Нескромный выбор

– О, Боже я буду вино, – Не выдержав застонала Елена, – И вы мисс Уилсолн, тоже выпейте, и расскажите уже в конце концов, что там стряслось!

Довольный собой, Ричард разлил вино по бокалам и подал сначала её светлости, затем мисс «злюке», именно так он подумал, протягивая ей бокал. И улыбнулся, так как взгляд, которым одарила его Кэтрин, говорил, что она думает о нём, не так благосклонно.

– Прошу прощения ваша светлость, – виновато проговорила девушка, – Когда я прибыла в поместье его сиятельства, выяснилось, что леди Оливия, слегла с мигренью. – Она посмотрела на графа, для подтверждения, Ричард лишь согласно кивнул, Кэтрин продолжила. – И, я предложила заварить высушенную траву, которую я привезла с собой, вот и всё. Приняв её, уже на следующий день её сиятельство почувствовала себя гораздо лучше. Так что,– она укоризненно поглядела на графа, – Можете оставить при себе свои обвинения.

– Обвинения!? – в удивлении переспросил Ричард, – Вообще-то это вы сказали, не я. – Спокойно-протяжным тоном, говорил граф. – А как вы пришли к такому умозаключению, мне точно не известно. Иногда мне кажется, как вы вообще можете быть, чьей-то компаньонкой. Вы сами в силах задать вопрос, затем ответить на него и потом ещё обвинить кого-нибудь, за ужасный ответ.

– Что!? – Если бы взглядом убивали, то в кресле уже был бы лишь пепел, ну может ещё и стакан стоял, он то ей ничего не сделал.

Елена же, наблюдая за перепалкой «этой парочки», всё более убеждалась в правильности поставленного «диагноза» Оливией. Искра между этими двумя, очевидно существует.

– Ричард! – вступила в их беседу герцогиня, – Как ты позволяешь себе, так высказываться о мисс Уилсолн!? Это, по меньшей мере, не вежливо.

– Я просто удивляюсь, как с таким характером, – одарил Кэтрин многозначительным взглядом,– мисс Уилсолн, умудряется быть компаньонкой, тогда как за ней самой, нужен глаз да глаз. – Спокойно договорил он лёгкой улыбкой на губах.

На что Кэтрин, ответила ему улыбкой, сродни его собственной.

– А вы знали, что в обязанности компаньонки входит, оберегать девушку, от позора и посягательств на её честь, ну скажем, – она задумалась, – от таких …

– Как я? – не дав ей договорить, предположил граф.

– Не я это сказала, – она поставила бокал на столик.

– Ещё налить? – спросил Ричард, кивая в сторону бокала.

И тут девушка заметила, что выпила всё вино и даже не помнит как, а ведь вначале у неё был план, как использовать его против графа. К тому же, выпитое, судя по всему возымело, своё действие и девушка почувствовала как зарумянились её щёки.

– Нет спасибо, – ответила она.

На следующие несколько минут, в гостиной воцарилась тишина. Кэтрин задумалась «Как так вышло, что разговор пошёл не совсем в то русло, как ей представлялось вначале. Вместо того чтобы говорить об Эмили, они обсуждали её.

Через какое-то время, девушка приметила, что граф отставил стакан, Кэтрин

заподозрила его в желании покинуть их компанию, а куда он собирается, догадаться не сложно. Кэтрин глянула на злосчастный, пустой бокал. «Необходимо быстро, что-то придумать» мысли молниеносно проносились в голове девушки. Ничего другого не придумав, она принялась спешно наливать ещё чай, незаметно наблюдая за графом.

– Прошу прощения дамы, но думаю вы продолжите без меня… – Не успел договорить он, как вскрикнув, Кэтрин вскочила, словно в испуге, выплеснув при этом, всё содержимое чашки, прямо ему на грудь.

– Ой, простите, – она прикрыла ладонью рот, скрывая тем самым еле заметную, торжествующую улыбку. – Мне показалось, там был паук, – сказала уверенно, но сама понимала, что это звучит нелепо.

Ричард перевёл взгляд с ложно испуганной девушки на свой сюртук, по которому растеклось тёмное пятно, со странно пряным запахом.

Кэтрин схватила салфетку, принявшись промакивать его сюртук, приговаривая. – Как же так, – не переставая щебетала она, – честное слово, мне померещился паук, а я так сильно их боюсь.

Ричард забрал салфетку из рук Кэтрин и отбросил в сторону, – Ничего страшного, – проговорил он, – благо он не горячий.

– Ну да, он уже остыл, – с трудом сдерживая улыбку, проговорила она.

– Прошу прощения, теперь точно, мне нужно откланяться, – он поклонился и направился к двери.

Кэтрин вернулась на место, а Елена с интересом смотрела на девушку, «Что это было» задавалась она вопросом. «О том, что никакого паука не было, это точно. Но, тогда что? Что именно задумала мисс Уилсолн?»

Кэтрин же, торжествовала, всё вышло как нельзя лучше, «Та-ак», она мысленно потирала руки, – «первую часть плана, я удачно выполнила, теперь дело за другой и даже третьей, если понадобиться. Главное проследить, когда его сиятельство соберётся уйти». Рассуждала она про себя, а вслух проговорила.

– Мне так не ловко, – с искренним выражением лица, проговорила она, понимая что обязана, что-то сказать в своё оправдание.

– Ничего, – спокойно проговорила герцогиня, – ему полезно немного «встряхнуться». – После некоторой паузы Елена добавила. – Вижу, вы не даёте моему внуку расслабиться? – договорив, герцогиня поставила бокал и взяла чашку.

– Ваша светлость, я могу быть с вами честна?

– Ну разумеется, – как всегда величественно ответила та.

– Сразу, – начала Кэтрин, – я считала, что это не моё дело, и я не имею права никуда вмешиваться. – Вздохнув продолжила, – Но в силу моего, возможно скверного характера, я никогда не могу оставаться в стороне, особенно если считаю, что так не правильно. В данный момент я говорю о женитьбе его сиятельства.

– Вы считаете, что женитьба Ричарда, это неправильно? – в удивлении брови герцогини поползли вверх.

– Нет, нет! – спешила заверить её девушка. – Я ни в коем случае не имею это ввиду. – И после небольшой паузы добавила, – Я возмущена, отношением его сиятельства к такому серьёзному союзу, как брак. И думаю, что мисс Либерти имеет право на вполне разумные и счастливые отношения в браке. – Она вздохнула, – И никак не быть покладистой тихоней, в богатом доме.

– Ваше мнение милочка, – заговорила Елена, – мне по душе, вот только, Ричард не станет слушать нас с вами. Уже то, что он согласился жениться, является огромным успехом со стороны Оливии.

– Я должна попытаться, всё изменить, – сказала Кэтрин, больше себе, чем герцогине.

– Ваши желания безусловно прекрасны, – Елена поглядела на дверь, через которую, пару минут назад вышел её внук, – Но, вряд ли, они возымеют свою силу.

«Посмотрим», подумала девушка, а вслух ничего говорить не стала.

«Что задумала эта дьяволица!» снимая мокрый сюртук, а затем и рубашку, рассуждал Ричард, «Ни в какие бредни с пауком, я точно не верю. Значит мисс «очаровательные очки», что-то задумала». Он отшвырнул в сторону мокрые вещи и взял чистую рубашку.

Не спеша Ричард переоделся и отправился вниз, несмотря на старания мисс Уилсолн, желания отправиться в клуб, а затем обрести усладу в объятиях какой-нибудь красавицы, у его сиятельства не поубавилось.

И всё бы ничего, возможно так бы и сложилось, не поджидай его, юная мисс Мэриэн за углом. На секунду Кэтрин показалось, что он никогда не придёт, минут пять ей пришлось простоять с разносом в руках, прежде чем, послышались уверенные шаги графа, приближающие его прямо в руки, «коварной» Кэтрин Ронвелл, в образе всё той же компаньонки. И как только, он оказался слишком близко, что никакой возможности избежать столкновения у него не будет, Кэтрин уверено «вынырнула из-за угла», опрокинув на него всё содержимое стакана. В который раньше с таким усердием размешала клюквенный джем, хорошенько сдобрив его сахаром.

– Опять вы!? – в возмущении спросил он глядя на ту, которая уже второй раз за последний час, испортила его костюм.

– Вы так тихо ходите! – Кэтрин решила, что лучшая защита, это нападение. – Могли бы хоть кашлянуть что ли, – она старательно вытирала пятна морса со своего платья.

– Так я ещё и виноват? – Чистить рубашку или пиджак смысла не было, – Господи, за что мне это наказание?! – он развернулся и пошёл обратно в комнату.

Кэтрин подняла, покатившийся по полу стакан, поставила обратно на разнос, и с довольной улыбкой напевая какую-то мелодию, направилась на кухню.

«Вторая часть, выполнена», ликовала она мысленно.

Ричард яростно расстегнул пиджак, снял и отшвырнул на пол, следом полетела рубашка, на этот раз придётся менять и брюки, забрызгано практически всё.

Чёрт! Ещё и липкое всё, – налив в таз воды, граф обмылся, затем вытерся и принялся в третий раз за вечер, переодеваться.

– Это не женщина, это проклятие какое-то, – приговаривал он, в очередной раз, завязывая галстук.

– На сегодня, думаю хватит с вас ваше сиятельство, а завтра мы вновь займёмся, вашим перевоспитанием. – Радовалась Кэтрин, тому как славно всё складывалось, а если ещё окажется, граф остался дома, значит она всё делает правильно.