Нескромный выбор

И это оказалось вполне весомое обоснование, которое отбило у Кэтрин всякое желание сопротивляться…

– Вы не замёрзли? – спросил Ричард, спустя какое-то время их следования по лесу.

– Нет, ваше сиятельство, – с недовольством ответила девушка, – Всё прекрасно, мне даже жарко.

– Вы уверены? – Ричард с сомнением на неё посмотрел.

– Конечно, я уверена,– начиная злиться ответила она, «попробовали бы вы, ваше сиятельство, нацепить на себя мокрое платье и «прогуляться» по лесу».

К тому времени, как вконец измученные, и насквозь вымокшие, они вышли к деревне, солнце уже давно село за горизонт, хотя в тот день, было огромное сомнение, имелось ли оно вообще, судя по нескончаемому проливному дождю, и непроглядным тучам на небе.

Слава Богу в окнах горел свет, а значит никого будить не придётся, и есть шанс в конце концов обсохнуть, и возможно даже выпить горячего чая. Об этом в данный момент Кэтрин мечтала больше всего, даже больше чем избавиться от ужасно тяжёлой и мокрой одежды.

В доме их встретила пара, вероятнее всего муж и жена, по крайней мере, на брата с сестрой они похожи не были. Женщина лет сорока, приятной дружелюбной внешности, имела пышные формы, ужаснулась при виде вымокшей Кэтрин. Она тут же увела девушку, оставив графа самого объяснять причину их появления.

– Господи, сколько вы шли под дождём? – помогая снять мокрые вещи, спросила она.

– Ча-с-с-сов пять, – заикаясь от холода еле выговорила девушка. Было ощущение, что как только она оказалась в тепле её начал бить озноб.

– Ладно, сбрасывайте всю одежду, а я быстренько организую вам горячую ванну.

– С-па-си-бо, – дрожащим голосом поблагодарила Кэтрин…

Минут через десять девушка отмокала в горячей воде, наслаждаясь теплом.

– Я просмотрела ваши вещи из чемодана, – проговорила женщина вернувшись, – так там, ничего сухого не осталось, но думаю, я смогу подобрать что-нибудь из своего гардероба. А всё остальное, я развесила в вашей комнате, возле очага.

– Спасибо, – её больше не трясло, и Кэтрин ответила спокойным, ровным голосом. Горячая вода оказала своё расслабляющее действие, и девушка ощутила, насколько сильно устала, к тому же, было бы не плохо немного перекусить.

Через пару минут, женщина принесла несколько платьев и аккуратно сложила их на кресле. – Когда вдоволь напаритесь, выберите себе, что вам больше подойдёт, а это поясок, – она положила некое подобие ленты, сверху горы предполагаемых платьев.

– Огромное вам спасибо миссис, – Кэтрин запнулась, не зная имя женщины.

– Миссис Портер, – сказала та. Но, зовите меня просто Мэри, – и вышла, не желая мешать.

После ванны, укутавшись в огромный халат, девушка просмотрела все платья принесённые хозяйкой дома. И, честно говоря, не могла понять какое именно ей выбрать. «А может лучше остаться в халате?» Он тоже был ей велик, но его, хотя бы можно было подвязать с большим запахам, а вот как надеть платье, которое как минимум вдвое больше её самой, девушка не знала. В итоге, перемеряв их все, Кэтрин остановила свой выбор на том, которое как ей показалось, было чуточку меньше, а возможно и в силу отсутствия выреза, так как оно застёгивалось под самое горло.

Итак, она облачилась в это прекрасное одеяние, в котором она изо всех сил старалась не утонуть. Кэтрин чувствовала, что выглядит просто смешно, а эта лента, которой ей пришлось обмотать свою талию четырежды, чтобы не оставлять её болтаться сзади, ставила огромную жирную точку, во всём этом удивительном наряде. И отсутствие зеркала, лишало её возможности лицезреть себя во всей красе. Но и без него, девушка прекрасно понимала, что в этом платье, она выглядит ещё более нелепо, чем в старых очках.

Войдя в большую комнату, судя по всему, она была не только гостиной, но и столовой одновременно, Кэтрин увидела графа. Он стоял у небольшого камина со стаканом в руке, разговаривая с хозяином дома. Вид у него был однозначно лучше, чем у неё, рубашка простая и заметно, что немного велика, но безусловно шла ему, и не только к лицу. Девушка подумала, что в ней он выглядит ещё более соблазнительно, за что тут же себя отругала.

А вот заметив её, Ричард замер на долю секунды, не донеся стакан до рта, так и застыл ошарашенно глядя не неё.

«По моему самолюбию нанесён непоправимый урон», подумала Кэтрин, прежде чем подойти к ним.

Ричард повернулся с милейшей улыбкой на губах, – Только попробуйте что-нибудь сказать, – предупредила она в полголоса, – и я вас убью.

И как назло появилась хозяйка платья, которая находила наряд Кэтрин очень даже милым, об этом она искренне сообщила, расплывшись в улыбке.

– И я считаю, что вам идёт, – поддержал её граф, всё также улыбаясь.

– Потом не говорите, что я вас не предупреждала, – Кэтрин одарила его почти грозным взглядом.

Ричард слегка наклонился и прошептал Кэтрин на ухо, – Вы такая милая, когда пытаетесь злиться, – Она глянула на него словно говоря, «Не испытывайте судьбу, ваше сиятельство», – А в этом платье, особенно, – улыбаясь завершил он.

В очередной раз посмотрев на него угрожающе, Кэтрин решила не поддаваться на его, явную провокацию.

Граф отошёл к столу, налил в стакан какой-то напиток и вернувшись на место, протянул его девушке.

– Вот, возьмите попробуйте, не вино конечно, но тоже ничего, – предложил он.

– Я не хочу вина, – ответила Кэтрин.

– Я же сказал вам, это не вино, – он вручил ей стакан, – пейте.

– Я не…

– Если не хотите свалиться с температурой, пейте, – почти приказал он, – или придётся ещё здесь задержаться.

Сомневаясь, но всё же, не желая и действительно слечь с болезнью, после такой прогулки под дождём, Кэтрин сделала один глоток. И «задохнулась», слишком крепкий напиток обжёг горло девушки.

– Что это за гадость?– откашлявшись, спросила она.

– Тише, – он заговорчески улыбнулся, – не обижайте хозяев. Лучше выпейте ещё.

– Не-ет, – она вручила ему стакан, – Уж лучше температура.

– Как знаете, – улыбнулся Ричард, – Но я потом ухаживать за вами не буду. – Отпил немного «адской» жидкости. – Кстати, – немного наклонясь проговорил он тихонько, – Чтобы не смущать гостеприимных хозяев, я не стал говорить о своём титуле. Вы не против? – И поглядел на неё.

– Конечно, мне какая разница? – пожала плечами она.

– Для них, мы просто…– не успел он договорить.

– Миссис Ливингстон! – позвала Кэтрин хозяйка дома, – Вы не моли бы мне помочь?

Кэтрин в удивлении уставилась на графа, – Я не успел договорить, – для них, мы с вами, супруги Ливингстон.

– Вы с ума сошли?!

– Не кричите вы так, – успокаивал он её, – А что по вашему, я должен был им сказать, – шептал он, – как объяснить, почему мы путешествуем вдвоём?

– А брат и сестра, сказать вам ума не хватило? – тоже шептала она. – Или скажи вы правду, вас разорвало бы?

– Вам не кажется, что вас звали? – Ричард кивнул в сторону стола, в надежде, что пока она будет накрывать на стол, немного остынет. – Не вежливо с вашей стороны, заставлять ждать миссис Портер.

Одарив его прищуренным взглядом, девушка пошла прочь, чтобы не дай Бог, не придушить его…

***