мы всё выяснили, и как оказалось нам всё-таки по пути, – он поклонился, – позвольте проводить вас.

Одарив Ричарда как всегда оценивающим взглядом, Кэтрин проговорила, – Благодарю, но боюсь, если нас увидят вместе, прогуливающимися под ручку, это может быть расценено не лучшим образом.

– Вы переживаете за мою репутацию? – в удивлении улыбаясь, спросил Ричард.

– Нет, ну это не возможно, ваше самомнение это нечто. Я переживаю, исключительно за свою собственную репутацию, ещё не хватало быть замеченной с вами.

Ричард искренне рассмеялся, «Удивительная особа» рассуждал он, «Никогда не знаешь, что она выкинет в следующую секунду».

Какое-то время они шли молча, рука об руку, хоть мисс Уилсолн и отказалась принять его руку, но хотя бы уже не сбегала, и это достижение. Ричард задумался, «Разве когда-нибудь он думал, что его жизнь так изменится. Всегда размеренная в которой неизменно присутствовало множество женщин, стремившихся заполучить его внимание. Но благодаря мисс Либерти, вернее сказать благодаря появлению её компаньонки, его жизнь перевернулась с ног на голову. Он незаметно глянул на девушку и улыбнулся, на первый взгляд ничего особенного, да и характер скверный, всегда норовит выказать своё недовольство по любому поводу. И даже когда другой бы смолчал, мисс Уилсолн непременно выскажет своё мнение. Но именно это в ней его и привлекало, нет никакого лицемерного восхищения, её совершенно не волнует его графский титул. Буквально с первых минут, появления в его доме, она сумела всунуть свой маленький носик, во все дела. В то время как мисс Либерти сохраняла равнодушную отчуждённость.

Поэтому, когда сегодня он возвращался из клуба, в котором засиделся до утра, лишь бы не думать о ней и о том, что натворил, а на глаза ему попался знакомый экипаж, никаких сомнений, в том, что тут замешена мисс Уилсолн, у него не было. Ирония судьбы, всю ночь провести за игрой в карты, чтобы не думать о ней, и первого кого встретил, была именно она, мисс Мэриэн Уилсолн. Ричард даже сам не знал, по какой причине отправил её экипаж, но уж точно не для того чтобы насолить ей, хотя именно так она и решила.

– А куда вы ходили, в столь ранний час? – Поинтересовался он, нарушив тишину.

– Забирала новые очки, – спокойно ответила Кэтрин, повернулась продемонстрировать обновку и невольно улыбнулась.

– Они вам идут. – Проговорил он, глядя прямо в глаза, сквозь прозрачные линзы очков. Невольно залюбовавшись, Ричард не спешил отводить глаз.

Странный взгляд и лёгкая косая улыбка соблазнителя ввела Кэтрин в неосознанное смущение. Моментально всплыло воспоминание о поцелуе и улыбка медленно сползла, оставив неловкость. Девушка отвернулась, пытаясь за кашлем скрыть смущение, ускорила шаг.

Оставшийся путь они прошли молча, каждый думая о своём. Кэтрин мучило чувство вины. А Ричард, словил себя на мысли, что его тянет к ней и не только потому, что с ней интересно, его тянет к мисс Уилсолн платонически. Всего несколько минут назад, взглянув в эти прекрасные глаза, он утонул в их глубине отражающей утреннее солнце, а стоило перевести взгляд на губы, вкус которых он пытался забыть на протяжении, этой долгой ночи, граф Ливингстон, отчётливо осознал силу желания.

– Наконец-то мы пришли, – быстро проговорила девушка, когда они зашли на территорию поместья и ещё больше ускорила шаг, в надежде, что сможет незаметно прошмыгнуть в свою комнату, никого не встретив.

Но, это были исключительно её планы и они, судя по всему, разнились с планами Всевышнего. Как только Кэтрин переступила порог, в холле показались леди Оливия в сопровождении с Эмили, после завтрака они покидали столовую. «Нет бы чуть раньше или наоборот позже, но именно сейчас, в ту самую секунду. Понятно, что они устремили свои взгляды, на только что вошедшую Кэтрин, и как назло, дверь открылась, и появился граф. Естественно это выглядело странно, напрашивался вопрос, который никто не осмелился задать. Ни Оливия, которая была уверена, что мисс Уилсолн приболела, так как именно это ей сказала Эмили, ни сама Эмили, которая была так же шокирована увиденным. Говорит ли это, что Кэтрин была вместе с графом? Никто из них не знал, но догадаться было не сложно.

«Всё-таки, Всевышний немного на моей стороне», обрадовалась Кэтрин, после того как Хамфри передал графу, доставленное недавно письмо от мисс Ронвелл. Это конечно, отвлекло внимание леди Оливии, и пока Ричард читал её собственное послание, Кэтрин решила ретироваться.

– Доброе утро дамы, – поклонился Ричард, и прочитав письмо направился в кабинет, графиня вслед за ним.

Девушки переглянулись и поднялись в классную комнату, где Кэтрин поведала Эмили историю с заменой очков и письмом, опустив подробности касающиеся встречи с его сиятельством. Теперь стало ещё тяжелее, мало того, что он её поцеловал, и это чувство вины съедало девушку изнутри, так ещё и эта «прогулка», от самого Мойн-стрит, а если брать во внимание, то чувство неловкости, которое она испытывает при его взгляде, то всё гораздо сложнее, чем кажется.

«Наверное, было проще в тех очках, ничего не видишь, не знаешь и чувствовать нет нужды. Нужно с этим заканчивать, Эмили уже освоилась, а значит в её пребывании здесь, нет никакого смысла. Решено, я должна покинуть Ливингстонов и чем скорее, тем лучше»…

Глава 9

«Когда всё сложно и изменить не можешь ничего,

Понять бы вовремя одно, где тебе быть сейчас же суждено…»

Завтракала Кэтрин со слугами, как и было ранее договорено с графом, конечно если так можно было назвать их разговор накануне её выходного дня. И вроде бы должно всех всё устраивать, но всё же, после недавних событий ощущалась некая смущённость со стороны прислуги. Мисс Форест явно чувствовала за собой вину, это сквозило во взгляде, а девочки что обыскивали её комнату и вовсе, старались не смотреть в её сторону. «И вины моей нет, но такое чувство, что есть. Вероятно, лучше завтракать у себя, да и обедать тоже». Подумала Кэтрин покидая кухню, даже не доев свой завтрак. Никаких сомнений не осталось, пребывание её в этом доме, однозначно подходит к концу.

– Мисс Уилсолн, – у подножия лестницы, девушку окликнула графиня, – Вы не могли бы уделить мне несколько минут?

– Да конечно, – странное предчувствие обуяло её, Кэтрин последовала за Оливией в библиотеку.

– Последнее время мы с вами практически не видимся, – Оливия села и принялась разливать чай по чашкам. – Выпьете немного чаю? – спросила она у Кэтрин, указывая что она может занять место напротив.

– Спасибо, не откажусь, – девушка села, расправила платье и приготовилась к серьёзному разговору.

Оливия подала одну чашку Кэтрин, другую взяла сама.

– Как продвигаются ваши занятия с мисс Либерти? – спросила она и отпила немного чая.

«Всю ночь Оливия обдумывала, этот разговор, как начать и вообще, что делать? Вся эта ситуация с кражей, в которой она конечно сильно сомневалась, затем то, в чём она лично стала свидетелем, не давали ей покоя. А вчерашний разговор с Эмили, красоты не прибавил. Ранее молчаливая, мисс Либерти сообщила, что больше не нуждается в услугах мисс Уилсолн, следовательно, она может отправляться обратно. И всё это было сказано с таким спокойствием, что Оливия ощутила мороз по коже, в обычной ситуации, это было бы волнительно, особенно для такой скромной особы, плюс ко всему, казалось, что девушки дружат. Но с другой стороны, возможно это связано с особым отношением Ричарда к мисс Уилсолн, это также заметно. О Боже, ну почему всё именно так? И как лучше поступить?

Все эти вопросы терзали Оливию на протяжении всей ночи. А за утро, она успела пройти по библиотеке не одну милю, раздумывая как поступить».

– Всё хорошо, – ответила девушка, – мисс Либерти многое знала, выучив ещё на острове, поэтому в ближайшие дни, я планирую отправиться домой. – И видя удивление на лице графини добавила, – К тому же, моё пребывание здесь, было скорее как необходимость поддержки мисс Либерти. Думаю всем и так ясно, что компаньонка здесь не нужна, так как она проживает с вами и соответственно, все приличия соблюдены. А моё присутствие было, – она улыбнулась и отставила чашку, лишь для лучшего привыкания Эмили и её скорейшего освоения в чужом городе и доме. Ведь гораздо легче, когда рядом тот, кого знаешь. Не так ли? Сказав правду, хоть и не всю, но стало легче, – Я думаю, уже завтра, смогу уйти. – Договорила она.

«Как уйти?» Не на шутку забеспокоилась Оливия, «Этого нельзя допустить», графиня быстро соображала, подбирая различные выходы из сложившейся ситуации.

– Я прекрасно понимаю, ваше стремление вернуться домой, «Времени нет, нужен такой довод, от которого она не сможет отказаться», рассуждала графиня, в то время как делала ещё несколько глотков чая. «Вот оно! Решение найдено, только бы всё вышло». – Но, я, – начала она воплощать свой план, – хотела попросить вас о помощи. И искренне надеюсь на вас. – Как можно умоляюще поглядела на Кэтрин.

– О какой помощи идёт речь? – забеспокоилась девушка, – Что-то стряслось?