Нескромный выбор

– Да, – вздохнула Оливия, – Видишь ли, – она поднялась и отошла к окну, обдумывая каждое слово, – Мне с Эмили, нужно обязательно съездить на пару дней к моему брату, так как сам он, приехать не может, – на ходу сочиняла она.

– Он болен? – с сочувствием предположила Кэтрин.

– Нет, дело в том, – заверила графиня, – Мой брат, он не в лучших отношениях с её светлостью Еленой Ливингстон, моей свекровью, «Прости меня Энтони», обратилась она к брату мысленно. – Вернее сказать, они вообще не общаются и скорее всего, на свадьбе Ричарда его не будет. Но, он мой старший брат, – она тяжело вздохнула, – и мне бы хотелось получить его благословение для сына. Возможно, это слишком старомодно, но для меня это важно. – Обернувшись, Оливия возрадовалась, увидев понимание во взгляде девушки, но стараясь не подать виду продолжила. – Поэтому, я просто обязана, получить благословение для будущей жены, моего единственного сына. – Графиня прошла и села подле Кэтрин на диван, взяла девушку за руки и спросила, – Вы не поможете мне в этом, мисс Уилсолн?

Совсем нет желания задерживаться здесь ещё, но отказать она не могла, – В чём заключается моя помощь?

– Пока мы с Эмили поедем в Гриншир к моему брату, вы – ловко сочиняя на ходу, говорила Оливия, не забывая делать, как можно жалостливей вид. – Отправитесь к её светлости и поможете со всеми приготовлениями к помолвке. Конечно, этим должна заниматься я сама, но вам моя дорогая, я доверяю, вы всё сделаете как надо. Это всего на пару дней.– Договорив, она с надеждой посмотрела на девушку.

– Конечно я помогу, – обрадовалась Кэтрин, что ей не нужно оставаться здесь, или ехать вместе с ними. Здесь не хочется смущать слуг, а там…

«А там, наверняка будет граф. Поэтому, уж лучше я поеду к герцогине», девушка искренне, ободряюще улыбнулась, – Вы можете ехать к брату и ни о чём не переживать, я всё сделаю. Вот только, – она ненадолго замолчала, – Я совсем не знаю, что именно я должна делать.

– О, моя дорогая, – засияла графиня, – Её светлость всё знает, тебе только нужно выполнять её распоряжения.

– Хорошо, – согласилась Кэтрин, – я всё сделаю.

– Вот и прекрасно, – счастливо улыбаясь произнесла леди Оливия, – Завтра же и отправимся.

***

– Хамфри отнеси ещё вон те две коробки, пусть Тимми их как следует уложит, – Оливия раздавала распоряжения направо и налево, – Так, я ничего не забыла, – разговаривала она сама с собой, – Эмма ты уложила мой любимый теплый плед?!

– Да, ваше сиятельство.

– А голубое платье? – не унималась та.

– Да, целых семь и голубое в том числе, – горничная протянула шляпку хозяйке.

– Хорошо, – графиня принялась завязывать ленту, от шляпки, – Но, всё равно, ощущение, что я что-то забыла. – Она в очередной раз, задумалась перебирая в уме всё ли взяла. А сама тем временем, поглядывала в сторону лестницы, «Где же подевалась Мэриэн?» – Эмма, а вещи мисс Либерти, ты всё уложила, что я сказала.

– Да ваше сиятельство, всё что вы сказали и многое другое, на всякий случай.

Ричард стоял улыбаясь, наблюдая за отъездом его матери и Эмили.

– А чем ты займёшься в наше отсутствие? – уже по дороге к карете, как бы между прочим спросила Оливия.

– Тем же, чем и всегда, – они остановились у кареты, – Или, вы считаете, нужно устроить праздничный приём, – он задумался, – всё-таки не так часто, вы оставляете меня одного.

– Ричард Ливингстон! – Графиня хлопнула перчатками по плечу сына и тут же принялась их надевать. – Мог бы навестить бабушку, ты слишком редко у неё бываешь.

– Мисс Либерти, – Ричард помог Эмили сесть в Карету, – Счастливого пути, – пожелал он.

– Благодарю ваше сиятельство, – ответила она.

– Конечно, ты даже не слушаешь меня, – бубнила Оливия, – а моя дорогая свекровь, винит во всём меня, будто это я тебя всячески удерживаю и не пускаю к ней.

– Ваше сиятельство, – он придержал мать за локоть, – может, вы уже сядете в карету, путь не близкий.

– Ладно, ладно, – Оливия последний раз взглянула в сторону экипажа мисс Уилсолн. « Ну, где же она», ничего не оставалось, как забраться в карету. – Да, чуть не забыла, – она выглянула из окна, как раз в тот момент, когда мисс Уилсолн подходила к экипажу. – Убедись пожалуйста, что моё письмо для её светлости отправится с тем экипажем, – указала в сторону идущей Кэтрин. Только узнает ли он её, девушка словно специально надела плащ с капюшоном. – Это очень важно! – Не унималась Оливия.

– Хорошо, хорошо, – успокаивая мать Ричард посмотрел в сторону, того самого экипажа, в который уже садилась Кэтрин. Граф на секунду задержал свой взгляд, чему Оливия несказанно обрадовалась, так как, от порыва ветра, капюшон слетел. Конечно девушка сразу водрузила его обратно, но этого хватило, чтобы Ричард её узнал.

– А знаете, думаю вы правы, – произнёс Ричард наблюдая за экипажем, в который только что села мисс Уилсолн, – Я слишком долго не навещал её светлость, так что, могу лично передать ваше письмо. – Он немного отступил, дав возможность им трогать. – Счастливого пути, – пожелал Ричард и быстро зашагал к карете.

Кэтрин уселась поудобнее, сняла чепец и перчатки, послышался стук копыт. Карета её сиятельства отправилась в путь. Кэтрин облегчённо вздохнула, она нарочно задержалась в своей комнате, не желая встречаться с графом. С Эмили она попрощалась ещё вчера, сообщив, что по их возвращении, её здесь уже не будет. И даже пошутила, чтобы при следующей встрече, Эмили ненароком не назвала её Мэриэн, на что подруга, как-то странно на неё посмотрела и под предлогом, что утром слишком рано вставать, намекнула, что ей пора уходить.

Звук приближающихся шагов привлёк внимание девушки, она повернула голову на шум, как раз в тот момент она открылась. Ошарашенная Кэтрин уставилась на довольного, ухмыляющегося графа.

– Что вы здесь делаете? – не скрывая удивления, спросила Кэтрин.

– Судьба распорядилась так, – он забрался внутрь и сел напротив неё, – Что сегодня, вновь нам свами по пути, – Ричард постучал по панели за его спиной и карета тронулась.

И тут, Кэтрин вспомнила, что сняла очки, «Всё равно меня никто не увидит», подумала она, перед тем, как отложила их на сидение. Долго не раздумывая, она вернула их туда, где они и должны были покоиться, и с невозмутимым видом, поинтересовалась, – А вам не кажется, что сегодня, ваш путь должен следовать, как минимум не в этой карете? – Её раздражала его довольная, сиятельская физиономия, это сквозило в каждой частичке его лица.

– Почему, я слышу в вашем голосе осуждение? Или мне показалось? – наблюдая за ней, спросил он.

Стало не по себе, – Не показалось, – стремясь скрыть волнение от его присутствия, она старалась говорить как можно увереннее, – Как мне кажется, вам просто необходимо, налаживать отношения с будущей женой, а делать это на расстоянии, не возможно.

Ричард уселся, вытянув перед собой ноги, скрестил руки на груди и закрыл глаза, – Моя будущая жена, как вы выразились, меня совершенно не интересует, и я не видел в ней никакой необходимости. Это исключительно желание моей дорогой матери, – он ещё немного поёрзал не сидении, усаживаясь поудобнее, – вот, пусть она, – зевая, договорил он, – и налаживает с ней отношения. – И после небольшой паузы, спросил глядя на девушку из-под полуопущенных ресниц. – Вы не против если я немного подремлю? Последнее время, я очень плохо спал и, это никак не связано с моими похождениями, – быстро уточнил он опережая её, зная что мисс Уилсолн, не минует упрекнуть его в разгульном образе жизни.

Кэтрин молча пожала плечами, дав понять, что ей безразлично, и отвернулась к окну.

Совсем скоро граф, ровно и спокойно задышал, благодаря чему, Кэтрин позволила себе, немного расслабится. Сев поудобнее, она оперлась на спинку сидения. «Вероятнее всего, его сиятельство уснул» – подумала про себя девушка, незаметно покосив на него свой взгляд. Невольно загляделась, позволив себе получше его рассмотреть. В спящем состоянии, граф выглядел таким мирным, спокойным, нет никаких шуточек и никакой угрозы в разоблачении.

Она вспомнила, как разговаривала с ним, при первой встрече, и лёгкая улыбка коснулась губ, « Я думала, вы красивее».

«Ну разве тогда, я могла подумать, что перед ней, сам Граф Ливингстон». Кэтрин вспомнила, как он поинтересовался в тот вечер.

« – А для графа, вы тоже что-то приготовили?

– Увы, у меня нет травы, которой я бы хотела его напоить».

Ответила она тогда, совершенно не подозревая, что именно его поить-то и надо».

– Вы так мило улыбаетесь, – заговорил «спящий», Кэтрин вздрогнула, – Что, я даже не знаю бояться мне или наоборот, радоваться.

Погрузившись в воспоминания, Кэтрин не заметила, во-первых, что сидит с дурацкой улыбкой на лице, а во-вторых, как давно граф наблюдает за ней.

– А с чего вы взяли, что я улыбаюсь вам, может я просто задумалась. – Вновь устремила свой взор в окно, сетуя на себя, что оказалась в нелепой ситуации.

– Конечно, конечно я ничего не имею против, – он снова закрыл глаза. Секунд через десять, не выдержав продолжил, протяжным, задумчивым голосом. – Интересно, о ком вы так задумались? – Кэтрин продолжала молча игнорировать его, делая вид, что рассматривает пейзаж за окном. – Лично я ни разу не видел вас, так мило улыбающейся, – после небольшой паузы добавил, – По крайней мере, меня, вы не удостоили такой улыбки,– он вздохнул, – на меня, вы вечно злитесь.

Кэтрин упорно продолжала молчать, ещё более распаляя шутливое настроение графа.

– Скажите, я вам не нравлюсь? – с почти жалостливым видом поинтересовался он.

– А с чего вы взяли, что я должна, симпатизировать вам? – не выдержав, Кэтрин грозно ответила вопросом на вопрос.