Нескромный выбор

Это соитие было сродни церемонии, благословенной прошлым на прекрасное будущее.

Мир застыл, не смея вмешиваться, словно это было предначертано судьбой.

И, если бы всё происходило не как во сне, отрешенном от всякого разума, возможно Кэтрин и не позволила бы Ричарду, раздеть себя, не помогала бы ему избавиться от всякого рода преграды, разделяющей их жаждущие тела. И, не выгнулась бы навстречу, принимая и поглощая его.

– Я тебя люблю, – шептал повеса, предаваясь страсти при немых свидетелях,– Люблю, люблю, люблю…

***

Кэтрин закрыла глаза, в очередной раз, прокручивая в памяти недавние события. Как так вышло, что она не только позволила, но и сама принимала активное участие в этом, постыдном деле?

Вот уже час, девушка сидела в часовне, одолеваемая ужасной виной, поглотившей её целиком.

Осознание было беспощадным, ещё в тот момент когда после, они лежали на покрывале из их собственной одежды и Ричард не выпуская Кэтрин из объятий, поклялся, в том, что они навечно вместе. Не забывая твердить о любви, словно боясь, что она ему не поверит. Кэтрин же, соблюдала молчание, съедаемая чувством вины. Нет, она не убежала тогда, они ушли вместе, после того как Ричард с особой заботой, помог ей одеться. Задержал лишь у двери,– Мэри Уилсолн, я люблю вас, – ещё раз поцеловал, перед тем как открыть дверь.

Это имя, которым он с такой уверенностью её называл, было ещё одним свидетельством о предательстве девушки.

– С вами всё в порядке? – Кэтрин вздрогнула. Рядом стоял отец Бернард, двоюродный дед Ричарда, обеспокоенно смотрел на неё.

Задумавшись девушка не слышала когда он подошёл.

– Да, всё хорошо, – улыбнулась Кэтрин.

Священник присел рядом, – я нахожусь здесь, уже минут пятнадцать и вы не заметили моего присутствия, – улыбнулся он ободряюще. – Вас что-то гложет, – произнёс он, больше утвердительно, чем вопросительно. – Расскажите мне, вдруг старый служитель сможет вам помочь.

Близкая к бегству Кэтрин, искренне улыбнулась.

– Скажите, отец Бернард, когда именно вы осознали своё место в жизни? Я имею в виду, вы сразу знали, что ваша жизнь, – она обвела рукой вокруг, – Должна быть такой?

Священник задумался, – Нет, – он погрузился в воспоминания. – Будучи в возрасте, приблизительно как мой внук, я бы рассмеялся в лицо тому, кто сказал бы, что я стану священником.

Кэтрин в удивлении на него посмотрела, – А я, думала с этим, рождаются.

Он засмеялся, – В те годы, я вёл слишком разгульный образ жизни, чтобы думать о «высшем».

– Но, что же, тогда поменяло ваш взгляд?

– Возможно, это прозвучит странно, но к этому меня подвела любовь.

– Любовь? – Ещё больше удивилась девушка.

– Да, я имел неосторожность влюбиться, – улыбнулся грустно он. В глазах девушки, читался немой вопрос.– У меня её отняла лихорадка, – договорил священник, наперёд.

– Какой кошмар! – откровенно ужаснулась Кэтрин.

– И кошмар, и ад, и слёзы, ненависть и отрицание, боль, а затем осознание. Я прошёл через всё, – он вздохнул, – и это было ужасно. А потом, я отрёкся от всех. Да, это было сложное время для моей семьи. – После паузы добавил, – И вот, я здесь, – улыбнулся он. – И, если я смогу чем-то помочь вам, то вероятно, я здесь не зря.

– Вы не сможете мне помочь, – с грустью в голосе проговорила девушка. – Я совершила ошибку, – она поднялась, – И, ничего исправить, уже нельзя.

– Есть вещи, – священник поднялся вслед за ней, – которые и вправду изменить нельзя но, можно изменить своё отношение к ним. Я не знаю, что именно произошло, но могу сказать одно, нет нерешаемых проблем. От начала и до скончания веков, для человека была и остаётся, лишь одна нерешаемая проблема, это смерть.

– Спасибо, вам. Я обязательно запомню ваши слова.

– Возможно, – проговорил он вслед удаляющийся Кэтрин, – Но, вот прислушаетесь ли?

***

Вернувшись в свою комнату, Кэтрин обнаружила там Ричарда, он стоял у окна. Девушка остановилась, затем вошла, закрыв за собой дверь. Совершенно «разбитая» мучившими её угрызениями совести, она провела не один час, вне стен особняка, пытаясь найти решение. Какое-то время, Кэтрин пробыла в часовне, но и оттуда ушла ни только не успокоившись, а ещё больше запутавшись. К тому же история рассказанная отцом Бернардом, внесла в её осознание, ещё большую грусть.

«Я должна поменять своё отношение. К чему?» Раздираемая мыслями, Кэтрин шагала по дороге, не задумываясь куда именно она приведёт. «Поменять отношение, к графу, к себе и своим чувствам, или быть может к Эмили?» Мысли о подруге, окунали её в океан под названием, «угрызения совести».

И вот она в комнате и он рядом, Кэтрин видела его лицо, на нём не было ни капли сожаления о произошедшем, и это ужасно. Возможно, скажи он сейчас, что всё было ошибкой, стало бы легче, «Я это заслужила, подумала бы она», пусть сердце и разбилось, разлетелось бы на куски, но и это она заслужила.

А видеть этот взгляд, полный любви, выше её сил.

– Вы комнатой не ошиблись, ваше сиятельство? – пытаясь справиться с волнением, она отвернулась, чтобы не видеть его лица, принялась что-то искать в комоде.

Ричард напрягся, заметив отчуждённость сквозившую в поведении девушки. Не трудно было догадаться, что после всего, её постигнет чувство неловкости. Но, если Ричард правильно распознал, это нечто большее, чем просто стыд.

– Мэриэн, – он шагнул к ней, терзаемый ужасным предчувствием.

На долю секунды, Кэтрин замерла, затем с таким же рвением продолжила свои поиски. Вот только, поиски чего? Она и сама не знала, что именно ищет, но лишь бы не стоять, делать что угодно.

Ричард приблизился, – Мэри, давай поговорим.

– Я не думаю, что столь поздний час, подходящее время для разговора. К тому-же я сильно устала, поэтому вы не могли бы оставить меня одну. – Она направилась в ванную, налила в таз немного воды, сняв и отложив очки, принялась умывать лицо. В тайне надеялась, что граф уйдёт.

– Я не оставлю вас одну. Никогда. – Услышала она его голос. Ричард стоял в дверях опершись плечом о косяк, – То, что я сказал вам сегодня, это правда и я, не отрекусь от своих слов. Вы же знаете, – он оттолкнулся и подошёл к Кэтрин, – повеса влюбляется раз и навсегда. – Протянул ей полотенце.

– Спасибо, – ответила Кэтрин и промокнула лицо.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – Ричард нежно коснулся щеки девушки. Сердце тут же отозвалось трепетом в груди, от этого стало ещё хуже.

– С чего вы взяли, что я что-то чувствую? – спросила она, спокойным голосом, словно не её сердце застонало, увидев его реакцию на сказанное.

Обминув его, Кэтрин вернулась в комнату. – Произошло, – заговорила она, когда Ричард вошёл вслед за ней, – то, что произошло. И я надеюсь, мы с вами не будем предавать этому, какую-либо значимость. Так как, думаю послезавтра, мы с вами вернёмся в Лондон и, всё пойдёт своим обычным чередом. Не забывайте, у вас скоро свадьба.

– Я не верю, ни одному вашему слову, – проговорил он. – Я ни за что не поверю, мисс Уилсолн, которую я знаю, ничего не чувствует. Та, которая в первый же день, разузнала всё обо всех и заставила прислугу, напоить графиню каким-то зельем, – он приближался к ней, очень медленно, как хищник, – Та, которая всё время твердит мне о морали, указывая как важен брак по любви, а сама её не чувствует? Не верю, – ещё приблизился, – Вы, хотите чтобы я поверил, что сегодня, находясь в моих объятиях, – он подошёл вплотную, провёл кончиками пальцев, от подбородка к уху девушки. – Вы ничего не чувствовали?

– Нет, – дрожащим шёпотом ответила Кэтрин.

– Хотите сказать, – он доставал шпильки с её волос, одну за другой и бросал на пол, – что и сейчас ничего не чувствуете?

– Не чувствую, – она с трудом могла говорить, дыхание участилось, а сердце выпрыгивало из груди.

Одной рукой Ричард притянул Кэтрин к себе, а другую запустил ей в волосы и поцеловал, со всей страстью, со всей любовью на которую был способен.

– И сейчас, ничего не чувствуете? – прошептал он прямо в губы девушки.