Нескромный выбор

– «Нет», ответила она беззвучно, теряя голову, от его прикосновений.

Продолжая поцелуй, Ричард избавился от пиджака, который казалось стал слишком тесен. Вслед за ним полетела рубашка.

Кэтрин коснулась его разгорячённой кожи, такой приятной, нежной на ощупь. Ричард застонал, она отдёрнула руку, но он вернул её на место, – Прошу, не убирай, – почти взмолился он.

Девушка дрожащей рукой провела по его груди, еле касаясь бархатной кожи. Ричард со свистом втянул воздух. Его глаза затуманились страстью.

– Я люблю тебя, Мэриэн, – он положил её руку на сердце. – Ты чувствуешь это?

Кэтрин ощутила как сильно бьётся его сердце, сродни её собственному, в данный момент. «Я должна относиться к вам, ваше сиятельство по другому», подумала она, но вслух произнесла.

– Я чувствую, – Кэтрин смотрела на него, пытаясь запомнить этот взгляд навсегда. – Я люблю, – и поцеловала.

Сладостный стон облегчения вырвался из его груди.

Ричард поднял Кэтрин на руки отнёс в постель.

Не торопясь, наслаждаясь каждой секундой времени, каждым открывающимся сантиметром белоснежной кожи, Ричард покрывал её тело поцелуями, доводя до исступления, упивался каждым стоном срывающимся с любимых губ.

Кэтрин открылась ему на встречу, даря себя и любовь, понимая, что у них есть только эта ночь. Знала, что завтра у них нет, и не будет…

Глава 14

«Так краток миг, так скоро расставание

И неизменно рядом боль всегда….»

– Где она!? – прорычал Ричард, схватив за грудки беднягу слугу.

– Я-я не знаю, – заикаясь ответил тот, трясясь от страха.

Выстроив всех слуг, он устроил настоящий допрос. «Видел ли кто, сегодня мисс Уилсолн, возможно когда выходила или быть может, пошла прогуляться?» Все как один твердили, что никто её не видел.

Ещё утром, проснувшись один в постели, Ричард решил, что она скорее всего, ищет уединения, мучимая угрызениями совести. Он улыбнулся, вспомнив её тихое, «люблю».

« Может обвенчаться здесь, в часовне Оулдридж-холла?» думал он собираясь к завтраку, « Но, пойдёт ли Мэриэн на это? Нет, графиня Ливингстон будет признана во всех кругах!», он не станет прятать её, словно они сбежавшие.

Завтракая в одиночестве, Ричард обдумывал, как лучше, сделать ей предложение, чтобы она дала свой положительный ответ.

Затем обошёл поместье по периметру, предчувствуя неладное, и так как, там Мэриэн не оказалось, он проверил вещи девушки. Всё на месте, «Где же ты, Мэри?»

Когда к обеду, девушка так и не появилась, Ричард не на шутку забеспокоился, а ещё через пару часов, рвал и метал…

– Поставь беднягу на землю, – спокойно, но в то же время грозно проговорил, только что вошедший священник. – Или ты думаешь, что после встряски он поменяет свой ответ? – он подошёл ближе. – Во-первых, успокойся, а во-вторых, ты мог бы спросить у меня, – священник жестом показал, что слуги свободны. И как только, все до единого ушли, продолжил. – Мисс Уилсолн уехала ещё на рассвете.

– Что? – он с сомнением посмотрел на деда.

– Мисс Уилсолн, ещё до рассвета, попросила Экипаж и покинула Оулдридж-холл.

– Вы отпустили её одну? – прорычал Ричард.

– Она не одна, я дал два человека в сопровождение.

– Почему…?

– Она просила ничего тебе не говорить.

– И вы, послушались её? – прогремел он, отправляясь в конюшни, «Слишком много времени потеряно, нагнать скорее всего, не удастся».

– Ричард! – позвал его священник, – Дай ей время.

– Безусловно, но только позже, и в качестве графини Ливингстон. – Проговорил он на ходу и скрылся за дверью.

– В нашем роду прибыло, – вздохнув проговорил священник, – ещё один влюблённый повеса. Возможно, ему удастся разорвать этот проклятый круг, разбитых судеб. Я буду молиться об этом.

***

Ричард не спал всю ночь, погоняя лошадей, его не покидала надежда, что возможно он, всё же нагонит её.

Но она словно исчезла, растворилась как туман над водой, не оставив ни надежды, ни адреса.

Вернувшись домой он, в первую очередь поднялся к ней в комнату, не верил, но всё же надеялся увидеть её там. Пусто. Ричард проверил комод, возможно найдётся хоть какая-нибудь зацепка, где её искать. Но и там ничего, лишь одинокие старые очки, он аккуратно достал и положил их в нагрудный карман пиджака.

Прошло долгих три дня…

Граф побывал в лавке, где предположительно заказывала себе очки Мэриэн, а также во всех, находящихся поблизости с Мойн-стрит, никто не помнит девушки в очках, со светлыми волосами заплетёнными в тугой пучок. Было ощущение, что её и вовсе не было, разве что в его больном воображении.

Не находя себе места, Ричард сходил с ума, как может вот так, в одночасье исчезнуть человек. И никто не знает куда именно.

Разговор с мисс Либертти, откладывать не стал, сложнее всего было объяснить причину.

– «Мисс Либертти, – обратился он к ней, – не стану ходить вокруг да около и буду честен с вами. – Это было сложнее чем он думал. – Но, я не могу оправдать ваших надежд и стать вашим супругом. – Эмили молчала. – Вы хорошая девушка, но, как бы это глупо не звучало, – Он сделал паузу, – Я полюбил. Никогда раньше не верил, что любовь вообще существует. Прошу простить меня, если сможете, но моё сердце навсегда принадлежит мисс Уилсолн.»

Он так и не понял, реакции Эмили, казалось она осталась совершенно равнодушной впрочем, как и всегда.

Естественно, он выплатил ей огромную компенсацию. И, так как она не желала возвращаться к отцу, поживёт пока у герцогини, где сможет, как и раньше брать уроки этикета и всего положенного, для выхода в свет.

Главное, чтобы Эмили не обвиняла Мэри, в предательстве, когда она вернётся. В том, что он её вернёт, Ричард не сомневался, вот только это было, два дня назад. Теперь же, надежда угасала.

На четвёртый день, Ричард был зол на весь мир. Все в доме, включая Оливию, боялись даже приближаться к нему. Он сходил с ума, от осознания, что ничего не может ни сделать, ни изменить.

– Ваше сиятельство, – в кабинет вошёл дворецкий. Ричард стоял у окна со стаканом виски в руке.

Он даже не обернулся, – Убирайся!

– Ваше сиятельство, вам письмо, – он положил конверт на стол и быстро вышел, не желая ещё больше разозлить хозяина.

Допив содержимое стакана, Ричард подошёл к столу, поставил стакан и взял письмо. На конверте, красивым почерком написано, «Графу, Ричарду Ливингстон». Разворачивая белый лист, он почувствовал, странное волнение.